Menurut The Daily Telegraph, tim AS mengalami kekalahan telak dari Belgia di Babak 16 Besar Piala Dunia FIFA, mengakhiri upaya kejuaraan kandang mereka dengan cara yang memalukan.

Ironisnya, selama berbulan-bulan, Pochettino telah berusaha memastikan bahwa politik tidak akan menjadi gangguan bagi tim AS di Piala Dunia ini. Kemudian, dengan intervensi Presiden AS Trump, AS, salah satu negara tuan rumah, berubah dari tim yang fokus menjadi berantakan.

Sejauh mana kebisingan, kekacauan, dan kontroversi seputar pembatalan kartu merah Balogun memengaruhi pola pikir pemain AS dalam 36 jam sebelum pertandingan mereka melawan Belgia, kita mungkin tidak akan pernah tahu sepenuhnya.

Namun, menyaksikan tim AS benar-benar kolaps dalam 90 menit lebih yang menyakitkan di Lumen Field di Seattle, seseorang merasa bahwa Trump mencapai kebalikan dari efek yang ia inginkan: pendekatan "jauhkan politik dari sepak bola" Pochettino yang diatur dengan cermat benar-benar hancur oleh tampilan narsisme politik dan pamer yang buruk.

Belgia tampaknya mendapatkan motivasi ekstra dari salah satu insiden paling tak tahu malu dalam sejarah Piala Dunia FIFA dan titik terendah lainnya dalam masa jabatan Presiden FIFA Infantino; sementara tim AS bermain seolah-olah terganggu dan tercekik oleh persepsi "menerima keuntungan yang tidak adil."

Gambaran paling berkesan dari keruntuhan ini adalah kesalahan fatal penjaga gawang AS Fritts sekitar satu jam pertandingan, yang membantu Belgia mencetak gol ketiga mereka.

Namun narasi yang lebih besar adalah bahwa Trump dan para pengikutnya mencetak gol bunuh diri yang besar, dan perjalanan tim AS untuk meraih kejayaan di tanah sendiri terhenti secara mengejutkan dan memalukan.

Jika tidak, bagaimana bisa dijelaskan bagaimana tim AS berubah dari unit yang cair, terorganisir, dan kohesif menjadi kapal karam yang kacau dan berantakan, terkoyak oleh Belgia yang lebih cepat, lebih bugar, dan lebih bertekad, dan beruntung skornya tidak lebih buruk?

Setelah kontroversi Balogun, Iran tentu saja tidak melewatkan kesempatan untuk merayakan eliminasi AS. Seorang juru bicara Federasi Sepak Bola Iran menyatakan, "Sekarang seluruh dunia menari, merayakan kekalahan memalukan politik oleh sepak bola." Sebelumnya, Iran telah sangat mengkritik perlakuan otoritas AS terhadap mereka selama Piala Dunia FIFA.

Pochettino tidak ingin para pemainnya membicarakan Trump, atau tentang badai politik di Piala Dunia FIFA ini. Ia bahkan mengkritik Timothy Weah pada bulan Februari karena mengkritik harga tiket sebagai "mahal." Setelah mengetahui komentar Weah, pelatih AS itu berkata: "Saya pikir pemain perlu berbicara di lapangan, melalui permainan mereka, bukan di luar lapangan. Bukan tugasnya untuk mengomentari harga tiket... Kami bukan politikus. Kami adalah olahragawan, dan kami hanya bisa berbicara tentang pekerjaan kami."

Dia bukan satu-satunya pelatih yang mengadopsi kebijakan ini, dan itu telah berhasil baginya dan tim. Kemudian, semuanya berubah ketika Trump campur tangan dan berbicara setelah membatalkan suspensi kartu merah Balogun dari babak sebelumnya melawan Bosnia dan Herzegovina.

Setelah pertandingan, Pochettino terlihat di lapangan mengumpulkan para pemain dan stafnya yang lesu dalam lingkaran besar dan berbicara kepada mereka. Pelatih AS itu telah melakukan banyak hal untuk mengubah budaya sepak bola Amerika dan mengintegrasikan skuad ini dengan momentum baru, tetapi pertandingan ini terasa seperti langkah mundur yang besar.

Beberapa eliminasi bisa disebut tragis, tetapi yang satu ini sama sekali tidak. Tim AS sangat lemah, tetapi mungkin ini akan menyelamatkan Infantino, yang hadir di pertandingan itu, dari kritik yang lebih intens di hari-hari mendatang, karena segalanya akan lebih buruk jika Balogun dan tim AS mengeliminasi Belgia dan melaju.

Peristiwa seputar Balogun kemungkinan belum berakhir, dan mereka telah menimbulkan pertanyaan serius tentang aturan dan prosedur disipliner turnamen ini, belum lagi keadilan permainan. Tetapi bagi Infantino, hasil ini jelas lebih dapat diterima daripada kemenangan AS, bahkan jika dia tidak akan pernah mengakuinya.

Masih harus dilihat apakah Trump akan membuat pernyataan baru mengenai masalah ini. Bagaimanapun, kemampuan presiden AS untuk menyisipkan dirinya ke dalam berita utama tetap tidak tertandingi.

Sebelum pertandingan, dia mengatakan bahwa jika Belgia menang, mereka bisa "sangat bangga," dan kemudian menambahkan bahwa mungkin "Saya akan mengatakan itu dicurangi, sama seperti pemilihan AS tahun 2020 dicurangi." Jadi, jangan mengesampingkan lebih banyak omong kosong Trumpian.

Namun, terlepas dari fokus pra-pertandingan pada Balogun, justru para penyerang lawanlah yang benar-benar menyebabkan masalah terbesar bagi tim AS.

De Ketelaere mencetak dua gol, membantu Belgia meraih kemenangan yang memang layak. Tendangan bebas Malick Tillman yang memantul menyamakan kedudukan menjadi 1-1, tetapi itu hanya selingan singkat dalam pertandingan yang berat sebelah ini. Kurang dari beberapa menit kemudian, Belgia kembali memimpin, dan tim AS sekali lagi membayar harga untuk pertahanan yang buruk.

Balogun sebenarnya menciptakan tendangan bebas yang dicetak Tillman, dan pada saat itu, seseorang mungkin berpikir dia akan menjadi protagonis pertandingan. Tetapi kenyataan kejamnya adalah bahwa tim AS sama sekali tidak dalam permainan. Para penggemar AS mungkin merasa sulit untuk percaya bahwa mereka melihat tim yang begitu lesu dan tidak terhubung.

Baru 50 detik memasuki pertandingan, Fritts terpaksa menyelamatkan tembakan berbahaya dari Castagne, yang menentukan nada untuk sisa pertandingan.

Belgia seharusnya unggul 4-1 saat jeda. Tielemans dan Lukebakio keduanya melewatkan peluang bersih, dan Pochettino pasti terkejut dengan betapa mudahnya timnya dibobol untuk dua gol di babak pertama.

Pelatih Belgia Rudi Garcia memulai dengan tiga pemain paling terkenal – Doku, De Bruyne, dan Lukaku – di bangku cadangan, tetapi pengaturan itu membuahkan hasil. Belgia tampil lebih baik dalam semua aspek.

Gol ketiga melambangkan kekacauan tim AS. De Ketelaere mengejar bola lambung di atas, dan Fritts mendapatkan bola terlebih dahulu, tampaknya telah menyelesaikan bagian tersulit. Tetapi kemudian dia ragu-ragu dengan bola, striker Atlanta De Ketelaere melakukan tekel, dan bola jatuh ke Vanaken 35 yard jauhnya.

Tembakan Vanaken tepat sasaran, tetapi seharusnya bisa dihalau oleh Ream. Namun, kapten AS itu sepenuhnya salah mengontrol bola, dan hanya bisa melihat bola bergulir masuk ke gawang di belakangnya. Itu adalah bencana ganda.

Lukaku, yang masuk sebagai pemain pengganti bersama Doku di menit ke-67, mencetak gol keempat di akhir pertandingan, memanfaatkan pertahanan AS yang kacau lagi.

Pada akhirnya, AS kalah 1-4 dari Belgia, mengakhiri perjalanan Piala Dunia FIFA mereka di Babak 16 Besar.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com