Ketika Lo Celso membungkuk di tepi area penalti dan membentangkan sprei itu, sprei itu menjadi simbol bagi seluruh Argentina. Dia membentangkannya di depan kamera dan tribun, dan pada saat itu, pesan "Malvinas adalah milik Argentina" bukan lagi sekadar pesan spontan, tetapi salah satu gambar yang paling banyak tersebar tentang kemenangan Argentina atas Inggris di semifinal Piala Dunia FIFA.

Ini bukan bendera biasa. Di balik kain ini, ada kisah kecerdikan, risiko, dan anonimitas: lahir beberapa jam sebelumnya di kamar hotel, dicat dengan bahan yang dibeli dari toko perangkat keras, dan diselundupkan ke dalam stadion dengan cara yang paling tidak mungkin. Perjalanan sprei yang dipotong ini dimulai di koridor hotel di Atlanta dan berakhir di tengah lapangan di Stadion Mercedes-Benz.

Pembuat bendera itu adalah seorang pria berusia 33 tahun dari lingkungan Villa Luro di Buenos Aires barat. Dia mengirim serangkaian pesan ke Infobae, ingin tetap anonim untuk menghindari masalah dengan otoritas AS. Pemuda itu telah bersama tim sejak awal Piala Dunia FIFA dan berencana untuk tinggal hingga Minggu untuk menonton final melawan Spanyol di New Jersey.

Dia tidak punya rencana rumit atau bahan yang sudah disiapkan. Keputusan itu dibuat pada hari pertandingan, menggunakan apa pun yang tersedia.

"Kami membuat bendera pada hari pertandingan. Kami pergi ke Home Depot dan membeli cat murah serta kuas seharga kurang dari $10," katanya dalam sebuah pesan.

Tidak ada kain khusus, dan tidak ada waktu untuk mencari bahan yang lebih cocok. Mereka mengambil sprei dari tempat tidur hotel, memotongnya menjadi dua, meletakkannya di lantai, dan mengecatnya. Tugasnya sederhana: pesan yang jelas, langsung, dan mudah dikenali untuk disampaikan kepada para pemain dalam salah satu pertandingan paling bersejarah.

"Idenya adalah untuk menyampaikan sentimen semua orang Argentina, terutama dalam pertandingan yang begitu penting," jelasnya.

Penyelenggara acara melarang spanduk atau bendera apa pun yang merujuk pada konflik Malvinas memasuki stadion. Menteri Keamanan Alejandra Monteoliva sebelumnya telah memperingatkan bahwa pemeriksaan khusus akan dilakukan untuk mencegah penyebutan perang tahun 1982. Kelompok itu mengetahui hal ini dan bertindak sesuai.

Solusinya sederhana sekaligus berisiko: melipat bendera sekecil mungkin, menyembunyikannya di bagian pribadi penulis, dan melewati pemeriksaan keamanan stadion. "Saya menyelipkannya ke bagian pribadi saya, melipatnya sekecil mungkin, lalu kami masuk," kisahnya.

Setelah berada di dalam, strateginya adalah menunggu saat yang tepat. Karena tidak ada kursi yang dekat dengan lapangan, kelompok itu menunggu hingga beberapa menit terakhir pertandingan, menggunakan pergerakan tribun Argentina untuk berada di belakang gawang tempat Enzo Fernández dan Lautaro Martínez mencetak gol penentu kualifikasi.

Dengan lima menit tersisa dalam pertandingan, seorang penjaga keamanan memperhatikan situasi tersebut dan mencoba mengusir mereka. Selama pertengkaran, ketika diberitahu bahwa mereka akan memanggil polisi, kelompok itu membuat keputusan: membuang bendera sebelum dapat disita.

Untuk mencegah bendera berkibar saat terbang di udara, mereka membungkus botol plastik di dalamnya lalu melemparkannya ke lapangan. Sprei itu terbang, melengkung, dan mendarat di dekat area penalti.

Lo Celso adalah yang pertama mendekat. Saat itu, dia tidak tahu apa yang tertulis di atasnya, lalu dia membentangkan bendera itu. Cristian Romero dan Lisandro Martínez segera bergabung dengannya. Ketiganya memegang bendera menghadap tribun dan kamera, lalu membentangkannya di rumput. Dalam hitungan menit, foto itu telah menyebar ke seluruh dunia.

"Saya yang melemparkan bendera itu ke Montiel, yang menangkapnya dan memberikannya kepada Lo Celso, yang pertama menampilkannya," konfirmasi penulis.

Tindakan ini dengan cepat memicu respons diplomatik. Pemerintah Inggris meminta FIFA untuk menyelidiki penampilan bendera oleh tim nasional Argentina, menganggapnya sebagai pelanggaran aturan acara, yang melarang penyebaran pesan politik di dalam stadion.

Seorang juru bicara Perdana Menteri Keir Starmer mengatakan kepada media: "Piala Dunia FIFA mungkin bukan milik kami, tetapi Kepulauan Falkland jelas milik kami." Dia menambahkan bahwa posisi Inggris "tidak berubah," bahwa "hak untuk menentukan nasib sendiri adalah milik penduduk pulau," dan bahwa komitmen pemerintah Inggris "tidak akan pernah goyah."

Menteri Sains Peter Kyle bahkan lebih lugas dalam sebuah wawancara dengan media Inggris, mengatakan: "Ini sama sekali tidak pantas. Politik harus dijauhkan dari sepak bola. Saya harap FIFA melakukan penyelidikan menyeluruh."

FIFA sedang mempertimbangkan kemungkinan hukuman bagi para pemain yang terlibat dalam penampilan bendera, yang awalnya tampak berupa denda finansial.

Ketika perayaan di lapangan berakhir, penulis mencoba mengambil bendera itu, tetapi sudah terlambat. Seorang staf tim telah membawanya ke ruang ganti. Kekhawatirannya bukan karena kehilangan suvenir pribadi, tetapi bendera itu akan terlupakan di sudut stadion atau di tempat sampah.

Beberapa jam kemudian, jawabannya datang. Petugas tim Patricio Oubiel memperbarui media sosial, memposting foto dengan bendera dan keterangan: "Untuk siapa pun yang bersangkutan... bendera itu aman di tangan!" Penulis melihatnya dan tahu bendera itu aman. "Bendera itu masih bersama para pemain," konfirmasinya kepada Infobae.

Saat ini, sprei ini masih bersama tim. Sprei ini disimpan di hotel tim dan mungkin akan ikut dengan delegasi ke New York untuk final Piala Dunia FIFA 2026 sebelum dikembalikan kepada pembuatnya. Sprei ini juga dapat disimpan bersama barang-barang lain yang disimpan oleh staf tim sepanjang turnamen: bola pertandingan, kaus, bendera kecil, trofi Man of the Match, dan berbagai plakat yang diterima AFA dari berbagai organisasi sebagai pengakuan atas perjalanan turnamen mereka.

Sprei hotel ini, dicat dengan bahan senilai kurang dari $10, dilipat hingga ekstrem untuk melewati keamanan, dan dilemparkan ke stadion dibungkus botol plastik agar tidak terbang. Inilah kisah sederhana di balik salah satu gambar ikonik yang paling banyak beredar di Piala Dunia FIFA 2026.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com