Menurut laporan terbaru oleh The Athletic, Arsenal sedang mempertimbangkan untuk mendatangkan Stones yang berusia 32 tahun, dan Chelsea juga memasukkannya dalam daftar bek tengah yang sedang dievaluasi.

Mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa klub mana pun menginginkan Stones sebagai starter langsung, tetapi kemampuan inti yang ia tawarkan tidak diragukan lagi disambut baik, terutama untuk tim yang diharapkan mendominasi penguasaan bola untuk waktu yang lama selama pertandingan.

Bek tersebut baru saja membantu Inggris mencapai semi-final Piala Dunia musim panas ini, membawa ketenangan yang sangat dibutuhkan ke lini belakang Thomas Tuchel baik di dalam maupun di luar lapangan.

Tuchel mengatakan setelah mengumumkan skuad Piala Dunia: "Saya pikir dia adalah pemain kelas dunia, dia memiliki kepribadian yang hebat, dan dia adalah pemenang yang terbukti. Dia tahu bagaimana beradaptasi dengan budaya kemenangan dan bagaimana beradaptasi secara taktis di lapangan. Dia masih berada di level tertinggi, dan begitulah ketika saya melihatnya bermain dan bergerak."

"Kami menganalisis banyak data latihannya karena penampilannya di paruh kedua musim sayangnya tidak banyak. Tapi kabar baiknya adalah dia bisa bermain. Kabar buruknya adalah Manchester City tidak memanfaatkannya sebanyak yang kami harapkan."

Stones kemudian mengulangi komentar pelatihnya tentang kehadirannya, tetapi kekhawatiran eksternal tentang kondisi fisiknya bukan tanpa dasar.

Sejak awal musim 2024-25, waktu bermainnya di liga nyaris tidak melebihi 1000 menit. Penampilan signifikan terakhirnya terjadi pada musim 2022-23, ketika ia bermain sebagai gelandang selama musim treble Manchester City, semakin memperbesar kemampuan umpannya.

Mengesampingkan keraguan ini, dalam diskusi ini, hanya sedikit pemain di sepak bola Eropa yang dapat mengontrol tempo permainan sebagai bek tengah seperti Stones.

Penguasaan bola sangat penting bagi pelatih Manchester City Pep Guardiola, dan Stones dapat dikatakan sebagai salah satu representasi gaya taktis pelatih Spanyol tersebut – kemampuannya dalam menguasai bola hampir tidak tertandingi. Sejak musim 2018-19, di antara bek tengah Premier League, hanya Stones yang memiliki akurasi umpan lebih tinggi: untuk pemain dengan waktu bermain lebih dari 900 menit, akurasi umpannya mencapai 94%.

Tugas utamanya selalu sederhana: mempertahankan penguasaan bola, melakukan umpan pendek sebanyak mungkin, dan menjadi dasar bagi perkembangan tim. Di antara 232 bek tengah yang disebutkan di atas, hanya 10 yang memiliki persentase umpan jauh lebih rendah dari 6% milik Stones, dan lima di antaranya adalah rekan satu tim di Manchester City.

Pada tahun treble musim 2022-23, nilai dari keahlian Stones semakin diperbesar.

Selama pengejaran historis Manchester City untuk meraih gelar Premier League, Liga Champions, dan Piala FA pada musim semi itu, ketika Guardiola mencari penyesuaian taktis, Stones sering kali maju dari bek tengah kanan atau bek kanan ke lini tengah untuk membantu tim maju.

Mengambil contoh perempat final Liga Champions melawan Bayern Munich, di awal pertandingan, Stones dapat terlebih dahulu mengatur sebagai bek tengah di lini belakang...

...tapi dia akan dengan cepat maju ke lini tengah, menambah satu pemain ekstra, memungkinkan Manchester City bermain dalam formasi 3-2-5 yang sulit ditangani oleh banyak tim.

Ini menunjukkan kecerdasan taktis yang dibutuhkan Stones, yang justru sangat dihargai oleh Guardiola. Dia tahu kapan harus maju ke lini tengah dan kapan harus mengatur waktu pergerakannya sesuai dengan fase permainan.

Di final Liga Champions musim itu, peran hibridanya bersinar di panggung terbesar. Melawan Inter Milan, dia berhasil menyelesaikan keenam dribelnya. Terutama, pemain terakhir yang menyelesaikan lebih banyak dribel di panggung terbesar sepak bola klub Eropa adalah Messi – yang melakukannya di final Barcelona tahun 2015 melawan Juventus.

Kepercayaan diri Stones untuk maju belum hilang, dan dia menunjukkannya lagi musim panas ini.

Di perempat final melawan Norwegia, Stones sempat bertukar posisi dengan bek kanan Konsa, bergerak lebih melebar untuk menerima bola di kanan lalu memotong ke dalam, menarik bek lawan bersamanya.

Ini adalah gerakan sederhana, tetapi bukan sesuatu yang paling sering dilakukan oleh bek tengah tradisional.

Fleksibilitas inilah – kemampuan untuk menempati ruang yang berbeda, mengambil peran yang berbeda, dan bermain di posisi yang berbeda – yang akan membuat klub mana pun yang merekrutnya musim panas ini sangat menghargainya.

Kemampuan Stones dalam menguasai bola sangat kuat sehingga kemampuan bertahannya hampir terlihat seperti pelengkap dari keahlian intinya.

Secara gaya, dia jarang secara proaktif mencari masalah saat bertahan di depan gawangnya sendiri. Sejak musim 2018-19, dia hanya menyelesaikan 2,5 "tekel murni" – jumlah tekel, pelanggaran, dan duel yang gagal – per 1000 sentuhan lawan, menempatkannya di 7% terbawah bek tengah Premier League untuk metrik ini.

Dengan penempatan posisi yang baik dan kesadaran defensif yang tajam, dia lebih suka mengamati sebelum bergerak, sering kali memanfaatkan pengalamannya secara maksimal, muncul pada waktu yang tepat dan di tempat yang tepat.

Di perempat final melawan Norwegia itu, menghadapi Haaland, Stones akhirnya berhadapan satu lawan satu dengan striker yang kini mantan rekan setimnya, sementara Alexander Sørloth menguasai bola.

Haaland bisa bergerak dari kedua sisi untuk menyerang ruang di belakang pertahanan Inggris, tetapi Stones tidak terburu-buru dalam bertahannya – dia menyesuaikan posisinya dengan gerakan kaki yang cepat saat mundur, mengikuti pergerakan Haaland, lalu mengantisipasi umpan yang agak buruk, melakukan intersepsi, dan membuang bola, menghilangkan potensi ancaman.

Stones juga bisa bertahan di kotak penalti saat tim bermain bertahan; tetapi untuk tim yang menekankan penguasaan bola dan bermain dengan garis pertahanan tinggi, kemampuannya untuk bertahan di area yang lebih maju bahkan lebih dihargai.

Pengalaman yang ia kumpulkan dalam lingkungan taktis Manchester City akan memberikan kepercayaan diri yang lebih besar kepada pembeli potensial bahwa ia dapat meniru kualitas-kualitas ini di tempat lain.

Ini tidak berarti meremehkan kemampuan fisik Stones; dia memiliki dominasi udara yang sangat baik di kedua area penalti. Sejak awal musim 2018-19, tidak ada pemain Manchester City yang mencetak lebih banyak gol dari bola mati selain 10 golnya, dan selama delapan musim ini, tingkat keberhasilan duel udaranya sebesar 68% juga menempatkannya di antara 10% teratas bek tengah Premier League.

Kebugaran fisik tentu saja kunci untuk memenangkan bola-bola ini, tetapi penilaian Stones pada momen-momen krusial sering kali sama akuratnya.

Ketika Inggris tertekan ke pertahanan oleh Argentina di semi-final Piala Dunia, pertahanannya yang dalam membatasi Messi dan pemain lain ke pinggir lapangan untuk waktu yang lama. Sapuan kepalanya melawan Tagliafico di babak kedua juga berhasil menghindarkan bahaya tepat waktu.

Seperti yang ditunjukkan pada diagram di bawah, saat Messi mengumpan bola ke tiang jauh, posisi awal Stones memungkinkan Tagliafico mendapatkan posisi yang menguntungkan, tetapi dia dengan cepat kembali, mundur ke kotak enam yardnya, dan memenangkan bola kedua, yang sangat penting dalam mencegah Argentina melakukan tembakan.

Untuk klub mana pun yang tertarik merekrutnya, kepemimpinan dan pengalaman Stones adalah keuntungan yang tidak dapat disangkal.

Yang lebih penting, mereka akan mendapatkan salah satu bek tengah paling cerdas secara taktis di sepak bola Eropa selama dekade terakhir.

Kekhawatiran tentang rekor kehadirannya mungkin masih membuat beberapa tim ragu, tetapi penampilannya di Piala Dunia juga berfungsi sebagai pengingat bahwa Stones masih memiliki banyak energi untuk ditawarkan di level tertinggi.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com