Pada 17 Juli, waktu Beijing (CEST), dalam sebuah acara bincang-bincang media yang dihadiri oleh COO U.S. Soccer Dan Helfrich dan Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA Arsène Wenger, CEO U.S. Soccer JT Batson untuk pertama kalinya secara terbuka membahas topik kontroversial mengenai Presiden AS Trump dan Piala Dunia FIFA musim panas ini.

Sebelum pertandingan Babak 16 Besar USMNT melawan Belgia, Trump mengungkapkan bahwa ia telah berulang kali menelepon Presiden FIFA Infantino untuk melobi agar kartu merah yang diterima oleh penyerang Amerika Balogun dalam pertandingan Fase Grup melawan Bosnia dan Herzegovina ditinjau ulang. FIFA akhirnya menangguhkan penegakan larangan Balogun tetapi menyangkal bahwa panggilan berulang Trump memengaruhi keputusan tersebut.

Ketika ditanya apakah U.S. Soccer terkejut dan menyesali intervensi Trump, Batson tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, ia menekankan "dukungan luar biasa" yang diterima USMNT dari publik Amerika musim panas ini dan menyatakan bahwa reaksi publik yang kuat terhadap pelanggaran terhadap Balogun dengan tepat menunjukkan bahwa posisi sepak bola dalam lanskap olahraga Amerika sedang berubah.

Ketika didesak lebih lanjut mengenai apakah federasi memiliki penyesalan, Batson memberikan penjelasan yang lebih rinci. "Presiden berhak melakukan apa yang diinginkannya," kata Batson kepada wartawan. "Dia adalah Presiden Amerika Serikat. Jelas, kami sangat berterima kasih atas dukungan semua penggemar di seluruh negeri, di mana pun mereka berada. Kami sangat senang tentang hal itu, dan kami tahu bahwa dukungan ini akan membuahkan hasil di masa depan."

Ketika seorang reporter Guardian kembali mendesak Batson tentang apakah federasi menyesali intervensi Trump, acara bincang-bincang tersebut, yang semula dijadwalkan satu jam, berakhir setelah sekitar 50 menit.

"Ini adalah akhir dari wawancara kami, kami harus pergi," kata Batson, "Maaf."

Balogun menerima kartu merah karena menginjak pergelangan kaki pemain Bosnia dan Herzegovina saat memperebutkan bola. Di bawah lobi intens dari Trump dan U.S. Soccer, larangan satu pertandingan Balogun ditangguhkan, sebuah insiden yang memicu diskusi luas dan bahkan ketidakpuasan di kalangan penggemar dan publik.

Beberapa pengamat percaya keputusan kartu merah awal tidak adil bagi USMNT. Balogun menangani situasi dengan tenang. Meskipun ia tidak setuju dengan keputusan tersebut, ia menyatakan bahwa ia tidak dapat melakukan apa pun karena FIFA tidak memiliki mekanisme banding untuk kartu merah selama Piala Dunia FIFA.

Pada akhirnya, kembalinya Balogun tidak banyak mengubah keadaan, dan USMNT kalah 1-4 dari tim Belgia yang disiplin taktik. Hal ini menyebabkan beberapa orang berspekulasi bahwa kegaduhan tersebut mungkin telah mengganggu tim.

Awal pekan ini, Balogun berbicara tentang insiden tersebut dalam sebuah wawancara dengan CBS. Ia mengatakan ia tahu keputusan itu akan "menimbulkan banyak kontroversi" dan menggambarkannya sebagai "banyak kebisingan dari luar, yang sulit untuk diabaikan sepenuhnya."

"Saya bisa merasakan bahwa rekan tim saya sedikit gugup karena hal semacam ini sangat jarang terjadi," katanya di CBS Mornings. "Tetapi ketika pertandingan mendekat, saya mencoba yang terbaik untuk fokus."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com