Pada pukul 3 pagi CEST tanggal 16 Juli, dalam pertandingan semifinal Piala Dunia antara Argentina dan Inggris, Walker menulis sebuah artikel di The Sun yang mempratinjau pertandingan, berfokus pada bagaimana Inggris dapat bertahan melawan Messi. Walker menunjukkan bahwa ini adalah masalah kelas dunia: Messi tampaknya berjalan santai tetapi dapat segera beraksi, dan keterampilan menggiring bolanya unik. Meskipun dia jarang kembali ke pertahanan, seluruh tim Argentina berbagi beban pertahanan untuknya, memungkinkannya fokus menyerang. Walker tidak merekomendasikan Inggris menggunakan taktik penjagaan satu lawan satu terhadap Messi, percaya bahwa pendekatan ini akan dengan mudah mengekspos celah. Selain itu, Walker secara khusus menyebutkan Otamendi dan Alvarez. Otamendi adalah petarung terberat yang pernah dia lihat di lapangan, dan pemain Argentina selalu jauh lebih santai dan dapat dengan bebas beralih antara persona di dalam dan luar lapangan. Walker secara terus terang mengakui bahwa pertandingan ini akan sulit, tantangan terbesar yang pernah dihadapi Inggris sejauh ini, dan berharap Inggris akan memanfaatkan kesempatan ini untuk bersaing memperebutkan gelar juara.

Kolom asli Kyle Walker

Jika saya bisa menemukan cara untuk menghentikan Messi, saya mungkin akan menjadi pelatih terhebat sepanjang masa, karena banyak orang telah mencoba dan semuanya gagal.

Messi adalah Messi, dan dia telah membuktikan di Piala Dunia ini bahwa selama dia ingin tampil, Argentina akan selalu memiliki pemain top ini yang dapat diandalkan oleh seluruh tim.

Sering kali dia hanya terlihat berjalan perlahan, tetapi dalam sekejap, dia bisa beraksi. Selama bola berada di kakinya, keterampilan yang dia tunjukkan berada pada level yang sama sekali berbeda.

Saya ingat ketika saya bermain untuk Manchester City tandang melawan Paris Saint-Germain; kami berhasil menghentikannya dengan baik selama 70 menit, tetapi kemudian tiba-tiba, dia melakukan umpan satu-dua dengan Mbappe dan mencetak gol dengan tendangan melengkung ke sudut atas. Anda menghabiskan seluruh energi Anda untuk menyiapkan pertahanan untuk menetralisirnya, dan dia dengan mudah menempatkan bola ke sudut gawang.

Inilah mengapa Messi dianggap sebagai pemain terhebat dalam sejarah sepak bola.

Sulit menemukan kelemahan pada Messi. Mungkin satu-satunya poin adalah dia jarang kembali untuk berpartisipasi dalam pertahanan. Tetapi seluruh tim Argentina berbagi beban kerja untuknya, memungkinkannya fokus pada aspek terkuatnya. Rekan satu timnya yang terus berlari memahami betapa besar ancaman yang bisa diciptakan Messi. Dia menghemat energi, menunggu momen untuk menyerang dengan bola, yang merupakan kunci keberhasilan Argentina memenangkan Piala Dunia 2022.

Saya 100% yakin bahwa di semifinal melawan Inggris, dia akan memberikan segalanya untuk mempertahankan gelar Piala Dunia. Saya berdiskusi dengan rekan satu tim saya di Burnley apakah akan menggunakan taktik penjagaan satu lawan satu secara khusus untuk menghentikan Messi. Jika kami menempelnya sepanjang waktu, apakah itu akan membuat kami terlalu fokus padanya dan mengabaikan ruang luas yang dia tinggalkan ketika dia tidak kembali ke pertahanan tepat waktu? Saya tidak menentang pertahanan penjagaan satu lawan satu itu sendiri, tetapi saya tidak berpikir taktik ini akan berhasil melawan Messi; dia malah akan melihatnya sebagai tantangan dan membuktikan bahwa tidak ada yang bisa membatasinya sendirian.

Saran saya adalah: jangan memprovokasi binatang ini.

Ketika Aguero masih di Manchester City, saya banyak berbicara dengannya tentang Messi; semua orang penasaran seberapa bagus legenda sepak bola ini di lapangan. Keduanya adalah teman yang sangat dekat, dan Messi adalah ayah baptis putra Aguero. Aguero mengatakan Messi adalah orang yang sangat santai dan rendah hati secara pribadi, tetapi dia memiliki prinsip dan batasannya sendiri, dan delapan penghargaan Ballon d'Or serta prestasinya yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sepak bola memberinya kepercayaan diri itu.

Saya beruntung memiliki jerseynya; itu jelas merupakan barang koleksi yang sangat berharga. Kami bermain melawan PSG di Liga Champions selama tiga tahun berturut-turut, dan selama tiga tahun itu, saya mengumpulkan jersey Neymar, Mbappe, dan Messi—saya sedikit serakah dan meminta semuanya.

Beberapa pemain membuat saya secara aktif mendekat dan meminta jersey mereka setelah pertandingan, tetapi Messi adalah salah satunya. Dalam perjalanan kembali, saya menghargai jersey itu lebih dari apa pun.

Saya mengenal beberapa pemain di tim Argentina. Otamendi adalah petarung terberat yang pernah saya lihat di lapangan.

Menurut saya, murni dari segi teknik, dia tidak setara dengan Stones, Kompany, Laporte, atau Ruben Dias; tetapi jika Anda perlu bertarung berdampingan dalam pertempuran yang sulit, dia benar-benar rekan satu tim yang paling dapat diandalkan. Dia memiliki semangat juang seekor singa dan IQ sepak bola yang sangat tinggi, terampil dalam segala macam trik taktis di lapangan.

Lalu ada Alvarez. Melawan Swiss, ketika tim sangat membutuhkan gol, dia mencetak gol yang luar biasa brilian. Meninggalkan Manchester City untuk Atletico Madrid adalah pertaruhan besar baginya, tetapi transfer ini terbayar lunas. Saya sedikit terkejut saat itu, tetapi setelah pindah ke Atletico dan menjadi striker utama, dia sepenuhnya menyadari potensinya. Saya juga memahami alasannya untuk pindah; saat itu, Erling Haaland mencetak sebagian besar gol di City, dan dia hanya bisa menjadi pemain kedua. Dia adalah pemain yang luar biasa, dan tentu saja, saya berharap dia tampil biasa-biasa saja melawan Inggris tetapi melanjutkan karir suksesnya setelah itu.

Dulu, beberapa pemain Argentina di Manchester City selalu jauh lebih santai daripada kami yang lain dan dapat dengan bebas beralih antara kondisi di dalam dan luar lapangan. Ambil saya sebagai contoh: intensitas latihan saya harus sesuai dengan kecepatan permainan untuk memastikan saya merasa nyaman saat bermain.

Mereka bisa dengan mudah bercanda dan tertawa seperti biasa, lalu langsung beralih ke mode kompetitif di lapangan. Kita semua menyaksikan kehebatan Aguero di lapangan, dan sekarang Alvarez menunjukkan level yang sama.

Tetapi tim Inggris kami cukup kuat, dan kami tidak boleh hanya fokus pada lawan seperti Messi; kami juga perlu membuat Argentina mewaspadai ancaman kami. Di perempat final melawan Norwegia, Stones tampil brilian, dan saya mengirim pesan kepadanya setelah itu, benar-benar bahagia atas penampilannya di Piala Dunia ini. Saya juga menghubungi staf pendukung tim untuk mengirimkan doa saya kepada seluruh tim, berharap mereka bisa memenangkan kejuaraan seperti yang diinginkan.

Pickford, Stones, Bellingham, Henderson, dan Kane—para pemain ini telah bersama saya sejak awal perjalanan ini, dan saya berharap mereka akhirnya bisa mengangkat trofi.

Kenangan Piala Dunia paling awal saya adalah Owen menggiring bola melewati beberapa pemain untuk mencetak gol melawan Argentina, dan David Beckham menerima kartu merah. Gambar-gambar ini membuat saya benar-benar jatuh cinta dengan tim Inggris dan dengan sepak bola.

Tetapi semifinal ini ditakdirkan untuk sulit. Ini bukan hanya pertandingan sepak bola; ini melibatkan emosi yang tak terhitung jumlahnya, dan semua orang memahami pentingnya pertemuan ini. Inggris tidak boleh melewatkan kesempatan sekali seumur hidup ini untuk memenangkan kejuaraan.

Menghadapi negara tuan rumah di stadion itu di Meksiko, atmosfer yang membara adalah satu tantangan; talenta Norwegia yang sedang berkembang dan tim yang terus meningkat menimbulkan tantangan lain.

Dan menghadapi juara bertahan Argentina, dengan Messi yang masih dalam performa puncak, ini adalah tantangan terbesar yang kami hadapi sejauh ini.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com