The Guardian menunjukkan bahwa meskipun Tanjung Verde tampil luar biasa sebagai kuda hitam, tim-tim Afrika bisa saja memberikan performa yang lebih mengesankan di Piala Dunia ini.

Bagi sepak bola Afrika, persepsi tentang Piala Dunia ini seperti gambaran paradoks visual klasik yang beredar di media sosial pada tahun-tahun awal: Apakah gaun itu emas dan putih, atau biru dan hitam? Apakah gambar itu bebek, atau kelinci? Apakah performa tim Afrika di Piala Dunia ini benar-benar mengesankan, ataukah itu mengekspos kekurangan yang sudah mengakar dalam sepak bola Afrika? Jawabannya sangat tergantung pada sudut pandang Anda.

Selama bertahun-tahun, Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) telah menyatakan bahwa 5 slot Piala Dunia masih jauh dari cukup untuk 54 negara anggotanya: hanya 9% tim nasional Afrika yang dapat mencapai Piala Dunia, sementara separuh tim Amerika Selatan dapat lolos ke turnamen utama. Argumen balasan untuk ini adalah bahwa tim Amerika Selatan telah memenangkan total 10 gelar Piala Dunia, sementara tim Afrika baru memiliki tim pertamanya yang mencapai semifinal Piala Dunia ketika Maroko berhasil mencapai empat besar di Piala Dunia Qatar 2022.

Menyeimbangkan cakupan slot partisipasi dengan kualitas kompetitif turnamen selalu menjadi tantangan. Dengan Piala Dunia ini yang diperluas menjadi 48 tim, Afrika telah mengamankan 9 slot kualifikasi langsung dan 1 slot playoff antarbenua (akhirnya diambil oleh DR Kongo), yang dengan sendirinya merupakan pertanda positif.

Namun selalu ada kekhawatiran yang tak terucapkan di kalangan industri: bagaimana jika semua 10 tim Afrika berkinerja buruk, dengan sebagian besar tim tersingkir lebih awal di babak grup? Jika kurang dari 5 tim Afrika akhirnya melaju ke babak gugur 32 besar, dunia luar akan menyimpulkan bahwa CAF tidak memiliki terlalu sedikit slot, melainkan telah dialokasikan lebih banyak slot kualifikasi daripada yang layak berdasarkan kekuatannya.

Fakta-fakta akhirnya memberikan jawaban yang menguntungkan bagi CAF: 9 tim Afrika berhasil melaju dari babak grup, membenarkan mereka yang menyerukan lebih banyak slot Afrika. UEFA dan CONMEBOL masing-masing memiliki 13 dan 5 tim yang melaju ke babak gugur 32 besar; Asia berkinerja di bawah ekspektasi, begitu pula, secara mengejutkan, CONCACAF. Hanya Jepang dan Australia yang lolos dari Asia, dan hanya tiga tim tuan rumah dari CONCACAF yang melaju.

Dari perspektif tingkat kualifikasi babak grup saja, Piala Dunia ini sukses bagi sepak bola Afrika, meskipun Tunisia memberikan salah satu performa terburuk dalam sejarah Piala Dunia. Tunisia tertinggal dari lawan-lawannya pada menit ke-7, ke-4, dan ke-3 masing-masing dalam tiga pertandingan mereka, memecahkan rekor Meksiko selama 96 tahun – total waktu tertinggal di Piala Dunia meningkat dari 240 menit menjadi 256 menit yang mencengangkan.

Sembilan dari sepuluh tim Afrika yang melaju dari babak grup mungkin terlihat seperti kemenangan besar bagi sepak bola Afrika, tetapi tidak ada tim Afrika yang mengamankan posisi pertama di grup mereka. Sepak bola Afrika juga memiliki tujuan sementara yang jelas: agar tiga tim mencapai babak 16 besar secara bersamaan untuk pertama kalinya. Di Piala Dunia Qatar, Maroko dan Senegal mencapai ini; di Piala Dunia Rusia, semua tim Afrika tersingkir di babak grup; di Piala Dunia Brasil, Aljazair dan Nigeria melaju; di Piala Dunia Afrika Selatan, Afrika memiliki 6 slot partisipasi, dan hanya Ghana yang melaju (Ghana akhirnya tersingkir di perempat final, gagal melaju karena handball Suarez di garis gawang, tetapi kualifikasi mereka juga karena handball jelas Serbia di kotak penalti melawan Australia yang tidak dianggap penalti); di Piala Dunia Jerman, hanya Ghana yang melaju; di Piala Dunia Korea/Jepang, hanya Senegal yang melaju.

Hanya dua tim Afrika yang melaju melewati Babak 32 besar di turnamen ini, dan keduanya menang tipis melalui adu penalti. Secara historis, ini telah terjadi dua kali untuk tim Afrika, yang hanya dapat dianggap sebagai pencapaian biasa-biasa saja.

Semua orang jelas merasa bahwa tim Afrika bisa melaju lebih jauh.

Aljazair benar-benar dikalahkan oleh Swiss, meskipun pemain muda Bayer Leverkusen Mazraoui menunjukkan kekuatan yang mengesankan; Aljazair secara konsisten gagal memperbaiki cacat di babak grup, kebobolan gol karena kesalahan dasar di setiap pertandingan. Jika bukan karena kesalahan-kesalahan ini, jalannya pertandingan mungkin akan sangat berbeda. Tim-tim Afrika lainnya semuanya kalah hanya dengan satu gol, dengan perbedaan skor yang minimal.

Beberapa peluang yang hilang bahkan lebih disesalkan: Afrika Selatan tersingkir oleh Kanada dengan gol menit terakhir di waktu tambahan, taktik mereka sepanjang pertandingan pasif, sama sekali tidak seperti kondisi kompetitif mereka ketika mereka mencapai semifinal Piala Afrika 2024; setelah Ghana kebobolan gol awal dari Kolombia, mereka tidak dapat menemukan ritme untuk menyamakan kedudukan, yang juga merupakan kekurangan dari kepelatihan Carlos Queiroz – tim bisa dengan berani bermain imbang dengan Inggris, tetapi begitu lawan mencetak gol lebih dulu, seluruh sistem taktis akan sepenuhnya runtuh.

Sudah merupakan keajaiban bagi Tanjung Verde berada di panggung Piala Dunia, dan melaju dari babak grup adalah kejutan bagi dunia sepak bola; menyamakan kedudukan dua kali di babak gugur dan menyeret juara bertahan Argentina ke perpanjangan waktu, hanya untuk dikalahkan tipis, penampilan ini cukup memukau.

Namun tiga tim Afrika lainnya semuanya pergi dengan penyesalan yang bisa mengubah hasil.

Senegal adalah yang paling disesalkan, karena telah menyia-nyiakan peluang emas. Terlepas dari apakah keputusan penalti VAR di akhir perpanjangan waktu benar atau salah, mereka mendominasi Belgia sepanjang pertandingan, dan masih memegang keunggulan 2 gol dengan hanya 4 menit tersisa hingga akhir waktu normal, mereka seharusnya tidak membiarkan pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu. Pantai Gading pernah menyamakan kedudukan melawan Norwegia, dan momentum di lapangan telah sepenuhnya berpihak kepada mereka, tetapi mereka akhirnya kalah; DR Kongo memimpin Inggris, tetapi dalam 15 menit terakhir, mereka kehabisan stamina dan tidak dapat mempertahankan keunggulan mereka.

Tidak hanya di babak gugur, tetapi juga berulang kali di babak grup, tim-tim Afrika memegang keunggulan tetapi gagal memenangkan pertandingan: Pantai Gading memimpin Jerman, Maroko memimpin Brasil, dan Senegal memimpin Prancis di babak pertama, tetapi tidak satu pun dari ketiga tim ini akhirnya menang. Tim-tim berulang kali menemukan diri mereka dalam posisi yang menguntungkan tetapi gagal mengubahnya menjadi kemenangan. Seperti yang dikatakan pelatih Belgia Rudi Garcia, akar penyebabnya mungkin adalah kurangnya pengalaman dalam turnamen besar: tim terbiasa memimpin lawan yang kuat, tetapi kurang memiliki mentalitas yang matang untuk mempertahankan posisi kemenangan.

Alasan lain mungkin adalah kedalaman skuad yang tidak mencukupi, dengan kurangnya pemain rotasi di bangku cadangan yang dapat mengubah permainan; kelelahan fisik juga sangat menghambat DR Kongo.

Ada juga kemungkinan bahwa pemain Afrika kurang percaya diri saat menghadapi tim-tim kuat yang lebih terkenal. Penyebab kegagalan tim yang berbeda mungkin tidak sama; bisa jadi satu faktor, atau kombinasi dari beberapa masalah.

Maroko mungkin terus berkembang dan secara konsisten bergabung dengan jajaran tim papan atas dunia. Namun tren yang sudah berlangsung lama semakin jelas: bahkan jika sejumlah besar pemain keturunan imigran luar negeri memilih untuk mewakili Afrika, piramida bakat sepak bola Afrika hanya memiliki basis yang lebih besar, tetapi tinggi puncaknya belum meningkat secara signifikan – ada banyak tim yang dapat mencapai babak gugur 32 besar, tetapi sangat sedikit tim yang benar-benar memiliki daya saing untuk mencapai babak 16 besar.

Untuk mengubah situasi ini, tim-tim kuat seperti Senegal dan Pantai Gading harus belajar memanfaatkan keunggulan mereka, merebut peluang kemenangan melawan tim-tim kuat, dan mengubah keunggulan mereka menjadi kemenangan.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com