Menurut The Athletic, penangguhan kartu merah Balogun bukanlah suatu kebetulan. FIFA dan pemerintah AS telah berhubungan dekat jauh sebelum Piala Dunia FIFA dimulai.

Trump dilaporkan menjadi tokoh periferal sepanjang Piala Dunia FIFA ini.

Namun di pertengahan minggu lalu, situasinya berubah: dia menelepon Presiden FIFA Infantino untuk meminta peninjauan atas penangguhan yang dijatuhkan kepada penyerang AS Balogun. Balogun sebelumnya telah menerima kartu merah karena melanggar pemain Bosnia dalam pertandingan melawan Bosnia dan Herzegovina. Komite Disipliner Independen FIFA kemudian memutuskan untuk menangguhkan larangan Balogun, sehingga dia bisa bermain di pertandingan babak 16 besar USMNT melawan Belgia.

Setelah hasil yang mengejutkan ini diumumkan, Trump segera memposting di platform media sosialnya, berterima kasih kepada FIFA karena "membuat keputusan yang adil dan mengoreksi ketidakadilan besar ini." The Associated Press dan The New York Times adalah yang pertama melaporkan bahwa Trump telah membahas kartu merah Balogun dengan Infantino pada awal minggu itu, dan sebuah sumber yang akrab dengan masalah tersebut mengkonfirmasi kepada The Athletic bahwa keduanya memang berbicara melalui telepon. The Athletic mewawancarai beberapa sumber untuk merekonstruksi urutan lengkap peristiwa yang terungkap hanya dalam lima hari, yang mengarah pada salah satu keputusan paling kontroversial dalam sejarah Piala Dunia FIFA yang hampir satu abad.

Panggilan Trump kepada Infantino bukan satu-satunya contoh keterlibatan pemerintah AS dalam masalah ini.

Pemerintahan saat ini, bersama dengan Menteri Perdagangan Howard Lutnick dan pelindung Sepak Bola AS dan manajer hedge fund Scott Goodwin, menyewa tim pengacara profesional. Dokumen hukum yang relevan kemudian diserahkan kepada Sepak Bola AS, dan reporter Clay Travis pertama kali mengungkap masalah tersebut di media sosial.

Goodwin, yang sebelumnya telah berkontribusi pada Sepak Bola AS yang menutupi gaji pelatih kepala Mauricio Pochettino, menjawab di platform: "Media telah sangat melebih-lebihkan tingkat keterlibatan siapa pun selain Sepak Bola AS dan tim hukumnya. Seperti 300 juta orang Amerika lainnya, saya sangat marah tentang keputusan kartu merah pada saat itu dan tersentuh oleh banding tim selanjutnya. Saya hanya menghubungi Sepak Bola AS, seperti banyak warga negara, dan mereka memberi tahu saya bahwa mereka mengikuti prosedur yang tepat dengan Komite Disipliner Independen FIFA, dan semua yang diperlukan untuk melanjutkan sesuai aturan."

Lutnick menonton pertandingan AS vs. Bosnia dan Herzegovina secara langsung, duduk di samping Infantino. Bulan lalu, Infantino juga memposting foto bersama Lutnick di media sosial, dan dalam beberapa bulan terakhir, ia telah mengunjungi kantor Lutnick di Washington dan mereka makan malam bersama.

Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio secara terang-terangan mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers Gedung Putih pada hari Kamis bahwa tim AS "menderita kerugian besar dengan keputusan kartu merah ini," dan bahkan menyerukan pembentukan saluran banding penuh. Andrew Giuliani, Direktur Eksekutif Gugus Tugas Piala Dunia FIFA Gedung Putih, mengikuti masalah ini secara keseluruhan, berkoordinasi dengan tim hukum dan terus memantau perkembangan dengan FIFA dan Sepak Bola AS.

Bagi FIFA dan Presidennya Infantino, insiden ini sekali lagi menimbulkan pertanyaan tentang hubungan pribadi yang terlalu dekat dengan Trump. Menurut statuta FIFA, semua pemangku kepentingan dalam kompetisi harus mematuhi prinsip netralitas politik, dan campur tangan politik dalam proses disipliner dilarang keras.

Aspek yang paling dikritik dari interaksi mereka di masa lalu adalah pada upacara pengundian babak grup Piala Dunia FIFA tahun lalu, Infantino secara khusus mendirikan Hadiah Perdamaian FIFA dan memberikannya kepada Trump. Trump sebelumnya telah berkampanye untuk Hadiah Nobel Perdamaian tetapi akhirnya tidak menang.

FIFA juga mendirikan kantor di Trump Tower di Manhattan, New York, yang berarti organisasi tersebut telah lama membayar sewa untuk properti yang dimiliki oleh keluarga Trump. Trump pernah mengusulkan untuk memindahkan upacara pengundian Piala Dunia FIFA ke Kennedy Center di Washington, dan Infantino kemudian mengubah rencana awal untuk menyelenggarakan acara tersebut di Las Vegas. Setelah Trump kembali berkuasa pada Januari 2025, tempat seni pertunjukan itu akan diambil alih olehnya dan para pembantu dekatnya.

Pada upacara pengundian, Infantino menyerahkan kepada Trump trofi raksasa, medali, dan sertifikat Hadiah Perdamaian, dan di akhir acara, sebuah band diatur untuk membawakan lagu ikonik Trump "YMCA." Meskipun saat ini tidak mungkin untuk menentukan sejauh mana FIFA mempertimbangkan tekanan dari presiden AS dalam keputusannya, serangkaian interaksi masa lalu ini telah memicu kecurigaan publik.

Beberapa pihak sebelumnya telah mengajukan pertanyaan: Fair Square, sebuah organisasi advokasi nirlaba, mengajukan keluhan resmi kepada Komite Etik FIFA pada Desember lalu. Organisasi ini telah lama berfokus pada hak-hak pekerja migran global, penindasan politik, dan masalah keadilan olahraga; minggu lalu, 50 anggota Parlemen Eropa bersama-sama menulis surat kepada FIFA, mendesak organisasi tersebut untuk menangani keluhan ini, dan Federasi Sepak Bola Norwegia juga secara terbuka mendukung tuntutan para anggota parlemen.

Beberapa sumber menunjukkan bahwa dasar inti dari seluruh masalah adalah materi banding komprehensif yang diajukan oleh Sepak Bola AS kepada FIFA, yang akhirnya mengarah pada keputusan mengejutkan untuk menangguhkan larangan tersebut.

Begitu peluit akhir dibunyikan dalam pertandingan AS melawan Bosnia dan Herzegovina, pengacara Sepak Bola AS segera mulai mencari cara untuk memastikan bahwa Balogun, penyerang inti tim untuk Piala Dunia FIFA ini, dapat terus bermain.

Ketika asosiasi olahraga besar menghadapi perselisihan serupa, mereka biasanya menyewa pengacara profesional eksternal untuk menilai kelayakan banding. Namun, aturan ketat yang mereka hadapi adalah, menurut peraturan FIFA, kartu merah secara otomatis memicu larangan satu pertandingan, tanpa ada jalan banding. Meskipun pelatih kepala Pochettino bersikeras bahwa "ini seharusnya bukan kartu merah sama sekali," gelandang Tyler Adams secara terang-terangan menyatakan bahwa tidak adanya saluran banding adalah "perilaku khas FIFA."

Sementara Sepak Bola AS sedang menjajaki jalur banding hukum, opini media terus bergejolak, dengan banyak mantan wasit profesional angkat bicara, percaya ada celah dalam penggunaan Video Assistant Referee (VAR), dan kontroversi berpusat pada ketergantungan wasit yang berlebihan pada gerakan lambat dan gambar beku untuk menentukan pelanggaran.

Pagi setelah pertandingan, Komite Disipliner FIFA secara resmi mengirimkan surat kepada Sepak Bola AS, memberitahu mereka tentang penalti kartu merah. Sepak Bola AS segera menanggapi, menyatakan bahwa keputusan kartu merah itu salah dan penangguhannya tidak adil. Dalam beberapa hari berikutnya, Federasi terus menyerahkan materi tambahan, dengan argumen inti bahwa ketika wasit di lapangan membuat keputusan, materi tayangan ulang VAR terlalu mengandalkan gambar beku dan gerakan lambat.

Keputusan akhir tidak sepenuhnya memenuhi permintaan Sepak Bola AS untuk pencabutan penuh kartu merah, tetapi dalam batasan peraturan tanpa saluran banding resmi, FIFA datang dengan satu-satunya solusi dalam kerangka peraturan yang akan memungkinkan Balogun bermain melawan Belgia – penangguhan larangan. Sepak Bola AS memilih untuk tidak memperkeruh konflik, alih-alih memilih mediasi internal yang intensif dan menjaga sikap menahan diri dan kebesaran hati.

Pada sesi latihan publik tim pada hari Jumat, Balogun tidak menunjukkan kemarahan saat menghadapi media. Sebaliknya, ia menyatakan bahwa ia berharap untuk "menginspirasi semua kaum muda yang menonton di TV" dan menunjukkan kepada mereka "cara yang tepat untuk menghadapi ketidakadilan."

Dalam beberapa hari setelah pengusiran penyerang, rencana latihan Pochettino berpusat pada ketidakhadiran pemain kunci ini. Pelatih kepala dengan cermat mengikuti kemajuan banding disipliner dan telah menyiapkan dua rencana taktis kontingensi sebelumnya, jika Balogun akhirnya diizinkan bermain.

Seluruh tim terkejut ketika berita penangguhan larangan tersebut tersiar. Bek tengah AS Chris Richards mengungkapkan pada hari Minggu bahwa para pemain awalnya bahkan menduga berita itu dihasilkan oleh AI dan "tidak percaya itu benar." Dia menggambarkan Balogun sangat gembira setelah mendengar berita itu.

Rekan setim Christian Pulisic menambahkan: "Saya melihat dia tersenyum sangat cerah, dan saya mendekat dan beradu tinju dengannya untuk merayakannya. Memiliki pemain top ini kembali bersama kami sangat berarti, dan seluruh tim sangat bersemangat."

Seperti yang diharapkan, tim AS bersuka cita, sementara lawan mereka, Belgia, memiliki sikap yang sama sekali berbeda.

Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu, menyatakan bahwa mereka "sangat terkejut" dengan keputusan FIFA dan sedang mengevaluasi semua jalur hukum yang layak. Asosiasi memiliki hak untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut dan secara resmi mengajukan banding pada hari Senin.

Kata-kata pelatih kepala Belgia Rudi Garcia pada konferensi pers pra-pertandingan sangat tajam: "Saya baru tahu bahwa 5 Juli sama dengan Hari April Mop di FIFA. Anda bisa merujuk pada pernyataan resmi dari FA Belgia, yang dengan jelas menguraikan banyak masalah. Tindakan FA bukan hanya untuk mencari keadilan bagi tim nasional, tetapi untuk membela sepak bola itu sendiri, dan untuk menjunjung tinggi keadilan dan sportivitas kompetisi."

Setelah pernyataan Garcia, Pochettino maju untuk membela keputusan kontroversial untuk menangguhkan larangan tersebut.

"Saya rasa tidak ada yang perlu diperdebatkan tentang ini, meskipun saya memahami posisi Belgia dan Garcia," katanya kepada wartawan.

FA Belgia secara resmi telah meminta FIFA untuk memberikan alasan tertulis lengkap yang menjelaskan mengapa penangguhan otomatis yang sesuai dengan kartu merah dicabut.

UEFA, badan pengelola sepak bola Eropa yang telah lama berselisih dengan FIFA, secara blak-blakan menyatakan bahwa keputusan tersebut "tidak dapat dipahami" dan melampaui batas-batas industri; mantan Presiden UEFA dan legenda sepak bola Prancis Michel Platini, dalam sebuah wawancara dengan The Athletic, secara langsung menyebut masalah tersebut "aib."

FIFA selalu mengklaim bahwa Komite Disiplinernya sepenuhnya independen dan bahwa organisasi itu sendiri tidak dapat mengganggu keputusan akhir, tetapi ini bukan pertama kalinya FIFA menghadapi kritik keras karena penegakan aturan yang fleksibel.

Pasal 27 Kode Disipliner, yang digunakan dalam kasus Balogun, juga digunakan awal tahun ini untuk Cristiano Ronaldo: bintang Portugal itu menerima kartu merah melawan Irlandia, dan dua dari tiga larangan pertandingan aslinya ditangguhkan, memungkinkannya bermain di dua pertandingan babak grup Piala Dunia FIFA pertama. Musim panas lalu, FIFA juga menghadapi banyak kritik, dengan orang luar percaya bahwa mereka telah memodifikasi persyaratan masuk untuk Piala Dunia Klub FIFA yang diperluas pertama kali semata-mata untuk memungkinkan tim MLS Lionel Messi, Inter Miami, untuk berpartisipasi.

Sekarang, pertanyaan yang menyatu telah muncul dari luar: FIFA berulang kali melanggar aturan semata-mata untuk memastikan bintang-bintang sepak bola top bermain, mengabaikan peraturan kompetisi yang diterima secara umum.

Komite Disipliner Independen FIFA belum mengumumkan secara publik dasar penuh keputusannya. FIFA hanya akan mengungkapkan alasan keputusan jika salah satu pihak yang terlibat (Sepak Bola AS atau FA Belgia) secara resmi memintanya. Hingga Minggu malam, FA Belgia belum mengajukan permintaan; bahkan jika mereka melakukannya nanti, Komite Disipliner berhak menolak untuk mengungkapkan alasan di balik keputusan tersebut.

Dengan FIFA hanya mengeluarkan pengumuman singkat dan tidak ada penjelasan resmi, spekulasi berlimpah: apakah Trump benar-benar mengganggu keputusan Piala Dunia FIFA ini?

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com