Pada tanggal 7 Juli, waktu Beijing (CEST), tim AS kalah dari Belgia di babak 16 besar Piala Dunia FIFA, mengakhiri perjalanan mereka. Setelah pertandingan, media Inggris The Daily Telegraph menerbitkan op-ed yang menyatakan bahwa "Trump mementaskan karnaval narsisme politik dan pameran yang absurd, yang pada kenyataannya merupakan gol bunuh diri yang epik."

Kolom The Daily Telegraph: Dukungan Trump menjadi bumerang, tim AS tersingkir secara menyedihkan dari Piala Dunia FIFA

Ironisnya, selama berbulan-bulan, Pochettino telah berusaha keras untuk memastikan politik tidak akan menjadi gangguan bagi tim AS di Piala Dunia FIFA ini. Kemudian, Presiden Trump campur tangan, dan tim tuan rumah segera berubah dari fokus menjadi kelompok yang bingung.

Kita mungkin tidak akan pernah tahu dengan pasti sejauh mana keributan, kekacauan, dan kontroversi seputar kartu merah Balogun yang dibatalkan memengaruhi pola pikir para pemain Amerika dalam 36 jam sebelum pertandingan mereka melawan Belgia.

Tetapi menyaksikan tim AS hancur selama 90 menit lebih yang menyakitkan di Lumen Field di Seattle, rasanya tindakan Bapak Trump mencapai kebalikan dari niat aslinya: strategi Pochettino yang direncanakan dengan cermat untuk "memisahkan politik dari sepak bola" runtuh sepenuhnya dalam karnaval narsisme politik dan pameran yang absurd.

Belgia tampaknya mendapatkan motivasi ekstra dari salah satu insiden paling memalukan dalam sejarah Piala Dunia FIFA; sementara tim AS tampak terganggu, terbebani oleh persepsi "diberi keuntungan yang tidak adil."

Gambaran yang paling berkesan dari kekalahan ini adalah kesalahan canggung kiper AS Frizz di babak kedua, secara langsung memberikan gol ketiga untuk Belgia.

Tetapi alasan yang lebih dalam adalah bahwa Trump dan kroninya tampaknya telah mencetak gol bunuh diri yang epik —perjalanan tim AS untuk bersaing memperebutkan kejayaan di kandang sendiri berakhir dengan tiba-tiba dan memalukan.

Jika tidak, bagaimana bisa menjelaskan bagaimana tim AS berubah dari skuad yang cair, terorganisir dengan baik, dan bersatu menjadi kekacauan yang compang-camping, tidak terorganisir, hancur oleh tim Belgia yang lebih cepat, lebih tajam, dan lebih lapar? Sungguh sebuah keajaiban bahwa skornya tidak lebih buruk lagi.

Setelah "insiden Balogun," Iran tentu saja tidak melewatkan kesempatan untuk bersuka ria atas tersingkirnya tim AS. "Seluruh dunia sekarang merayakan kemenangan sepak bola atas politik yang memalukan ini," kata juru bicara Federasi Sepak Bola Iran, yang sebelumnya dengan tajam mengkritik perlakuan otoritas AS terhadap mereka selama Piala Dunia FIFA.

Pochettino awalnya tidak ingin para pemainnya membahas Bapak Trump atau badai politik seputar Piala Dunia FIFA ini. Sejak Februari tahun ini, dia telah menegur Weah karena mengkritik harga tiket yang "mahal". "Saya pikir para pemain harus mengekspresikan diri mereka dengan bermain di lapangan, bukan di luar lapangan," kata pelatih AS setelah mengetahui komentar Weah. "Bukan tugasnya untuk menilai harga tiket. Kami bukan politisi. Kami adalah olahragawan dan hanya berbicara tentang pekerjaan kami."

Dia tidak sendirian dalam menerapkan kebijakan ini, dan itu berhasil baik untuknya maupun tim. Namun, semuanya berubah ketika Trump campur tangan untuk membatalkan larangan satu pertandingan Balogun karena kartu merah di babak sebelumnya melawan Bosnia dan Herzegovina, dan kemudian membuat pernyataan yang lebih menghasut.

Di akhir pertandingan, Pochettino terlihat mengumpulkan pemain dan staf dalam lingkaran di lapangan, berbicara kepada tim yang terpuruk. Pelatih telah mengerahkan upaya luar biasa untuk mereformasi budaya sepak bola Amerika dan membangun tim yang direvitalisasi, tetapi insiden ini terasa seperti langkah mundur yang signifikan.

Meskipun ada penampilan heroik yang keluar, ini tentu bukan kasus untuk tim AS; itu adalah penampilan yang sangat lemah. Namun, ini mungkin melegakan bagi Infantino – jika AS berhasil melaju, dia mungkin akan mengalami lebih banyak penderitaan.

Insiden Balogun mungkin masih jauh dari selesai, dan itu telah menimbulkan pertanyaan serius tentang aturan dan prosedur disipliner turnamen ini, belum lagi keadilan kompetisi. Tetapi bagi Infantino, hasil ini jauh lebih dapat diterima daripada kemenangan AS, meskipun dia tidak akan pernah mengakuinya.

Masih harus dilihat apakah Trump akan membuat pernyataan baru tentang ini. Lagipula, kemampuan Presiden AS untuk menjadi berita utama tak tertandingi hingga hari ini.

Dia telah menyatakan sebelum pertandingan bahwa jika Belgia menang, mereka bisa "sangat bangga," kemudian langsung menyatakan: "Mungkin saya akan mengatakan itu dicurangi, sama seperti pemilihan [AS] 2020 dicurangi." Jadi, jangan berharap Trump tidak akan membuat pernyataan omong kosong lagi.

Meskipun semua perhatian pra-pertandingan tertuju pada Balogun, masalah utama adalah penyerang tim lawan. Brace De Ketelaere mendorong Belgia menuju kemenangan yang layak, dan gol Tielemans menyamakan kedudukan menjadi 1-1, tetapi keseimbangan itu hanyalah selingan singkat dalam pertandingan yang didominasi satu pihak. Belgia kembali unggul dalam waktu kurang dari dua menit, dan tim AS membayar harga untuk pertahanan buruk lainnya.

Faktanya, tendangan bebas yang dimenangkan oleh Balogun yang mengarah pada gol Tielemans, dan pada saat itu, seseorang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia akan menjadi titik fokus pertandingan. Tetapi kenyataan pahitnya adalah tim AS tidak tampil pada level yang diharapkan. Penggemar Amerika mungkin sulit percaya bahwa tim di depan mereka tidak memiliki vitalitas dan kohesi seperti itu.

Belgia seharusnya unggul 4-1 di babak pertama. Tielemans dan Lukebakio sama-sama menyia-nyiakan peluang bagus, dan Pochettino pasti terkejut melihat betapa mudahnya pertahanan timnya ditembus untuk dua gol di babak pertama.

Manajer Belgia Rudi Garcia mengistirahatkan tiga pemain paling terkenal – Doku, De Bruyne, dan Lukaku – dalam starting lineup, tetapi keputusan itu membuahkan hasil. Belgia tampil lebih baik dalam setiap aspek.

Gol ketiga dengan sempurna menggambarkan kekacauan di dalam tim AS. De Ketelaere mengejar umpan panjang, dan Frizz menyentuh bola terlebih dahulu, sepertinya telah menyelesaikan bagian tersulit. Namun, dia kemudian ragu-ragu dalam menguasai bola, memungkinkan De Ketelaere mencegat bola, yang kemudian bergulir ke Vanaken 35 yard jauhnya.

Tembakannya, meskipun tepat sasaran, seharusnya diblok oleh Ream, tetapi kapten AS sepenuhnya mengacaukannya – dia salah mengontrol bola, menyaksikannya bergulir melewati dia masuk ke gawang, sebuah kesalahan ganda.

Lukaku, yang masuk sebagai pemain pengganti bersama Doku pada menit ke-67, mencetak gol keempat di akhir pertandingan, memanfaatkan pertahanan AS yang tidak terorganisir lainnya.

Infantino akhirnya menghela napas lega.

(Akhir teks lengkap)

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com