Pada usia 39 tahun, Messi tetap menjadi ancaman terbesar Inggris dalam upaya mereka meraih final Piala Dunia FIFA. Untuk mencari tahu bagaimana membatasi peraih Ballon d'Or delapan kali itu, media Inggris mewawancarai para pemain dan pelatih yang pernah menghadapinya.

Mantan bek Manchester United, John O'Shea, menghadapi Messi di final Liga Champions 2009 di Roma, di mana Messi memimpin Barcelona meraih kemenangan atas Manchester United asuhan Sir Alex Ferguson. Setahun kemudian, O'Shea kembali berhadapan dengan Messi ketika Republik Irlandia bermain melawan Argentina dalam pertandingan perdana di Stadion Aviva.

"Kami sebagian besar mengendalikan dia di Dublin. Tapi saya tidak yakin seberapa besar usaha yang dia berikan saat itu. Sayangnya, dia dalam performa puncak di Roma. Pendekatan Sir Alex Ferguson untuk final lebih tentang bagaimana kami bisa menang. Tentu saja, kami akan memperhatikan lawan, terutama menjaga pergerakan spesifiknya. Ketika Messi masuk ke dalam, bisakah kami melakukan penjagaan ganda dan meminta gelandang mundur untuk membantu pertahanan?"

"Pada tahap yang berbeda, Anda akan selalu memiliki momen di mana Anda menjaganya satu lawan satu. Kuncinya adalah mencoba memperlambatnya sebanyak mungkin, dan mencoba menggunakan kontak fisik untuk menahannya. Tapi selama bertahun-tahun, dia telah membuktikan bahwa dia bisa mengatasi segala macam tantangan. Dia mengantisipasi pergerakan defensif dan bereaksi lebih awal. Dia adalah seorang master dalam hal ini. Jika Anda bahkan tidak bisa menangani kontak fisik, Anda tidak akan menjadi salah satu pemain terhebat sepanjang masa."

"Saya yakin Inggris sepenuhnya menyadari ancaman yang masih ditimbulkan olehnya. Mengingat kondisi panas di Atlanta, mereka akan mencoba mempertahankan garis pertahanan tinggi jika kondisi memungkinkan. Dengan cara ini, bahkan jika Messi menemukan ruang untuk mendapatkan bola, dia akan jauh dari gawang. Anderson, Rice, atau gelandang mana pun yang terpilih harus bisa mundur untuk melakukan penjagaan ganda dan menekan. Ini akan menjadi kunci utama dalam pertandingan."

"Dia pasti akan memiliki momen-momennya; dia melakukannya di hampir setiap pertandingan. Apakah Inggris bisa mengurangi momen-momen seperti itu akan sangat penting. Dalam hal konsistensi, dia adalah yang terbaik. Dia lebih tua sekarang tetapi masih mempertahankan standarnya – saya yakin para pemain Inggris juga akan diperingatkan tentang hal ini."

"Sama seperti dalam pertandingan melawan Tanjung Verde, dia menggunakan bagian luar kakinya untuk mengontrol umpan Lisandro Martínez dan kemudian mencetak gol. Anda pikir Anda punya kesempatan untuk mengejar dan melakukan tekel, tetapi sentuhan dan kehalusannya terlalu bagus. Pikirannya sangat tajam sehingga Anda tidak punya kesempatan untuk mengejar. Bahkan jika Anda melakukannya, Anda kemungkinan akan kehilangan posisi defensif Anda, menghasilkan penalti atau dilewati. Posisinya sangat baik, dia sangat cerdas, dan pikirannya setajam biasanya. Ini akan menjadi ujian besar bagi pertahanan Inggris. Sejujurnya, dia hanya berkeliaran sekarang, menunggu peluang. Begitulah cara dia bermain sekarang, dan itu masih efektif."

"Namun, Anda juga bisa melihat di beberapa pertandingan bahwa ketika dia mencoba menggiring bola, dia terkadang menunjukkan tanda-tanda usia. Dia masih bisa memberikan dampak besar pada pertandingan, tetapi dia bukan pemain yang dulu. Ini wajar. Argentina mungkin kekurangan satu pemain di pertahanan saat tidak menguasai bola. Inggris harus memanfaatkan keunggulan fisik ini. Tidak akan mengejutkan jika pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu, bukan? Argentina telah memainkan beberapa pertandingan perpanjangan waktu, dan Inggris telah menggunakan pemain penggantinya dengan baik, jadi saya pikir intensitas fisik bisa menjadi faktor penentu utama dalam pertandingan."

"Satu hal yang menakjubkan tentang Argentina adalah seluruh tim berputar di sekelilingnya. Jangan khawatir tentang pergerakan Anda, jangan khawatir tentang intensitas Anda, cukup maju saat Anda dibutuhkan. Kami akan melakukan semua lari untuk Anda, dan sejujurnya, mereka melakukannya. Sejujurnya, Argentina memiliki ancaman lain, seperti lari tumpang tindih Julián Álvarez, Lautaro Martínez, dan Enzo Fernández. Ada banyak yang bisa berbagi tekanan."

Mantan manajer Aston Villa dan Norwich, Dean Smith, yang kini melatih Charlotte FC di MLS, telah menghadapi Messi dan Inter Miami beberapa kali – termasuk kemenangan 3-0 musim lalu.

"Messi itu berbeda, dan saya mengatakannya dengan hormat. Saya melihat statistik beberapa hari yang lalu bahwa dia berjalan 6 kilometer dalam satu pertandingan, tetapi begitu bola mendekatinya, dia menjadi hidup. Sungguh luar biasa menyaksikannya. Kita semua tahu kemampuan teknis individunya, tetapi saya pikir salah satu kekuatan terbesarnya adalah visinya. Dia tahu di mana semua orang berada di lapangan dan bisa memberikan umpan yang orang lain tidak lihat. Dia bermain seperti master catur, selalu berpikir dua, tiga, empat langkah ke depan untuk menyingkirkan bek. Saya pikir seiring bertambahnya usia dan kemampuan fisiknya menurun, dia justru semakin menyempurnakan aspek ini."

"Yang paling penting adalah kami tidak pernah menjaga ketat dia. Saya pikir jika Anda melakukannya, Anda akan kekurangan satu pemain dalam pertandingan. Dia bukan penekan terbaik di dunia. Dia tidak akan mengejar bola kembali sekarang. Anda memiliki peluang untuk membangun serangan di sekelilingnya."

"Bagi saya, kuncinya adalah konsentrasi gelandang bertahan dan bek. Ketika Anda menguasai bola, saya pikir dia sebenarnya paling berbahaya karena begitu Anda kehilangan bola, mereka akan mencarinya, dan saat itulah dia menyebabkan masalah besar bagi Anda. Tanpa bola, selalu fokus pada 'rest defense' – maksud saya, jika kami kehilangan bola, kami harus siap. Gelandang saya – dan saya tahu Tuchel lebih suka dua gelandang bertahan – harus selalu tahu di mana dia berada di sekitar Anda. Cegah umpan pertama kepadanya setelah Anda kehilangan bola, karena begitu itu terjadi, dia menjadi sangat berbahaya."

"Saya pikir Elliott Anderson akan berada di sekitarnya, atau kedua bek tengah pasti akan mengawasi pergerakannya dengan cermat ketika Inggris membangun serangan. Mereka akan tahu di mana dia berada. Lalu ketika dia mendapatkan bola di dekat kotak penalti, Anda harus sangat hati-hati. Tetap berdiri; jangan menerjang. Dia ingin Anda bergerak lebih dulu. Saat Anda bergerak, dia mengumpan dan lolos, atau menjatuhkan bahunya dan pergi ke arah lain. Jadi biarkan dia datang kepada Anda, daripada Anda bergerak lebih dulu. Dia bisa melakukan umpan satu-dua dan juga menembak, mencetak gol dengan kedua kaki. Kiper harus siap untuknya, karena dia akan menembak dari jarak jauh. Dia tidak pernah kehilangan insting mencetak gol itu."

"Tetapi jika Konsa bermain sebagai bek tengah, dia adalah pemain penjagaan ketat yang sangat bagus. Guéhi juga sangat sulit dilewati dalam situasi satu lawan satu. Saya pikir itulah kekuatan sejati Inggris. Terkadang pemain menjadi gugup (menghadapi Messi). Saya mungkin akan mengatakan kepada pemain saya: 'Dengar, kesempatan berharga untuk bermain melawan salah satu pemain terbaik di dunia. Pergi dan tantang Messi. Mainkan pertandingan yang bagus, dan itu adalah sesuatu yang bisa Anda banggakan seumur hidup.' Bagi para bek, ini seharusnya menjadi kesempatan untuk mengeluarkan kemampuan terbaik mereka dan menghadapi pemain top dunia. Saya pikir itulah cara untuk menghadapinya, daripada takut padanya. Namun, saya pikir Inggris bisa mengalahkan Argentina."

Mantan gelandang Chelsea Joe Cole menghadapi Messi di Liga Champions pada 2006 dan 2007. Berbicara di podcast "Can the Champions Come Home" milik Carling, Joe Cole berkata: "Saya pikir Messi harus mendonasikan tubuhnya untuk penelitian medis setelah dia meninggal. Saya tidak berpikir dia manusia. Beberapa hal yang saya lihat dia lakukan membuat saya tidak bisa berkata-kata. Saya mencintai Messi, saya pikir dia adalah ikon sepak bola."

"Saya akan menempatkan pemain tambahan di lini tengah, mungkin Mainoo. Saya mungkin akan memulai Bellingham di sayap. Dia masih bisa bergerak bebas karena Nico O'Reilly bermain sebagai bek kiri saat menguasai bola, dan dia bisa memberikan lebar. Ketika Argentina menekan Anda dengan blok rendah, itu hampir seperti, 'Oke, kami sudah menjebak Anda.' Lalu mereka menggunakan Messi, yang bergerak ke kanan, bergerak ke kiri. Jadi sangat sulit bagi satu pemain pun untuk menjaganya. Tapi saya pikir, ketika Argentina berada dalam blok rendah, saya akan mengubah menjadi 4-5-1. Bellingham akan masuk ke dalam, dan saya akan menempatkan Mainoo, Elliott Anderson, atau Rice. Saya akan menunjuk satu gelandang untuk menjaga Messi ke mana pun dia pergi."

"Karena Anda melihat para pemain Argentina, De Paul, Enzo Fernández, dan Paredes, ke mana pun bola pergi, mereka mencari posisi Messi, akhirnya menggesernya ke sisi dengan bola. Saya pikir dalam situasi ini, dia perlu dijaga ketat. Hal menariknya adalah, karena dia tidak bisa berlari lagi, Inggris harus menekan tinggi dan melibatkan lebih banyak pemain, dan kemudian Anda harus membebaskan Bellingham untuk mendekati Harry Kane. O'Reilly juga akan maju. Dan Messi masih tidak melacak kembali, jadi dia bisa mengambil posisi, tetapi kemudian dia sebenarnya tidak menjadi ancaman karena bahkan jika Anda menjaganya di garis tengah, dia hanya bisa mengumpan. Dia tidak bisa menggiring bola sepanjang jalan dari garis tengah lagi."

"Jadi saya akan melakukan penjagaan ganda dalam blok rendah, tetapi ketika kami menekan, kami harus menekan dengan berani, jika tidak, Anda tidak akan pernah mendapatkan bola. Semifinal melawan Argentina ini adalah pertandingan terpenting yang pernah dimainkan Inggris di Piala Dunia FIFA sejak 1966. Saya pikir Inggris lebih kuat dari Argentina, tetapi Anda tidak bisa mengabaikan faktor Messi, karena dia terlalu bagus."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com