Perjalanan Messi di Piala Dunia FIFA mungkin telah berakhir, karena Argentina gagal di final, menempati posisi runner-up.

Messi dikepung. Oleh puluhan ribu penggemar yang menyaksikan dari Stadion MetLife, oleh miliaran orang yang menonton di seluruh dunia, namun ia terlihat sangat sendirian. Setelah final Piala Dunia FIFA, bangku cadangan Spanyol kosong saat para pemain pengganti bergegas ke lapangan untuk merayakan bersama rekan satu tim, Messi berdiri sendiri, tim Argentina yang kalah tidak berdaya seperti Achilles. Seperti dalam permainan, ia tidak pernah menemukan ruang. Begitu peluit akhir dibunyikan, lawan menyerbu Messi seperti kilat—dekat gawang Argentina yang gagal mencetak gol, para fotografer menangkap tatapan kosongnya.

Messi yang kecewa mulai duduk, melepaskan sepatu Adidas yang dibuat khusus untuknya, yang diberi nama "The Last Tango." Meskipun Stadion MetLife ramai dengan suara, musik Messi telah berhenti, kariernya di Piala Dunia FIFA tampaknya telah berakhir.

Bahasa tubuh tarian terakhirnya tidak diragukan lagi adalah Argentina. Sejak babak gugur dimulai, setiap langkah Argentina selalu disertai bayang-bayang perpisahan potensial dengan Messi. Selama enam minggu, ada kesadaran yang jelas: yah, mungkin ini saja. Ini terjadi ketika Sidney Cabral mencetak gol penyeimbang yang brilian untuk Tanjung Verde, dan ketika Mesir memimpin 2-0 hingga menit ke-80 dan 10 pemain Swiss menyeret Argentina ke perpanjangan waktu. "Ochoa shuffle" dan "Gancho step", Argentina masuk dan keluar dari Piala Dunia FIFA, hanya untuk berjuang kembali secara dramatis, setiap kali merupakan gladi bersih untuk yang terakhir. Tim ini dan kapten mereka selalu hanya sehelai rambut dari kehilangan satu sama lain, hanya untuk tiba-tiba berpelukan lagi.

Menonton Argentina bermain langsung di Kansas City, Miami, Atlanta, dan New York, seseorang dapat merasakan urgensi ketidakhadiran Messi yang akan datang dari panggung ini—perasaan kehilangan itu, persis seperti yang dinyanyikan Carlos Gardel dalam lagu-lagu melankolisnya.

Yang pertama mendekati Messi setelah peluit akhir adalah Ferran Torres, pemain yang ia harapkan, pencetak gol penentu kemenangan. Tetapi alih-alih menghibur Messi, rekan satu timnya di Argentina malah terlibat perkelahian. Paredes berada di tengah-tengahnya, menambahkan lebih banyak penghinaan pada pertandingan yang sudah dirusak oleh Enzo Fernández—Enzo diusir dari lapangan, meninggalkan tim yang kelelahan dengan kekurangan satu pemain saat mereka bersiap untuk periode ketiga perpanjangan waktu. Bintang keempat Argentina tidak bersinar.

"Kami tidak bisa bersaing dengan Spanyol di level sepak bola hari ini," kata Scaloni. Messi hanya menyentuh bola sekali dalam 15 menit pertama. Unai Simón hanya melakukan satu penyelamatan hingga waktu tambahan di waktu normal, dan itu dari umpan balik. Argentina tidak bisa mendapatkan bola; mereka lebih jauh dari Spanyol daripada para penggemar berbaju biru-putih di tribun. Akibatnya, Messi sama tidak efektifnya dengan ribuan penggemar yang mengenakan jersey nomor 10-nya, dengan ekspektasi gol (xG) hanya 0,03.

Ketika Rodri naik untuk menerima penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan, teriakan "Messi! Messi!" meletus di seluruh stadion, para penyanyi dalam keadaan menyangkal dan dukungan penuh (yang merupakan mode Argentina standar). Kemudian, Messi memimpin timnya untuk menerima medali runner-up mereka dari Presiden AS Donald Trump. Setelah itu, ia tidak tahu harus ke mana, bingung dan kewalahan, veteran berusia 39 tahun itu merenungkan langkah selanjutnya. Saat Spanyol mengangkat Piala Dunia FIFA, Messi dan Argentina berbalik menghadap para penggemar mereka, dan Messi menangis. Sebuah bendera berkibar tertiup angin, menggambarkan Messi dan Diego Maradona, dengan tulisan: "Simbiosis."

Seluruh pertandingan adalah gema tahun 1990. Tahun itu, Argentina adalah juara bertahan, sama seperti di final hari Minggu. Di final itu, Argentina tidak memiliki tembakan tepat sasaran melawan Jerman Barat, namun mereka bertahan dengan gigih hingga perpanjangan waktu—putus asa dan cerdik—hingga Andreas Brehme mencetak gol penalti. Final 2026 adalah skenario yang identik. Ketika Ferran Torres akhirnya memecah kebuntuan, Messi jatuh ke tanah, memegangi kepalanya, ia bisa merasakan bahwa itu sudah berakhir, bahkan ketika Giuliano Simeone hampir menyeret pertandingan ke adu penalti—ia menembak melebar, alih-alih mengirim bola ke belakang gawang.

Demikianlah, karier Messi di Piala Dunia FIFA tampaknya telah berakhir di tempat karier Diego Maradona juga berakhir di Piala Dunia FIFA di Amerika Serikat. Tentu saja, ia tidak berteriak liar ke kamera seperti Maradona setelah mencetak gol melawan Yunani di Boston; ia juga tidak pergi dengan aib, disiksa oleh iblis, seperti Maradona, yang dilarang setelah dinyatakan positif menggunakan lima turunan efedrin terlarang setelah pertandingan babak grup kedua Argentina (kemenangan 2-1 atas Nigeria). Kepergian Messi tanpa kemarahan, satu-satunya hal yang bisa disebut berlebihan adalah cinta, rasa syukur, dan keinginan kuat untuk akhir yang berbeda.

Scott Fitzgerald pernah berkata, "Tunjukkan padaku seorang pahlawan dan aku akan menuliskan tragedi untukmu." Ini bukan tragedi. Malam sebelum final, Messi menulis di media sosial: "Apa pun yang terjadi besok, tim ini telah menulis kisah yang tidak akan pernah kita lupakan, dan tidak ada yang bisa menghapusnya."

Pada tahun 2021, Argentina memenangkan Copa América untuk pertama kalinya dalam 28 tahun, dan kemudian berhasil mempertahankannya; pada tahun 2022, mereka memenangkan Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya dalam 36 tahun, dan hampir berhasil mempertahankannya juga. Pada sebuah acara di New York sebelum final, seseorang berkata kepada Messi: "Kariermu seperti permainan video—kamu terus membuka level baru hingga kamu menyelesaikan permainan." Ia menjawab: "Saya sudah menyelesaikan permainan di Piala Dunia FIFA terakhir di Qatar."

Meskipun Mbappé memenangkan Sepatu Emas di perebutan tempat ketiga melawan Inggris dan melampauinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia FIFA, banyak rekor sejarah lainnya dalam turnamen ini masih menjadi milik Messi. Saat ia berjalan melewati terowongan, perasaan nostalgia akan dunia yang menghilang melanda. Seperti apa Piala Dunia FIFA tanpa Messi? Piala Dunia FIFA keenamnya, dan kemungkinan besar yang terakhir, sangat menakjubkan sebagian besar waktu. Ketika visa dicabut dan kartu merah ditangguhkan, ia membawa kita kembali ke sepak bola itu sendiri, menyelamatkan Piala Dunia FIFA dari banyak dosa FIFA.

Infantino dapat terus memperluas turnamen, tetapi satu hal yang pasti: Piala Dunia FIFA tanpa Messi akan selalu tidak lengkap.

Mohon poles paragraf ini untuk saya

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com