Andoni Iraola sudah memberikan dampak yang signifikan bagi Liverpool, menurut Kerkez, yang berbicara saat tur pramusim tim di Amerika Serikat.

CHICAGO – Kerkez masih tertidur ketika berita pecah bahwa Liverpool telah memecat Slot kurang dari seminggu setelah akhir musim 2025-26 yang mengecewakan. Keputusan itu logis, tetapi kepergian pelatih asal Belanda itu begitu cepat sehingga mengejutkan beberapa pemain.

"Saya terkejut. Sejujurnya saya tidak tahu," kata Kerkez kepada wartawan, termasuk ESPN, di hotel pramusim Liverpool di pusat kota Chicago. "Saya berada di Serbia, masih tidur, dan saudara saya membangunkan saya. Dia mengetuk pintu kamar saya, dan itu adalah kejutan yang sangat besar. Tidak ada yang tahu. Saya tidak bisa mempercayainya. Rasanya, 'Wow.' Saya tetap berhubungan dengannya setelah itu, dan kami bertukar beberapa pesan."

Ini mungkin bukan lintasan yang dibayangkan Kerkez ketika ia bergabung dengan Liverpool dari Bournemouth dengan harga £40 juta musim panas lalu. Ia tiba beberapa minggu setelah Liverpool secara sensasional memenangkan Liga Primer di musim pertama Slot. 12 bulan terakhir telah menjadi periode adaptasi yang menantang bagi bek maupun Liverpool.

Liverpool akhirnya mengamankan kualifikasi Liga Champions dengan finis kelima pada hari terakhir musim lalu. Setelah awal yang sulit di Anfield, Kerkez menjadi salah satu dari sedikit titik terang dalam musim yang suram bagi tim. Meski begitu, secara luas diyakini bahwa pemain internasional Hungaria itu belum sepenuhnya mengeluarkan potensinya, itulah sebabnya ia menantikan untuk bersatu kembali dengan mantan manajer Bournemouth Andoni Iraola, yang menggantikan Slot sebagai manajer Liverpool bulan lalu.

"Sejujurnya, saya sangat senang," kata Kerkez tentang reaksinya terhadap penunjukan Iraola. "Saya pernah bekerja dengannya sebelumnya, dan dalam dua tahun saya bekerja dengannya, dia banyak membantu saya dan membuat saya meningkat secara signifikan. Saya jelas senang, tidak hanya untuk diri saya sendiri, tetapi juga untuk tim. Semua orang tahu gaya sepak bola yang dia mainkan, jadi saya pikir dia sangat cocok untuk kami."

Faktanya, gaya sepak bola Iraola yang agresif, proaktif, dan menghibur di Bournemouth dengan cepat menjadikannya kandidat utama untuk menggantikan Slot. Pelatih Basque itu memimpin pertandingan pramusim pertamanya untuk Liverpool Sabtu lalu di Nashville, Tennessee, di mana tim mengalahkan Sunderland 4-2. Meskipun The Reds masih memiliki jalan panjang untuk terbentuk, tanda-tanda awal menjanjikan.

"Kuncinya adalah intensitas," kata Kerkez. "Dia tidak takut membuat tim bermain satu lawan satu di seluruh lapangan, menekan secara agresif, dan selalu menyerang. Jika Anda melihat semua orang tergeletak di tanah setelah latihan, Anda akan mengerti apa yang dia persiapkan untuk kita. Anda pasti perlu bugar secara fisik dan dalam kondisi baik untuk melakukan apa yang dia minta, tetapi kami akan baik-baik saja."

"Dia sangat profesional. Dia kadang-kadang mengobrol, tetapi tidak terlalu banyak. Saya pikir dia mungkin tidak ingin terlalu dekat dengan pemain tertentu dan ingin semua orang memahami bahwa setiap orang di tim itu setara, jadi dia tidak ingin terlalu dekat dengan siapa pun. Dia selalu profesional, dan volume latihannya sangat tinggi."

Sejak Liverpool tiba di Chicago pekan lalu, intensitas latihan meningkat. Iraola telah bergantian antara sesi latihan tunggal dan ganda untuk membantu pemain bugar secepat mungkin sebelum musim baru.

Manajer baru Liverpool, yang dikenal dengan latihan intensitas tinggi di Bournemouth, telah membawa banyak metode yang sama ke klub barunya, termasuk permainan yang disebut "Konsekuensi"—permainan lapangan kecil di mana tim yang kalah harus melakukan lari penalti.

Intensitas ini tentu tidak mudah, tetapi Kerkez tampaknya tidak keberatan. Pemain berusia 22 tahun itu, selama percakapan mendalam di Illinois ini, masih tampak menjadi salah satu pelawak di ruang ganti Liverpool. Ia mengatakan bahwa musim panas ini ia menerima banyak pesan ucapan selamat dari teman dan kolega yang salah mengira ia akan menikah karena ia memposting foto pernikahan saudaranya Rad di media sosial.

Sebagai bungsu dari tiga bersaudara—saudaranya Marko juga seorang pemain sepak bola profesional untuk Aris di Yunani—Kerkez saat ini tinggal di Inggris bersama orang tuanya, Sebastian dan Tijana. Setelah pindah ke Merseyside, keluarga itu menjadi teman dekat dengan penggemar Liverpool dan petarung UFC Paddy Pimblett. Kerkez mengatakan ayahnya tidak hanya membuatnya tetap membumi tetapi juga mengantarnya ke latihan setiap hari.

"Mereka sangat penting," kata Kerkez. "Kakak-kakak saya punya kehidupan sendiri sekarang, tetapi orang tua saya bersama saya, dan saya senang mereka bersama saya. Ibu saya, ayah saya. Dia terkadang menepuk kepala saya untuk mengingatkan saya. Terkadang ketika Anda memainkan beberapa pertandingan bagus, Anda mungkin sedikit terbawa suasana. Tetapi ayah saya ada di sini untuk membangunkan saya, dan saya langsung kembali ke bumi dan langsung fokus kembali."

Meskipun kepribadiannya yang santai, staf kamp pramusim Amerika Liverpool telah memperhatikan bahwa Kerkez—dan rekan setimnya dari Hungaria, Dominik Szoboszlai—telah mengambil lebih banyak tanggung jawab selama tur ini, menjadi salah satu dari beberapa pemain senior. Selama waktunya di Bournemouth di bawah Iraola, Kerkez terpilih untuk PFA Team of the Year, dan ada optimisme bahwa kedatangan Iraola di Anfield dapat meningkatkan permainannya ke level baru.

"Dia selalu mengatakan kepada saya bahwa bertahan itu sangat penting—baginya, itu prioritas utama—dan sebagai bek sayap, Anda harus bertahan dengan baik," kata Kerkez. "Semua yang Anda lakukan dalam menyerang itu seperti bonus tambahan. Jadi saya selalu fokus pada pertahanan terlebih dahulu, lalu maju untuk membantu pemain sayap.

"Dia membuat saya mengerti bahwa selama Anda melakukan tugas Anda terlebih dahulu, Anda bebas melakukan apa yang Anda inginkan, jadi saya merasa sangat bebas bekerja dengannya. Kami adalah tim yang bagus saat itu. Jelas, itu bukan hanya saya; kami bermain bagus secara keseluruhan. Dia memberi Anda lebih banyak kebebasan untuk melakukan hal Anda sendiri."

Meskipun ada kemajuan signifikan musim lalu, Kerkez tahu dia masih memiliki banyak keraguan yang harus diatasi di Anfield. Dia mengambil alih posisi bek kiri legendaris Andy Robertson, yang bergabung dengan Tottenham Hotspur dengan status bebas transfer bulan lalu. Kerkez mengatakan Robertson banyak membantunya di musim pertamanya setelah bergabung dengan tim.

Bek, yang lahir di Serbia, memenuhi syarat untuk bermain untuk Hungaria melalui nenek dari pihak ibunya. Dia percaya bahwa didikan di Balkan—dia mengungkapkan bahwa dia belajar mengemudi truk pada usia 10 tahun—telah memberinya sikap yang lebih tenang terhadap kerasnya sepak bola tingkat atas.

"Saya tidak suka kata-kata seperti 'tekanan'," kata Kerkez. "Saya tumbuh di Serbia sedikit berbeda; begitulah cara kami dibesarkan. Pada akhirnya, itu hanya pekerjaan Anda, jadi lakukan pekerjaan Anda dengan baik. Tentu saja, hal-hal akan lebih sulit—saya sudah melihatnya sejak saya datang ke sini, setelah Anda kalah, segalanya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Jelas, sebagai salah satu klub terbesar di dunia, Anda harus bermain bagus, tetapi itulah yang datang dengan pekerjaan ini."

Ujian Kerkez dan Liverpool selanjutnya akan datang pada Rabu (CEST), ketika mereka menghadapi tim Championship Wrexham di Yankee Stadium di New York. Setelah itu, tim akan kembali ke Chicago untuk bermain melawan Leeds United, lalu kembali ke Anfield untuk dua pertandingan pemanasan terakhir mereka melawan Monaco dan Como, bersiap untuk pembukaan musim resmi melawan Newcastle United bulan depan di Liga Primer.

"Semua orang baik-baik saja," kata Kerkez. "Dalam beberapa sesi latihan pertama, mereka masih beradaptasi, tetapi sekarang mereka semakin baik. Saya pikir semua orang menyukai metode latihan Iraola. Saya menyukainya, dan semua orang menyukainya. Saya pikir itu akan sangat cocok untuk tim."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com