Gelandang Spanyol, Merino, mengatakan ia belum sepenuhnya memproses semua yang telah ia lakukan di Piala Dunia FIFA ini.

Pemain Arsenal itu diwawancarai oleh RTVE di Cotton Bowl Stadium di Dallas, saat Spanyol bersiap untuk pertandingan semi-final penting melawan Prancis. Merino mengakui bahwa ia "belum sepenuhnya memproses" apa yang telah terjadi padanya. "Kami berada dalam siklus sehari-hari, kami tidak berhenti untuk memikirkan apa yang kami lakukan sama sekali, kami sudah memikirkan semi-final. Mungkin saya akan benar-benar menyadarinya setelah beberapa waktu."

Beberapa pemain secara alami pandai meningkatkan permainan di momen-momen kritis, dan Merino adalah salah satunya. Di perempat final Kejuaraan Eropa 2024 melawan Jerman, ia membantu Spanyol melaju dengan sundulan brilian di menit ke-119. Dua tahun kemudian, di panggung Piala Dunia FIFA yang lebih signifikan, pemain bernomor punggung 6 itu mengulangi penampilan itu dua kali. "Dalam hal menyentuh penggemar, mungkin sedikit lebih dari gol di Kejuaraan Eropa itu, karena ini adalah Piala Dunia FIFA. Peningkatan jumlah pengikut media sosial setelah mencetak gol sudah cukup untuk menunjukkan seberapa besar gol ini berdampak pada orang-orang."

Kualitas magisnya membuat rekan-rekan setimnya yakin ia bisa mengulangi penampilannya melawan Portugal dalam pertandingan melawan Belgia. "Ada beberapa lelucon saat pemanasan sebelum pertandingan, beberapa orang sudah mengatakan kepada saya 'lanjutkan dan selesaikan'. Pada akhirnya, kami juga anak muda yang hidup seperti orang biasa, dan kami punya cerita kecil kami sendiri," akunya sambil tersenyum.

Luis de la Fuente tidak mengatakannya secara langsung, tetapi ia juga jelas memahami kemampuan Merino. "Dia tahu apa yang bisa saya berikan kepada tim, dan dia memahami peran saya di setiap pertandingan tanpa perlu banyak kata. Dia membiarkan saya bermain sebagai nomor 10 dan melakukan apa yang saya kuasai, saya sangat beruntung."

Spanyol akan menghadapi Prancis di semi-final Piala Dunia FIFA. Kedua tim telah bertemu dua kali di semi-final turnamen besar baru-baru ini – Kejuaraan Eropa 2024 dan Liga Negara UEFA 2025 – dengan Spanyol memenangkan keduanya. Merino bahkan mencetak gol di pertemuan kedua. Namun, Merino yakin ini tidak akan berdampak besar pada pertandingan: "Seringkali, dari mana Anda berasal tidak banyak hubungannya dengan bagaimana Anda tampil dalam permainan. Latar belakang telah berubah, semi-final Piala Dunia FIFA adalah panggung yang sangat besar, dan kita akan melihat kontes yang luar biasa di mana kedua tim berada di level tertinggi mereka."

Spanyol telah mengendalikan permainan sepanjang turnamen ini. Mengenai kemungkinan bahwa Prancis mungkin akan menghadapi Spanyol secara langsung dan memperebutkan penguasaan bola, Merino mengatakan ia tidak dapat memprediksi "ke mana arah pertandingan akan pergi" karena "Anda tidak pernah bisa memprediksi secara akurat apa yang akan terjadi sebelum pertandingan." Ia menambahkan: "Secara historis, mereka adalah tim yang mencoba menguasai bola, menyerang, dengan pemain sayap melebar, tidak terlalu menyusut... tetapi di tahap-tahap di mana kami bermain melawan mereka, kami juga menemukan mereka menerapkan pertahanan blok rendah. Jadi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya, kami siap untuk apa pun."

Merino akan menghadapi rekan setimnya di Arsenal, Saliba, di Dallas, yang merupakan pemain kunci pertahanan untuk Prancis. "Kami belum berbicara, tetapi ada beberapa kata selama latihan di London, mengatakan itu akan menjadi pertarungan yang bagus jika suatu hari saya bermain sebagai striker dan dia bermain sebagai bek tengah. Saya menantikan untuk melihatnya dan bersaing melawannya."

Sepak bola terkadang indah, dan Merino mungkin akan bertemu mantan pelatih masa mudanya di final Piala Dunia FIFA. Pada usia 20 tahun, ia bergabung dengan Borussia Dortmund, yang saat itu dilatih oleh Tuchel. Manajer Inggris saat ini pernah membuat Merino bermain sebagai bek tengah. Mengingat pengalaman ini, Merino tidak bisa menahan senyum: "Hidup telah berubah, satu pelatih berpikir Anda bisa bermain bek tengah, sementara yang lain berpikir Anda bisa bermain striker, dan itulah keindahan sepak bola – setiap orang punya ide berbeda, tetapi setiap ide bisa berhasil."

Ketika ditanya tentang kurangnya favorit yang jelas di Piala Dunia FIFA ini, Merino tahu alasannya: "Semua orang telah melihat bahwa tidak ada tim lemah di Piala Dunia FIFA, setiap pertandingan seimbang. Saya pikir pola ini akan berlanjut untuk pertandingan-pertandingan yang tersisa." Namun, pemain Spanyol itu tidak mengungkapkan siapa yang lebih ia sukai untuk dihadapi di final. "Masih terlalu, terlalu jauh untuk memikirkan final. Kami memiliki pertandingan bersejarah di depan kami, semi-final, dan kami harus memenangkan yang ini terlebih dahulu," katanya dengan tegas.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com