Spanyol melaju ke perempat final Piala Dunia setelah mengalahkan Portugal 1-0 di babak 16 besar berkat gol Mikel Merino di menit ke-90. Gol di detik-detik akhir itu memastikan La Roja lolos sementara Portugal harus angkat koper dari turnamen.

Sepanjang pertandingan, kedua lini pertahanan tampil solid dan saling menetralisir serangan lawan. Peluang-peluang emas nyaris tidak tercipta dalam duel taktis yang ketat di lini tengah. Skor 0-0 bertahan begitu lama hingga perpanjangan waktu tampak tak terhindarkan.

Namun di menit ke-90, Merino muncul di saat krusial untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan ini. Portugal tidak punya waktu tersisa untuk membalas, dan impian mereka di Piala Dunia berakhir dalam hitungan detik setelah bola menggoncang gawang.

Merino dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan dengan rating 7.7. Gelandang Spanyol ini mendominasi lini tengah selama 90 menit penuh dengan distribusi bola yang cerdas dan penempatan posisi yang tepat, sebelum memahkotai penampilannya dengan gol penentu.

Bagi Portugal, tersingkir dengan cara seperti ini sangatlah menyakitkan. Menjaga gawang tetap bersih selama 89 menit hanya untuk kebobolan di saat-saat terakhir adalah skenario paling pahit dalam sepak bola knockout. Pertahanan mereka layak mendapat apresiasi, namun satu momen kualitas dari Spanyol sudah cukup untuk mengakhiri segalanya.

Spanyol melangkah maju dengan mentalitas pemenang yang terbukti — kemampuan menemukan solusi bahkan ketika waktu hampir habis. Merino menjadi sosok yang akan dikenang dari laga klasik Iberia ini.