Pemain internasional Kanada, Ismaël Koné, menerbitkan artikel panjang di The Players' Tribune, yang merinci masa kecilnya sebagai imigran dari Pantai Gading ke Kanada, dan perjalanan emosionalnya setelah menderita cedera saat membela tim nasional di Vancouver musim panas ini.

Saat saya berusia tujuh tahun, ibu saya dan saya pindah ke Kanada untuk kehidupan yang lebih baik. Namun sejujurnya, ketika Anda mendengar frasa "kehidupan yang lebih baik," biasanya orang dewasa yang mengatakannya. Sebagai seorang anak, sulit bagi saya untuk benar-benar memahami artinya. Saya tidak mengerti mengapa kami pergi ke Montreal, mengapa kami meninggalkan keluarga kami di Pantai Gading. Sejujurnya, yang saya tahu saat itu hanya satu hal: saat musim dingin sangat dingin, dan semuanya berbeda. Jadi beberapa tahun pertama sulit bagi kami, sulit untuk merasa betah.

Namun hal yang paling menakjubkan adalah, hanya butuh waktu sejenak untuk membuat Anda merasa diterima. Tanpa ragu, momen saya terjadi di lapangan sepak bola. Saya mencintai sepak bola sejak kecil; ayah saya adalah pemain profesional di Pantai Gading, dan dia memperkenalkan saya pada olahraga ini, dan saya mencintainya sejak saat itu. Pada beberapa tahun pertama setelah tiba di Montreal, saya kadang-kadang bermain dengan tetangga, tetapi tidak sering. Suatu hari, saya berada di taman dan mendengar beberapa anak mengatakan ada pertandingan sepak bola sekitar "lima menit lagi," jadi saya mengikuti mereka. Itu adalah pertandingan pemuda komunitas, dengan tim yang didukung polisi dari blok kami bermain melawan tim lokal lainnya. Awalnya, saya hanya menonton, tetapi jika Anda mengenal saya, Anda tahu bahwa jika ada bola di dekatnya, saya ingin bermain. Jadi saya mendekati seorang wanita yang sepertinya bertanggung jawab dan bertanya apakah saya bisa bergabung. Dia berkata, "Oh, maaf, tidak. Anda harus mendaftar dulu." Saya pasti menunjukkan ekspresi yang sangat sedih ketika saya mendengar itu, dan dia bisa tahu bahwa anak ini mungkin akan menangis jika dia tidak bisa bermain. Jadi ketika anak lain diganti, dia menemukan jersey ekstra dan membiarkan saya bermain sisa pertandingan. Setelah itu, dia memberi tahu saya cara agar ibu saya mendaftarkan saya sehingga saya bisa bergabung dengan liga. Itu adalah awal dari perjalanan sepak bola terorganisir saya di Kanada.

Meskipun itu adalah momen kecil, menurut saya, itu juga menyoroti apa yang membuat negara ini dan sepak bolanya istimewa bagi saya. Kanada adalah tentang inklusi. Negara ini telah memberi saya begitu banyak dengan merangkul ibu saya dan saya. Saya yakin sepak bola Kanada juga demikian. Sepak bola bukanlah olahraga nomor satu seperti hoki es, dan tidak memiliki penggemar turun-temurun sebanyak bola basket atau bisbol. Tetapi lebih dari itu, ini tentang membangun komunitas dan budaya dengan menyatukan orang-orang dari latar belakang yang berbeda. Itulah cerita saya—saya mungkin telah ditolak, tetapi wanita itu berkata, "Ambil jersey dan pakai; kita akan selesaikan sisanya nanti." Itu adalah bagian dari itu.

Bertahun-tahun kemudian, hari ini, kita akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA, dan saya merasa bahwa kisah seluruh tim kita juga merupakan bagian dari ini. Kita memiliki pemain dari berbagai latar belakang yang berbeda dalam kelompok ini. Alphonso berasal dari Ghana, Tajon dari Nigeria, Jonathan dari Haiti, dan seterusnya. Bahkan pelatih kepala kita, Marsh, berasal dari Amerika Serikat. Saya senang orang-orang dapat melihat Kanada ini mewakili negara di panggung dunia. Tidak, biarkan saya mengulanginya: Saya senang orang-orang dapat melihat Kanada ini menang di panggung dunia. Kami cepat, agresif, kuat secara fisik, dan disiplin. Tetapi yang paling penting, kami bersedia memberikan segalanya untuk lencana di dada kami, dan saya pikir itu karena setiap dari kami bekerja keras untuk mendapatkannya, dan karena negara ini mendukung kami ketika kami paling membutuhkannya. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi saya harap Anda bisa merasakannya. Saya sangat bangga.

Sejujurnya, ketika saya terbaring di lapangan di Vancouver dengan kaki patah, pikiran pertama yang terlintas di benak saya adalah: jangan sekarang. Anda tahu maksud saya? Saya tidak khawatir tentang diri saya sendiri. Tidak ada yang perlu khawatir tentang saya; saya akan pulih dan kembali lebih kuat dari sebelumnya—saya tahu itu bahkan sebelum mereka membawa saya pergi dengan tandu. Tetapi yang tidak bisa saya hentikan pikirkan adalah betapa frustrasinya saya bahwa kami berada dalam misi ini bersama, dan saya tidak bisa lagi berada di lapangan untuk membantu tim. Sepak bola Kanada terus mendorong, mendorong, mendorong, dan akhirnya kita berada di sini hari ini. Dan kemudian hal seperti ini terjadi? Kami unggul 3-0, BC Place bergemuruh, dan kami hanya berjarak 40 menit dari kemenangan Piala Dunia FIFA pertama kami? Kemudian saya mendengar seluruh stadion hening, lima puluh ribu penggemar... Saya merasa seperti telah mengecewakan seluruh negara.

Namun ketika mereka membawa saya keluar lapangan—itu pasti seperti sihir. Karena semua keheningan di BC Place tiba-tiba berubah menjadi kehangatan. Saya bersumpah, kehangatan itu menopang saya selama dua minggu penuh. Saat mereka mengantar saya ke rumah sakit, seorang terapis fisik di sebelah saya memberi saya pembaruan langsung tentang pertandingan, dan saya merasakan kehangatan itu—dia berteriak: "Tendangan bebas Nathan, 4-0! Jonathan hat-trick, 6-0!" Saya menjawab: "Oh, kedengarannya bagus." Tapi saya juga cukup grogi karena obat saat itu. Saya merasakan kehangatan itu ketika saya akan menjalani operasi darurat; saya selalu seorang pemain sepak bola, Anda tahu, saya harus mengumpulkan para ahli bedah dan memberi mereka pidato penyemangat di ruang ganti. Saya berkata: "Para hadirin, ini adalah segalanya bagi saya. Sepanjang hidup saya, saya telah bekerja untuk menjadi pemain, dan saya harus kembali ke lapangan untuk tim ini. Jadi, mari kita lakukan operasi yang hebat. Perlakukan saya seperti saudara atau putra Anda."

Saya juga merasakan kehangatan ini setelah operasi—gelombang dukungan yang luar biasa. Dari keluarga dan teman-teman, dari rekan satu tim dan pelatih, itu tidak perlu dikatakan lagi. Tetapi juga sejumlah besar pesan dari penggemar di seluruh Kanada, mendukung tim dan saya, peduli apakah saya baik-baik saja. Dan sapaan langsung yang saya dengar sekarang ketika saya menonton pertandingan dengan kruk—tentu saja saya tahu akan ada dukungan, tetapi tingkatnya masih mengejutkan dan sangat menyentuh saya. Itu membuat saya merasa bahwa saya adalah bagian dari sesuatu yang sangat istimewa, dan saya adalah bagian kecil darinya.

Jadi saya menulis surat ini tidak hanya untuk berterima kasih kepada semua orang yang telah memberikan kata-kata dukungan dan harapan baik, tetapi yang lebih penting, untuk berterima kasih kepada semua orang yang percaya pada sepak bola Kanada. Entah Anda telah percaya sejak penampilan Piala Dunia FIFA pertama kami 40 tahun yang lalu, atau sejak tim wanita memenangkan emas pada tahun 2021, atau mungkin hanya sejak Stephen mencetak gol di waktu tambahan minggu lalu—tidak peduli kapan Anda mulai percaya. Selama Anda percaya sekarang, Anda adalah bagian dari ini. Jika Anda belum percaya? Yah, tonton pertandingan pada hari Sabtu. Ini adalah pertandingan yang sangat penting bagi kami, dan saya tahu para pemain siap. Semua orang dipersilakan—ambil jersey dan pakai. Kita akan menyelesaikan sisanya nanti.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com