Menurut Sky Sports, Argentina akan menghadapi Inggris dalam pertandingan sistem gugur FIFA World Cup, dengan Messi bermain melawan Inggris untuk pertama kalinya dalam karirnya. Inggris tidak memiliki gelandang bertahan ortodoks untuk menjaga Messi, atau bisa mengerahkan Spence untuk menjaganya satu lawan satu.

Laporan menyatakan bahwa Inggris, bermain dengan sepuluh pemain, mengalahkan tuan rumah bersama Meksiko di Stadion Azteca, kemudian menyingkirkan Norwegia yang diperkuat Haaland di perempat final. Sekarang, tim ini menghadapi juara bertahan FIFA World Cup dan harus mengatasi tantangan Argentina yang dipimpin Messi.

Pertarungan ini membawa kenangan yang tak terhitung, baik yang penuh gairah maupun yang mengharukan. Sir Alf Ramsey secara tidak sengaja menyebut pemain Argentina "hewan" pada tahun 1966. Dua puluh tahun kemudian, Diego Maradona mencetak gol "Tangan Tuhan" dan "Gol Abad Ini" dalam beberapa menit.

Persaingan antara Inggris dan Argentina berakar pada perang dan sejarah kolonial, dengan konfrontasi terus-menerus di dalam dan di luar lapangan. Ada gol klasik Michael Owen, pelanggaran impulsif David Beckham terhadap Diego Simeone, dan penebusannya dari titik penalti empat tahun kemudian.

Namun Messi belum pernah berpartisipasi dalam persaingan ini sebelumnya. Ini adalah pertandingan Messi yang ke-206 untuk Argentina dan yang pertama melawan Inggris. "Saya belum pernah bermain melawan Inggris," kata Messi, "Ini adalah yang pertama kalinya, dan pertandingan ini ditakdirkan untuk menjadi spesial."

Bayangan Maradona selalu membayangi.

Messi pernah berpikir bahwa dengan banyaknya trofi besar yang telah ia menangkan dan rekor sepak bola yang telah ia pecahkan selama bertahun-tahun, ia telah sepenuhnya keluar dari aura legendaris Maradona, dan tidak lagi perlu terus-menerus dibandingkan dengan Raja sepak bola Argentina yang asli.

Namun, jadwal babak gugur FIFA World Cup Infantino telah mengatur Messi untuk pertemuan yang sempit dengan Inggris, memaksanya sekali lagi menjadi sorotan momen klasik Maradona. Bahkan lebih takdirnya, seragam yang dikenakan Argentina dan Inggris dalam pertandingan ini akan menjadi replika lengkap warna yang dikenakan kedua belah pihak 40 tahun yang lalu ketika Maradona melakukan keajaibannya, menciptakan kembali adegan klasik yang terukir dalam sejarah FIFA World Cup.

Messi telah berkompetisi dalam sepak bola selama beberapa dekade, hampir mengumpulkan semua penghargaan tertinggi yang mungkin di tingkat klub dan tim nasional. Ia pernah percaya bahwa ia telah mencapai semua pencapaian yang layak dikejar di dunia sepak bola, dan tidak ada lagi tantangan ikonik yang harus ditaklukkan.

Namun sekarang, pada usia 39 tahun, ia masih memikul harapan seluruh tim nasional Argentina, dengan semua orang berharap ia dapat meniru prestasi Maradona dan secara pribadi mengalahkan Inggris, rival lama yang tangguh dengan persaingan yang mendalam dengan Argentina.

Hari ini, lapangan memiliki VAR yang memantau setiap detail, dan standar wasit yang ketat membuat hampir tidak mungkin untuk mereproduksi gol handball dramatis tahun-tahun sebelumnya. Namun, penggemar Mesir yang telah bermain melawan Argentina dan menyaksikan banyak metode mencetak gol tidak konvensional Messi tidak akan sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan tak terduga.

Ingin meniru "Gol Abad Ini" Maradona yang mengejutkan dari lini tengah, di mana ia menggiring bola melewati beberapa bek dalam lari panjang? Mengingat usia Messi saat ini 39 tahun, kondisi fisiknya, dan cadangan larinya, mencoba upaya solo dengan kesulitan serupa terdengar hampir mustahil, seperti fantasi.

Namun sepanjang kampanye FIFA World Cup ini, performa Messi di setiap pertandingan terus mendefinisikan kembali persepsi eksternal tentang usianya yang sudah lanjut, secara konsisten melebihi semua ekspektasi sebelumnya. Jika kita hanya mempertimbangkan statistik terkait gol untuk mengevaluasi performanya di turnamen ini, rapornya benar-benar menakjubkan.

Dalam pertandingan pembuka Argentina di turnamen ini melawan Aljazair, Messi tampil habis-habisan dengan hat-trick brilian, menetapkan nada keseluruhan awal bagi bintang-bintang top di kompetisi ini untuk tampil luar biasa. Berbagai superstar sepak bola kemudian memberikan penampilan yang mengesankan.

Setelah kemenangan pembuka ini, Messi mencetak gol di setiap pertandingan berikutnya, mempertahankan efisiensi mencetak gol yang konsisten, hingga pertandingan tim melawan Swiss, di mana ia gagal mencetak gol. Dalam konteks tingkat skor tinggi Messi yang berkelanjutan di turnamen ini, satu penampilan tanpa gol seperti ini dapat dianggap sebagai kekeringan skor singkat baginya.

Terus mencetak gol, terus menciptakan peluang.

Messi saat ini telah mencetak 8 gol, menyamai Kylian Mbappé untuk posisi teratas di daftar pencetak gol FIFA World Cup, saat keduanya melanjutkan pertarungan mereka untuk Sepatu Emas di Qatar. Namun di luar gol, kreativitas organisasi Messi adalah alasan utama Argentina telah melangkah sejauh ini.

Ia memimpin kedua grafik peluang yang diciptakan dan peluang besar yang diciptakan di FIFA World Cup ini; ia berada di urutan pertama dalam peluang yang diciptakan dari set piece; dan ia jauh di depan lawan lain dalam umpan terobosan. Ia telah melakukan 16 tembakan dari luar kotak penalti, lima lebih banyak dari pemain tertinggi kedua.

Bagaimana cara membatasi pemain seperti itu? Melawan Haaland, pendekatan Inggris adalah memotong jalur suplai bolanya. Namun Messi dapat menciptakan ancaman mematikan bahkan ketika tidak menguasai bola di area berbahaya, membuat strategi ini sama sekali tidak efektif. Messi dapat berkeliaran bebas, memilih area lapangan yang nyaman untuk beroperasi.

Sebelumnya melawan Mesir dan Swiss, ketika area tengah terlalu ramai, ia akan bergerak ke sayap kanan untuk mencari ruang. Dengan Inggris yang tidak memiliki gelandang bertahan ortodoks, Messi dapat dengan mudah menemukan celah besar yang tidak terjaga di lapangan.

Spence atau akankah ia memikul tanggung jawab pertahanan utama?

Di atas kertas, Nico O'Reilly adalah pilihan yang lebih menyerang di sisi kiri. Namun, Tuchel pasti telah memperhatikan performa Djed Spence setelah masuk sebagai pemain pengganti melawan Norwegia. Bek sayap Tottenham Hotspur ini solid dalam bertahan dan juga dapat berkontribusi pada serangan.

Spence pernah memenangkan penalti, tetapi VAR akhirnya membatalkan keputusan tersebut; ia juga melakukan intersep agresif di daerah lawan. Pemain yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86 ini memiliki sentuhan di kotak penalti lawan sebanyak Harry Kane.

Lebih penting lagi, kemampuan bertahan satu lawan satu-nya luar biasa, dan banyak yang menganggapnya sebagai bek individu terbaik di skuad Inggris. John Stones, yang bermain selama 120 menit penuh, memiliki sapuan terbanyak di tim, dengan sapuan Spence melawan Norwegia berada di belakangnya.

Argentina kemungkinan besar akan menargetkan sayap kiri Inggris, dengan Messi sering bergerak ke kanan dalam dua pertandingan pertama untuk menciptakan ruang. Seorang bek dengan kemampuan mengumpan kaki kanan dan pandai menangani pemain sayap menyerang akan menjadi pemain kunci bagi Inggris dalam pertandingan ini.

Akankah Messi menciptakan momen tak terlupakan lainnya?

Thomas Tuchel telah mempersiapkan penempatan taktisnya melawan Argentina sejak Minggu lalu, dan ia tidak bisa hanya fokus pada Messi. Melawan Swiss, Julián Álvarez mencetak gol brilian; Lautaro Martínez mengumpan Enzo Fernández untuk gol kemenangan melawan Mesir. Pemain lain di skuad Argentina juga mampu melangkah maju dan memberikan kontribusi.

Tapi Argentina ini masih tim Messi, bukan tim Scaloni. Berapa lama lagi stamina Messi bisa bertahan? Setelah kemenangan melawan Swiss, ia berkata: "Kami telah berjuang sepanjang jalan, memainkan banyak pertandingan intensitas tinggi secara beruntun, dan kelelahan fisik terlihat jelas."

Sekarang berusia 39 tahun, Messi tidak lagi mengendalikan laju permainan sepanjang pertandingan seperti di masa mudanya, lebih mengandalkan kilasan kecemerlangan untuk mengubah jalannya permainan. Pengaruhnya di semifinal ini jelas terlihat baik di dalam maupun di luar lapangan. Tetapi jika ia dapat memberikan penampilan melawan Inggris yang akan tercatat dalam sejarah, karier legendaris Messi akan terus menulis bab-bab baru yang gemilang.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com