Menurut The Athletic, kualitas lapangan di MetLife Stadium tetap menjadi sorotan menjelang final Piala Dunia FIFA 2026.

Sejak hari pertama turnamen, lapangan di MetLife Stadium telah menarik perhatian signifikan. Pemain Prancis Adrien Rabiot, pemain Brasil Vinicius Jr., dan manajer Norwegia Ståle Solbakken semuanya telah menyatakan kekhawatiran tentang permukaan lapangan.

Rabiot, dalam sebuah wawancara, dengan jujur menyatakan: "Lapangan ini... Saya bahkan tidak tahu apakah Anda bisa menyebutnya rumput. Ini lebih seperti buatan — cukup keras dan cukup kaku."

Ada kekhawatiran eksternal tentang apakah lapangan ini akan memengaruhi acara utama FIFA, tetapi banyak yang mungkin tidak tahu bahwa tantangan sebenarnya adalah memastikan ada lapangan untuk bermain.

MetLife Stadium, dengan kapasitas 78.576, adalah salah satu stadion kandang untuk dua tim NFL, New York Giants dan New York Jets. Ini adalah salah satu dari 8 stadion di antara 16 lokasi Piala Dunia FIFA di seluruh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko yang membutuhkan rumput alami sementara untuk dipasang dalam waktu yang sangat singkat.

Di antara delapan stadion ini, Houston menunjukkan kesulitan terbesar. Itu juga merupakan lapangan terakhir yang dipasang, dengan kurang dari 10 hari tersisa sebelum menjadi tuan rumah pertandingan pertamanya. Pada 14 Juni, Jerman mengalahkan Curaçao 7-1, memulai pertandingan pertama dari tujuh pertandingan yang dimainkan di sana.

Ethan Reed, Manajer Kinerja Lapangan untuk klub Premier League Nottingham Forest, bertanggung jawab atas persiapan lapangan di Houston. Dia membahas berbagai tantangan yang dihadapi oleh delapan stadion ini selama Piala Dunia FIFA.

Reed memberi tahu The Athletic: "Peluit akhir berbunyi pada pertandingan terakhir Nottingham Forest, dan saya sudah di pesawat keesokan harinya. Sejak saat itu, saya bekerja 15 jam sehari. Hari saya tiba adalah hari kami mulai memasang lapangan. Kami memiliki jeda terpendek di antara semua stadion antara pemasangan lapangan dan pertandingan pertama."

"Houston adalah yang terakhir memasang lapangan karena rodeo. Segala sesuatu di Texas berpusat pada acara itu. Lapangan dipasang pada 27 Mei. Pada 30 Mei, seluruh lapangan sudah terpasang. Setelah itu, mesin jahit menenun serat buatan ke seluruh lapangan."

Lebih dari 650 profesional pemeliharaan lapangan terlibat dalam persiapan 16 stadion. Namun, Houston, dengan atap yang dapat ditarik, menghadapi masalah yang berbeda dibandingkan dengan lokasi luar ruangan seperti New York. Houston adalah rumah bagi Houston Texans dari NFL dan RodeoHouston, rodeo terbesar di dunia.

"Semua penelitian tentang lokasi dalam ruangan akhirnya membantu kami," kata Reed. "Ada briefing sebelum turnamen, dan saya ingat seseorang berkata: 'Semoga sukses bagi mereka yang bertanggung jawab atas lokasi dalam ruangan.' Tapi kami sebenarnya memiliki kemampuan untuk menciptakan kondisi ideal. Selama pekerjaan dasar dilakukan dengan benar – pencahayaan UV yang cukup, sirkulasi udara yang sesuai, dan manajemen kelembaban yang tepat – kondisi di sana mungkin sebenarnya lebih mudah dikendalikan."

"Dari apa yang saya lihat di Piala Dunia FIFA, lokasi dalam ruangan mungkin berkinerja lebih baik daripada beberapa lokasi luar ruangan, karena kami dapat mengendalikan lingkungan. Lokasi luar ruangan menghadapi hujan lebat dan faktor lain yang memengaruhi kemampuan bermain. Ini tidak dapat dikendalikan."

Apakah Reed percaya ini adalah salah satu alasan kesulitan di lokasi New York?

"Saya tidak tahu apakah itu masalahnya, tetapi setiap stadion memiliki tantangannya sendiri," katanya. "Saya tidak tahu berapa banyak sumber daya yang mereka miliki – saya yakin mereka melakukan yang terbaik. Tetapi yang bisa saya bicarakan adalah betapa sulitnya memasang lapangan dalam waktu yang sangat singkat."

"Lokasi dalam ruangan menggunakan rumput musim dingin, sangat mirip dengan jenis rumput yang digunakan di sebagian besar stadion di Inggris dan Eropa. Rumput ditanam di Denver, Colorado. Ada total 24 truk, masing-masing membawa 18 gulungan rumput. Untuk menjaga suhu rendah, kendaraan pengangkut dilengkapi dengan pendingin. Rumput dipanen sekitar tengah malam dan dikirim dini hari berikutnya."

"Seharusnya dibutuhkan dua hari untuk memasang lapangan ini, tetapi kami awalnya kekurangan satu truk. Ada sebidang rumput kecil yang hilang di tengah. Untungnya, truk itu tiba pada hari ketiga, dan celah itu terisi."

Reed, yang tinggal di dekat City Ground yang indah milik Nottingham Forest saat remaja, memulai dengan memotong rumput tetangganya dan perlahan jatuh cinta pada memotong rumput. Perjalanan tak terduga ini akhirnya membawanya ke panggung Piala Dunia FIFA musim panas ini. Pada usia 32, ia bertanggung jawab untuk mempersiapkan lapangan pertandingan di Houston, tempat Ronaldo, Neymar, dan Vinicius Jr. semuanya pernah bermain, dan tempat Portugal, Brasil, Belanda, serta kuda hitam turnamen Tanjung Verde semuanya telah meninggalkan jejak mereka.

"Jika beberapa tahun yang lalu Anda memberi tahu saya bahwa saya akan mempersiapkan lapangan untuk acara terbesar di dunia..." kata Reed. "Itu mungkin tarian terakhir Cristiano Ronaldo untuk Portugal. Brasil juga bermain di sini. Dari memotong rumput tetangga saat kecil hingga berada di posisi saya sekarang benar-benar luar biasa, sungguh luar biasa."

Namun, bahkan dengan semua upaya untuk mempersiapkan lapangan sebelum Piala Dunia FIFA dimulai, banyak penggemar masih tidak menyadari pekerjaan ekstensif yang dilakukan untuk menjaga lapangan di antara pertandingan.

"Kami memiliki enam dari tujuh pertandingan yang dijadwalkan untuk kick-off tengah hari," katanya. "FIFA mengharuskan lapangan ditandatangani enam jam sebelum kick-off. Ini berarti kami harus masuk malam sebelumnya, memotong dan mempersiapkan secara memanjang dari gawang ke gawang. Kemudian kami kembali jam 2 pagi dan memotong secara melintang."

"Terkadang Anda benar-benar merasa bisa merasakan rumput tumbuh di belakang Anda. Anda mulai jam 2 pagi, bekerja sampai jam 5 pagi, mandi, sarapan, lalu kembali ke stadion. Hari pertandingan bisa sibuk dari jam 2 pagi sampai jam 5 sore, dan itu terjadi setiap tiga hari."

"Apakah ada tekanan? Tentu saja. Seluruh dunia menonton, pemain terbaik dunia bermain di lapangan ini... Tapi saya sangat menikmati pengalaman ini. Ini suatu kehormatan."

Namun, Reed tidak bisa membawa pulang suvenir khusus: "Saya memotong sepotong rumput dan menyimpannya di apartemen saya," tambahnya. "Saya ingin membawanya pulang. Saya pikir yang terbaik adalah memeriksa peraturan bea cukai untuk membawa rumput keluar dari negara terlebih dahulu – pada akhirnya, saya harus meninggalkannya di sana. Tetapi jika saya harus melakukannya lagi, setelah saya istirahat, saya akan melakukannya lagi."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com