Menurut The Athletic, terlepas dari kontroversi konstan seputar Presiden FIFA Gianni Infantino, posisinya di dunia sepak bola tetap sangat stabil dan tidak tergoyahkan.

TA menunjukkan bahwa beberapa orang berspekulasi apakah masa jabatan keempat Infantino sebagai presiden FIFA yang tampaknya terjamin tidak lagi begitu pasti. Atau, bahkan jika dia diizinkan untuk tetap menjabat hingga 2031, apakah kekuasaannya telah dibatasi?

Jawabannya adalah: tidak, tidak, dan tidak.

Siapa bilang? Inilah tepatnya masalah dengan politik sepak bola global. The Athletic mewawancarai lebih dari selusin pejabat senior dari konfederasi, asosiasi nasional, dan pemangku kepentingan di berbagai benua, tetapi tidak ada yang bersedia berbicara secara terbuka, karena alasan yang jelas – FIFA mengawasi.

Namun, pada beberapa isu, sampel kami mencapai konsensus. Pertama, insiden Balogun sudah berlalu (jika itu bahkan masalah besar di sebagian besar dunia). Kedua, tidak ada yang akan mencalonkan diri melawan Infantino untuk menjadi presiden pada tahun 2027. Ketiga, ia akan muncul lebih kuat dari Piala Dunia FIFA ini, tidak terintimidasi. Keempat, apakah kita benar-benar yakin ia akan pergi pada tahun 2031?

"Semua orang berpikir dan berbicara tentang Infantino, tetapi tidak ada yang benar-benar mengambil tindakan," kata seorang tokoh senior dari pemangku kepentingan utama FIFA. "Semua orang melihat masalah ini berdasarkan rasio risiko/imbalan mereka sendiri dan kemudian memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa."

Pejabat terkemuka lain dari Eropa mencatat bahwa hal ini selalu terjadi dalam sepak bola, di mana semua hubungan bersifat "transaksional". Sejak mengambil alih pada tahun 2016 setelah jatuhnya Sepp Blatter karena skandal korupsi, Infantino telah melipatgandakan hibah yang diberikan FIFA kepada 211 asosiasi anggotanya. Dengan menambahkan kompetisi baru dan memperluas yang sudah ada, serta menyelenggarakan acara-acara ini di Amerika Serikat, ekonomi terbesar di dunia, hibah ini hanya akan meningkat. Bagi banyak asosiasi nasional, pendanaan FIFA menyumbang setidaknya tiga perempat dari pendapatan mereka.

FIFA menganggarkan pendapatan $13 miliar untuk siklus empat tahun yang berakhir dengan Piala Dunia FIFA ini. Jadi, jangan terkejut jika Infantino mengumumkan bahwa prediksi awalnya salah – pendapatan dari "acara terbesar dalam sejarah manusia" bahkan melebihi ekspektasi. Kerja bagus, semuanya (tetapi terutama untuk dirinya sendiri).

"Di sisi lain," lanjut pejabat itu, "beberapa orang percaya bahwa prinsip dan nilai sepak bola sama pentingnya dengan keuangan," itulah mengapa insiden kartu merah Balogun menyebabkan keributan. "Kedekatan politik Infantino dengan Trump pasti akan tercermin dalam turnamen cepat atau lambat, dan itu terjadi. Namun faktanya, terlepas dari apa yang diklaim beberapa orang, ini sama sekali tidak melemahkan posisi Infantino. Ada alam semesta paralel di dunia sepak bola, dan saya khawatir kita (pejabat itu merujuk pada dirinya sendiri dan organisasi media objektif) berada di alam semesta di mana nilai, integritas, dan aturan adalah yang terpenting. Alam semesta lain yang sedang naik daun percaya bahwa ini adalah masalah sekunder."

Ini Eropa. Bagaimana dengan belahan dunia lainnya?

Menurut seorang konsultan yang menasihati beberapa asosiasi sepak bola Asia, insiden Balogun "tampaknya mereda dengan cepat di luar Eropa. Kemenangan Belgia (pertandingan babak 16 besar yang akhirnya diikuti oleh striker AS) dan keuntungan besar setelah Piala Dunia FIFA AS adalah faktor-faktor signifikan. FA yang bekerja dengan saya tidak terlalu khawatir setelah Belgia menang. Banyak yang hanya mengatakan 'itu disayangkan'." Konsultan tersebut juga menyebutkan bahwa tiga konfederasi Afrika, Asia, dan Amerika Selatan mengumumkan dukungan bulat mereka untuk Infantino di Kongres FIFA di Vancouver, Kanada, pada akhir April. Ketiga konfederasi ini secara kolektif menyumbang 111 dari 211 asosiasi anggota FIFA.

Hanya ada sedikit oposisi di wilayah lain. Konfederasi Sepak Bola Oseania tidak akan bertahan tanpa bantuan keuangan FIFA, dan hal yang sama berlaku untuk banyak anggota Karibia di CONCACAF. Eropa memiliki 55 suara, tetapi bahkan orang-orang ini mungkin tidak menentang Infantino. FA telah berjanji untuk memilihnya, meskipun Liga Premier dan Asosiasi Pesepak Bola Profesional – klub dan organisasi pemain teratasnya – secara terbuka berselisih dengan FIFA atas kontrol monopolistiknya terhadap kalender pertandingan global.

Untuk menekankan poin sebelumnya tentang "keseimbangan risiko/imbalan", FA memainkan peran kunci dalam meyakinkan UEFA untuk menarik memo marah tentang Infantino yang membuat semua orang menunggu, dan juga tidak terkait dengan banding UEFA mengenai insiden Balogun. Mengapa? Karena FA pernah mengambil risiko sebelumnya, yang paling berkesan pada Kongres 2011, ketika ketua saat itu David Bernstein mencoba menunda penobatan presiden sebelumnya, tetapi dengan cepat menyadari bahwa ia sangat terisolasi.

Ada juga masalah kecil terkait tawaran Piala Dunia Wanita FIFA 2035, yang saat ini Inggris menjadi satu-satunya penawar tetapi masih menunggu FIFA secara resmi menyatakannya sebagai pemenang. Jika itu tidak cukup untuk menjadi pertimbangan risiko, FA juga sangat ingin menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA putra lainnya dalam abad ini. Bagaimanapun, negara-negara lain di antara rekan-rekannya telah menjadi tuan rumah untuk kedua atau bahkan ketiga kalinya.

Kepala pemangku kepentingan kunci menolak kekhawatiran ini sebagai alasan "pengecut". Dalam pandangan pejabat ini, garis batas terlampaui ketika Infantino "menyalahgunakan dan menodai kredibilitas sepak bola" dengan menganugerahkan Hadiah Perdamaian kepada Trump, dan segala sesuatu yang mengikutinya adalah konsekuensi. Pejabat itu menambahkan bahwa mereka percaya Infantino hanya akan merasakan kasih sayang dari sebagian besar pemilih setelah Piala Dunia FIFA ini, meskipun ia hampir pasti akan salah mengartikan rasa terima kasih mereka yang enggan sebagai kasih sayang yang tulus dan terus mendorong agenda pribadinya – mengubah FIFA dari badan pengelola olahraga menjadi konglomerat hiburan global.

Jika Anda berpikir ini adalah berlebihan, pertimbangkan bagaimana Infantino menanggapi kegemparan setelah Trump memberi tahu dunia bahwa ia menelepon untuk menuntut pengembalian Balogun untuk pertandingan krusial melawan Belgia. Ia memberikan wawancara kepada media Swiss Bluewin, secara efektif mengkonfirmasi niatnya untuk memperluas Piala Dunia FIFA lagi menjadi 64 tim, meskipun sebelumnya menyatakan bahwa FIFA tidak boleh memperluas begitu cepat setelah baru saja memperluas dari 32 menjadi 48 tim, dan beberapa anggota Dewan FIFA juga menentang hal ini.

Bagaimanapun, argumennya adalah: sembilan dari 10 tim Afrika yang lolos untuk turnamen ini mencapai babak 32 besar, dengan hanya Curaçao yang dibantai 7-1 oleh Jerman (meskipun mereka juga bermain imbang dengan Ekuador, yang mengalahkan Jerman), dan lihatlah Tanjung Verde? Abaikan saja bahwa perluasan menjadi 64 tim dapat menghapus absurditas 8 dari 12 tim peringkat ketiga terbaik dari babak grup yang melaju, dan abaikan tim-tim seperti Skotlandia yang harus menunggu dan memainkan lebih banyak pertandingan untuk mengetahui apakah mereka lolos atau tersingkir; 64 tim saja berarti 24 pertandingan lagi untuk dijual kepada penyiar, dan berpotensi bahkan slot untuk tim-tim seperti Tiongkok, India, Italia, dan Nigeria.

Ia bahkan mungkin mencoba memenangkan hati mereka yang belum yakin dengan: perluasan satu kali menjadi 64 tim pada tahun 2030 untuk merayakan seratus tahun Piala Dunia FIFA pertama secara megah, memungkinkan Amerika Selatan, yang akan menjadi tuan rumah turnamen itu, untuk memiliki empat grup pertandingan daripada hanya tiga... tetapi kemudian mencoba mengembalikan pasta gigi itu ke tabung – seperti yang akan kita temukan, sepak bola tiba-tiba berubah dari dua babak menjadi empat kuarter.

Jika Anda tidak menyukai perebutan uang yang terang-terangan ini, maaf, tetapi bagi "penyedia kegembiraan" nomor satu di dunia, ini adalah langkah alami berikutnya. Bagaimana menurut Anda tentang Piala Dunia Klub 48 tim setiap dua tahun sekali daripada empat tahun sekali? Melipatgandakan, ekspansi penuh, terus-menerus menuntut lebih banyak, menempatkan mereka dalam posisi defensif. Infantino sangat pandai dalam hal ini. Sebagai penjaga kepentingan jangka panjang sepak bola? Juri masih belum memutuskan.

Tentu saja, AFC, CONCACAF, dan UEFA mungkin terus menentang Piala Dunia FIFA 64 tim... atau mereka mungkin menemukan bahwa anggota mereka tidak lagi melihat kerugian dalam mengisi jadwal, terutama jika itu dapat semakin meningkatkan hibah FIFA mereka. Selain itu, jika Tanjung Verde, Curaçao, Haiti, dan Uzbekistan dapat lolos, mengapa mereka tidak bisa?

Demikian pula, Nasser Al-Khelaifi, ketua Asosiasi Klub Eropa, mungkin sepenuhnya berkomitmen untuk melestarikan status liga-liga top Eropa dan piala kontinental, dan oleh karena itu bersikeras menentang Piala Dunia Klub yang diperluas atau lebih sering... atau, kepala Paris Saint-Germain dan beIN Sports mungkin juga percaya hal-hal ini adalah kepastian, jadi mengapa tidak mengikuti arus? Kita akan lihat. Namun perlu dicatat bahwa Asosiasi Klub Eropa dan FIFA telah menjalin "kemitraan strategis" yang diperpanjang hingga tahun 2030, dan secara bersama-sama mengembangkan proyek yang secara pribadi digambarkan mirip dengan usaha patungan UC3 Asosiasi Klub Eropa dengan UEFA, yang telah memungkinkannya secara efektif mengendalikan bagaimana Liga Champions dijalankan dan dijual.

Faktanya, beberapa responden survei informal kami kali ini mengatakan bahwa apa pun bentuk usaha patungan ini di masa depan, ia akan membutuhkan seorang pemimpin, dan Infantino, orang yang menyatukannya, adalah kandidat terbaik. Ini bisa menyebabkan dia dan Nasser bertukar posisi, seperti yang pertama kali disarankan The Athletic tahun lalu. Bukankah ini lebih mungkin daripada Infantino merevisi statuta lagi dan menghapus batas tiga periode untuk memperpanjang masa jabatan FIFA-nya setelah tahun 2031?

"Saya tidak mengesampingkan apa pun sekarang," kata seorang responden yang khawatir. "Saya pikir seseorang di sekitarnya akan mengusulkan ide ini," kata yang lain, "mungkin itu adalah garis merah yang sebenarnya bagi konfederasi – tetapi saya tidak akan mempertaruhkan rumah saya untuk itu." Ada juga spekulasi bahwa posisi "raja sepak bola" mungkin menantinya di Arab Saudi, meskipun tidak ada yang bisa memastikan sekarang seberapa besar tekad Arab Saudi untuk mengganggu lanskap olahraga global, dan "raja" ini mungkin menemukan dirinya tanpa kerajaan untuk dikelola pada tahun 2034.

Namun, mari kita akhiri spekulasi kosong semacam itu. Mari kita fokus pada fakta-fakta yang diketahui: Infantino sepenuhnya mengendalikan FIFA, dan itu tidak akan berubah dalam waktu dekat. Jika lima item teratas dalam buletin PR FIFA berikutnya bukan tentang dia, saya akan mencetaknya dan memakannya.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com