Spanyol tidak memiliki superstar seperti Messi, Mbappé, atau Haaland, tetapi mereka memenangkan Piala Dunia FIFA dengan sistem lini tengah yang kuat.

Sejak peluit akhir ditiup dalam final Piala Dunia FIFA di New York—tepatnya di East Rutherford, New Jersey—Minggu lalu, saya telah mencoba memahami dua gagasan: bahwa Spanyol bukanlah tim paling bertalenta di Piala Dunia FIFA ini, dan bahwa Spanyol mungkin adalah tim sepak bola internasional terbaik sepanjang masa.

Yang terakhir bukanlah bias kedekatan waktu. Kami memiliki sistem peringkat Elo yang sudah ada sejak pertandingan internasional pertama, yang menambah dan mengurangi poin untuk setiap tim nasional berdasarkan hasil setiap pertandingan. Spanyol adalah tim dengan peringkat tertinggi dalam sejarah sistem tersebut. Alasan utamanya adalah mereka belum pernah kalah sejak Maret 2024, rekor tak terkalahkan terpanjang dalam sejarah sepak bola internasional putra.

Bukan berarti kami tidak melihatnya datang. Prancis masuk semifinal sebagai favorit kuat untuk menang, dengan tiga penyerang terbaik dunia, mencetak banyak gol. Tetapi Spanyol membungkam mereka, hanya mengizinkan 10 tembakan, tidak menciptakan peluang bersih, dan pada akhirnya tidak kebobolan gol.

Yang lebih mengesankan, mereka bahkan lebih tangguh secara defensif melawan Argentina dan Messi—juara bertahan dan pemain terhebat—di final, benar-benar mencekik serangan mereka.

Spanyol tidak diragukan lagi memiliki skuad terbaik secara keseluruhan di Piala Dunia FIFA ini, tetapi mengapa?

Dua bek sayap Spanyol yang menjadi starter, Porro dan Cucurella, hanyalah pemain Liga Primer biasa di Tottenham dan Chelsea musim lalu, dua klub yang mengalami musim mimpi buruk. Bek tengah starter Laporte telah pindah ke Liga Arab Saudi yang jauh lebih rendah. Bahkan pemain muda terbaik turnamen ini, Cubarsí, di awal kariernya di Barcelona, lebih seperti "pemain muda hebat" daripada "pemain top yang sama muda". Lihatlah lini serang: Baena menghabiskan sebagian besar musim lalu sebagai pemain pengganti untuk Atlético Madrid, yang finis keempat di La Liga. Sementara Oyarzabal telah mencetak banyak gol krusial untuk Spanyol, sudah delapan tahun sejak terakhir kali ia mencapai dua digit gol non-penalti di La Liga. Yamal memang superstar, tetapi ia hanya memiliki satu gol dan nol assist di Piala Dunia FIFA. Inggris dan Prancis masing-masing memiliki dua pemain di enam besar daftar pencetak gol Piala Dunia FIFA, Argentina memiliki Messi, tetapi Spanyol tidak memiliki satu pun.

Apakah konfigurasi skuad seperti itu benar-benar cukup untuk mencapai kesuksesan sebesar ini? Haruskah tim Spanyol yang kurang kontribusi superstar di lini pertahanan dan lini serang benar-benar memenangkan Piala Dunia FIFA dan tampak jauh lebih kuat daripada tim-tim yang bertabur bintang?

Namun semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari bahwa Spanyol sesuai dengan pola yang mendefinisikan Piala Dunia FIFA modern. Kita bisa menyebutnya "Teori Rodri," yang didedikasikan untuk pemenang Ballon d'Or tahun ini: tim dengan lini tengah terbaik adalah tim yang memenangkan Piala Dunia FIFA.

Dalam sepak bola klub modern, lini tengah adalah area yang paling tidak penting di lapangan.

Tidak percaya? Lihat saja ke mana tim-tim menghabiskan uang mereka. Seperti yang saya tulis akhir tahun lalu, berikut adalah investasi rata-rata tim Liga Primer untuk pemain starter di berbagai area lapangan: - Kiper: €6,55 juta

- Bek: €29,9 juta

- Gelandang: €27,9 juta

- Penyerang: €28,6 juta

Jika kita hanya melihat bintang-bintang—pemain yang menikmati status starter di tim top—perbedaannya bahkan lebih besar: - Kiper: €11,6 juta

- Bek: €54 juta

- Gelandang: €47,1 juta

- Penyerang: €56 juta

Ini selaras dengan upaya untuk menganalisis pertandingan sepak bola. Cara kita memahami nilai sebuah permainan adalah dalam probabilitas gol: seberapa besar suatu tindakan mengurangi probabilitas tim kebobolan gol dan meningkatkan probabilitas mencetak gol? Ketika Anda melihat permainan dari perspektif ini, sebagian besar tindakan lini tengah hampir seperti membuang-buang waktu.

Jika Anda menggiring bola melewati bek di area penalti, probabilitas mencetak gol meningkat secara signifikan karena Anda kemungkinan berada dalam posisi untuk menembak atau menciptakan peluang. Menggiring bola melewati bek di lini tengah masih jauh dari tembakan. Mencegat umpan di area penalti Anda sendiri mungkin baru saja menyelamatkan gol. Mencegat umpan di lini tengah masih jauh dari gol, dan jika Anda gagal mencegat, ada seluruh lini pertahanan di belakang Anda.

Namun, sepak bola internasional berbeda dari sepak bola klub. Saya telah banyak menulis tentang sulitnya membentuk pressing yang efektif atau membangun pola serangan yang mengancam dalam pertandingan internasional karena Anda tidak dapat memilih pemain Anda, dan mereka yang Anda pilih memiliki sedikit kesempatan untuk berlatih bersama. Tetapi untuk menyederhanakan perbedaan, kita dapat mengatakan bahwa pertandingan sepak bola internasional jauh lebih lambat.

Dalam Piala Dunia FIFA yang baru saja berakhir, rata-rata penguasaan bola berlangsung 28,1 detik—2,5 detik lebih lama dari rata-rata waktu penguasaan bola di musim Liga Primer terbaru. Hal ini tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh suhu tinggi, tetapi juga melanjutkan tren yang jelas.

Namun tidak selalu seperti ini. Berikut adalah bagaimana waktu penguasaan bola telah berubah di turnamen sejak tahun 1966: Pertama, kita melihat evolusi bertahap menuju permainan berbasis penguasaan bola. Di awal abad ke-20, umpan masih dianggap pengecut atau tidak jantan di beberapa bagian dunia, dan bagian awal dari kumpulan data menunjukkan tim-tim secara bertahap menjauh dari pola pikir absurd ini. Taktik berkembang pesat, dan tingkat teknis individu pemain meningkat, yang mengarah pada waktu penguasaan bola yang lebih lama. Kemudian, setelah tahun 1986, segalanya mulai berakselerasi. Mengapa? FIFA melarang kiper menangani umpan balik. Namun sejak tahun 2006, laju permainan melambat lagi—dan ini persis periode ketika gaya penguasaan bola Barcelona dan Guardiola menjadi model taktis yang dominan dan dasar untuk iterasi tim lain. Ini adalah versi sepak bola yang diajarkan kepada anak-anak di sebagian besar dunia Barat saat ini.

Ketika permainan lebih cepat, bakat individu di kedua ujung lapangan cenderung mendominasi. Penyerang memiliki ruang untuk menunjukkan kreativitas, atletisme, dan improvisasi, sementara bek perlu membuat keputusan di ruang yang luas daripada bereaksi sebagai bagian dari sistem. Dalam dekade terakhir, pemain terbaik di dunia adalah bek yang dapat menutupi ruang seperti _free safety_ yang tinggi, dan penyerang yang dapat memanfaatkan ruang seperti _wide receiver_ yang eksplosif atau _running back_ jarak jauh.

Tetapi begitu laju permainan melambat, lini tengah memainkan peran yang lebih penting. Karena bola tidak bergerak cepat melintasi lapangan, pemain-pemain ini lebih sering menyerang di dekat area penalti lawan dan lebih sering bertahan di dekat area mereka sendiri. Penguasaan bola bergerak perlahan, jadi ketika bola bergerak maju, gelandang bergerak bersamanya; ketika bola bergerak mundur, mereka tidak dilewati. Semua ini mungkin sedikit terlalu kebetulan, tetapi itu tidak berarti itu tidak benar: Piala Dunia FIFA mulai melambat lagi sejak tahun 2006. Sejak saat itu, tim dengan lini tengah terbaik telah memenangkan setiap turnamen.

Ketika Italia terakhir kali memenangkan Piala Dunia FIFA pada tahun 2006, mereka diingat karena pertahanan mereka, seperti yang selalu kita ingat tim juara Italia. Juga karena bek tengah Cannavaro memenangkan Ballon d'Or. Pertahanan mereka, tidak diragukan lagi, luar biasa: hanya kebobolan satu gol di babak penyisihan grup (gol bunuh diri melawan AS), dan satu lagi di babak gugur (penalti Zidane di final). Tidak ada pemain tim lain yang mencetak gol dari permainan terbuka melawan Italia sepanjang turnamen.

Tetapi mereka juga memiliki lini tengah terbaik pada tahun 2006. Benar, Prancis menurunkan tiga gelandang legendaris di final—Vieira, Makelele, dan Zidane—tetapi Zidane berusia 34, Makelele 33, dan Vieira 30. Lini tengah Italia terdiri dari Pirlo yang berusia 27 tahun dan Gattuso yang berusia 28 tahun, dengan Totti yang berusia 29 tahun di belakang mereka. Semua berada di puncak karier mereka. Sementara Pirlo baru kemudian menjadi maestro umpan panjang yang dicintai, penghasil meme di Juventus, ia adalah satu-satunya pemain pada tahun 2006 yang memenangkan tiga penghargaan Man of the Match. Dia dan Gattuso membantu AC Milan memenangkan final Liga Champions musim berikutnya. Dan Totti menjalani musim terbaik dalam kariernya tahun berikutnya, mencetak 26 gol dan memberikan 9 assist untuk Roma.

Empat tahun kemudian, Spanyol menunjukkan kepada kita contoh utama kemenangan yang didorong oleh lini tengah. Mereka tidak hanya menurunkan trio gelandang terkenal Barcelona Busquets, Xavi, dan Iniesta dari era Guardiola tetapi juga memasukkan Xabi Alonso dari Real Madrid, satu-satunya pemain dalam 20 tahun terakhir yang dapat menyaingi Pirlo dalam distribusi umpan panjang. Pada tahun 2013, Guardiola pindah ke Bayern Munich, dan untuk sebagian besar Piala Dunia FIFA berikutnya, Jerman menggunakan tiga gelandangnya di posisi yang sama: Kroos, Schweinsteiger, dan Lahm. Gelandang lain dengan waktu bermain yang signifikan termasuk Kroos, yang baru saja menjadi starter untuk Real Madrid di final Liga Champions, dan Özil yang berusia 25 tahun, yang baru saja pindah ke Arsenal dan bisa dibilang orkestrator terbaik di dunia selain Messi saat itu.

Piala Dunia FIFA 2018 diingat sebagai pesta perpisahan Mbappé, tetapi kemenangan Prancis didorong oleh _double pivot_ yang tak terkalahkan. Kanté berada di puncak kariernya, meliputi beberapa posisi sendirian, setelah memimpin Leicester City dan Chelsea meraih gelar Liga Primer yang mengejutkan di musim-musim menjelang turnamen. Mitra Kanté, Pogba, mungkin adalah gelandang paling lengkap yang pernah saya lihat—setidaknya, saya belum pernah melihat siapa pun menggabungkan jangkauan umpannya, kreativitas, kemampuan mencetak gol, cakupan pertahanan, keterampilan teknis, fisik, dan atletisismenya. Pogba tidak pernah tampil konsisten di level itu setelah meninggalkan Juventus, tetapi Deschamps selalu menemukan cara untuk mengeluarkan potensinya untuk Prancis. Selain itu, tim ini memiliki Griezmann, bisa dibilang gelandang serang dua arah terbaik di generasinya, yang baru saja menikmati musim karier terbaiknya di Atlético Madrid, beroperasi di depan Pogba dan Kanté.

Ketika Argentina memenangkan Piala Dunia FIFA pada tahun 2022, mereka tidak menang karena Messi akhirnya memutuskan untuk memenuhi potensinya pada usia 35. Tidak, Messi ini jauh lebih buruk daripada yang kita lihat sebelumnya. Tidak, perbedaan terbesar kali ini adalah dia tidak lagi perlu turun jauh ke belakang karena tidak ada orang lain yang bisa memberinya bola. Pada tahun 2022, lini tengah Argentina terdiri dari Mac Allister yang berusia 23 tahun, Enzo Fernández yang berusia 21 tahun, dan De Paul yang berusia 28 tahun. Mac Allister dan Enzo kemudian pindah ke Liverpool dan Chelsea, masing-masing, menjadi beberapa gelandang terbaik di Liga Primer, sementara De Paul sudah menjadi salah satu pengumpan terbaik di Eropa. Yang paling penting, semuanya adalah pengumpan dan perebut bola yang sangat baik. Mereka tidak hanya bisa mengoper bola ke Messi tetapi juga memiliki cukup _coverage_ untuk mengimbangi kurangnya keterlibatan defensifnya.

Lalu ada Spanyol, yang membungkam trio itu di final. Rodri memenangkan Ballon d'Or dua tahun lalu. Fabián Ruiz bermain untuk Paris Saint-Germain, juara Liga Champions bertahan. Olmo, yang dikembangkan dalam sistem Red Bull, sekarang bermain untuk Barcelona asuhan Flick dan merupakan salah satu gelandang serang _pressing_ terbaik di dunia, mitra ideal untuk para pengumpan elit di belakangnya. Tetapi tidak berhenti di situ. Di final, pelatih Spanyol Luis de la Fuente mengubah seluruh lini tengahnya—dan kinerja tim tidak terganggu sama sekali. Karena pemain penggantinya termasuk Pedri dari Barcelona, yang saya nilai sebagai gelandang terbaik di dunia sebelum turnamen, dan Merino dan Zubimendi, keduanya pemain kunci untuk Arsenal, yang baru saja memenangkan Liga Primer dan kalah dari Paris Saint-Germain di adu penalti final Liga Champions.

Selain itu, tim mana yang paling menyulitkan Spanyol di babak gugur? Portugal, yang lini tengahnya termasuk Vitinha dan João Neves, dua starter Paris Saint-Germain, dan Bruno Fernandes, mantan Pemain Terbaik Liga Primer Musim Ini. Sayangnya, keputusan untuk menurunkan striker berusia 41 tahun, Cristiano Ronaldo, meniadakan keuntungan potensial yang mungkin diciptakan lini tengah. Jadi apa kelemahan terbesar Prancis di turnamen ini? Lini tengah mereka, dengan Rabiot yang berusia 31 tahun menjadi starter di setiap pertandingan kecuali satu. Itulah masalahnya.

Jadi, ketika kita menghadapi situasi ini lagi pada tahun 2030, saya akan mengingat Teori Rodri. Mudah untuk tertarik pada tim dengan pencetak gol terbanyak, penyerang terbanyak yang bermain untuk Real Madrid dan Paris Saint-Germain, tim yang dilatih oleh Klopp dan Guardiola, negara dengan dua bek sayap elit, atau negara dengan dua bek tengah kelas dunia dan kiper yang sangat baik. Tetapi tidak seperti ketika saya menulis tentang Paris Saint-Germain, Manchester City, dan Bayern Munich, saya tidak akan lagi berfokus pada ujung lapangan atau di dekat garis samping. Saya tidak akan memprediksi juara berikutnya sekarang, tetapi jika enam turnamen terakhir menjadi indikasi, gelar akan menjadi milik negara dengan gelandang terbaik.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com