Manchester Evening News menulis bahwa, seperti yang terlihat dari pertandingan pemanasan, penggemar Manchester City di Hong Kong dan Korea Selatan memiliki satu kesamaan: popularitas tim di daerah-daerah ini kini jauh lebih besar daripada di masa lalu. Penduduk lokal selalu menyukai Premier League, tetapi di tahun-tahun sebelumnya, klub-klub terkemuka lainnya lebih populer; penggemar Korea Selatan pernah menyukai Setan Merah karena Park Ji-sung membantu Manchester United mendominasi liga. Manchester City baru secara bertahap mendapatkan banyak pendukung lokal dalam dua dekade terakhir.

Dua puluh satu tahun yang lalu, warga Hong Kong Aaron Cheng adalah seorang siswa sekolah menengah, dan seorang pemain Asia membuatnya jatuh hati pada Manchester City untuk pertama kalinya. Ketika dia bermain "Pro Evolution Soccer" dan memilih tim, dia menemukan bahwa Manchester City memiliki bintang Tiongkok Sun Jihai, dan beberapa pemain lain yang dia kenal.

Sebuah ikatan dengan The Blues dimulai, meskipun teman-temannya sering menggodanya. Dia mengatakan kepada Manchester Evening News: "Dulu, teman-teman saya semua mengolok-olok saya. Kebanyakan dari mereka adalah penggemar Manchester United atau Liverpool dan tidak bisa mengerti mengapa saya akan mendukung tim tanpa gelar juara."

"Ketika saya pertama kali menjadi penggemar Manchester City, sebagian besar penggemar Hong Kong sama sekali tidak memperhatikan tim. Hampir tidak mungkin menemukan merchandise resmi Manchester City di toko-toko olahraga lokal, dan pub biasa tidak akan memprioritaskan penyiaran pertandingan Manchester City. Hanya pertandingan piala besar yang menjadi pengecualian."

Penggemar Korea Selatan Lee Hye-jeong memiliki pengalaman serupa menjadi penggemar. Pada musim kemenangan 100 poin Manchester City yang legendaris pada tahun 2017, dia melihat adik laki-lakinya dengan penuh semangat mengikuti The Blues. Setelah mengetahui bahwa semua orang di sekolah adiknya mendukung tim yang berbeda, dia membuat keputusan.

"Saya bertekad untuk menjadi mitra menonton paling setia adik saya, untuk mendukung Manchester City bersamanya," katanya kepada Manchester Evening News. "Awalnya, itu hanya untuk menemani adik saya, tetapi sekarang cinta ini sepenuhnya milik saya. Saya bahkan lebih fanatik darinya sekarang. Kenangan menjadi penggemar ini adalah sesuatu yang sangat saya hargai."

Semuanya telah berubah sepenuhnya dalam dua dekade terakhir. Pada tahun 2019, Guardiola memimpin Manchester City yang bertabur bintang ke Hong Kong – kunjungan terakhir tim ke Hong Kong. Mengikuti momentum gelar Premier League berturut-turut tim, popularitas Manchester City di Hong Kong sangat meningkat.

Sejak saat itu, gelar-gelar tim berdatangan satu demi satu, dan pencapaian Treble telah menyebabkan basis penggemar global klub meroket. Kebetulan, beberapa bulan setelah memenangkan kejuaraan, Manchester City melakukan perjalanan ke Korea Selatan, dan penggemar di seluruh Seoul menjadi gila untuk Erling Haaland dan para pemain juara.

Adalah suatu kehormatan langka untuk melihat tim dari dekat. Pada hari-hari biasa, penggemar harus menahan perbedaan waktu yang menyiksa untuk menonton pertandingan. Penggemar di kedua wilayah tidak dapat pergi ke Stadion Etihad setiap minggu untuk bersorak, jadi mereka mengungkapkan cinta mereka untuk The Blues dengan cara lain.

Lee Hye-jeong berkata: "Sebagian besar pertandingan Manchester City di Korea dimulai pada jam 3 atau 4 pagi. Menontonnya tidak pernah mudah. Saya biasanya menyetel beberapa alarm untuk bangun dan menonton, dan kadang-kadang saya hanya begadang semalaman dan langsung pergi bekerja setelah menonton. Ini melelahkan, tetapi ini normal untuk penggemar Korea di luar negeri."

"Saya mulai mengumpulkan merchandise Manchester City karena saya ingin mengungkapkan cinta saya untuk klub dari jauh. Tim kesayangan saya jauh di Inggris, bukan di Korea, dan saya selalu merasakan jarak. Jadi saya memutuskan untuk mengubah kamar saya menjadi Stadion Etihad kecil! Ketika dikelilingi oleh koleksi berwarna biru langit, saya benar-benar merasa bahagia, dan itu tidak berlebihan."

"Dari semua koleksi saya, yang paling berharga tidak diragukan lagi adalah jersey tim bertanda tangan. Setiap kali saya melihatnya, kebanggaan dan kegembiraan menjadi penggemar Manchester City melonjak ke dalam hati saya. Ini adalah harta yang paling saya hargai."

Zona waktu Aaron di Hong Kong satu jam lebih awal dari Manchester. Dia sering pergi ke pub Trafalgar di Wan Chai untuk begadang dan menonton pertandingan; ini juga merupakan markas resmi Manchester City Supporters Club di Hong Kong. Seperti Lee Hye-jeong, dia telah melakukan perjalanan ke Inggris beberapa kali untuk menonton pertandingan secara langsung, menyaksikan kebangkitan tim, dan basis penggemar The Blues lokal juga telah tumbuh dengan mantap.

Dia berkata: "Saat ini, jersey Manchester City dapat dilihat di mana-mana di jalanan pada akhir pekan pertandingan; Manchester City Supporters Club resmi di Hong Kong secara teratur mengadakan acara menonton bersama secara offline. Bahkan penggemar muda yang baru mengenal sepak bola tahu bahwa kami memenangkan Treble dalam beberapa tahun terakhir dan akrab dengan bintang-bintang seperti Haaland dan De Bruyne."

Guardiola telah memimpin tim meraih gelar yang tak terhitung jumlahnya, menarik banyak penggemar baru, dan tidak ada yang bisa menyangkal dominasi tim di Premier League selama lebih dari satu dekade. Saat ini, popularitas Manchester City di Hong Kong berada di antara empat klub Inggris teratas, dan peningkatan selama masa jabatan Guardiola terlihat jelas oleh semua.

Manchester City telah merasakan cinta yang luar biasa dari penggemar Asia. Tur Asia ini akan mencakup beberapa pertandingan persahabatan, dan ini juga akan menjadi pemanasan luar negeri pertama Guardiola sejak akhir masa jabatan sepuluh tahunnya dan penunjukan Maresca. Prospek masa depan tim masih memiliki variabel, tetapi selama dua minggu ke depan di Asia, terlepas dari kinerja mereka di lapangan, mereka akan menerima sorak-sorai dan dukungan antusias dari penggemar lokal.

Lee Hye-jeong berkata: "Bagi kami, terbang ke Manchester membutuhkan banyak waktu dan uang. Justru karena jarak yang sangat jauh itulah kami rela bangun di tengah malam untuk menonton setiap pertandingan. Jadi, klub melakukan perjalanan khusus ke Asia, menurut saya, adalah penghormatan terbesar bagi penggemar Korea dan hadiah terbaik yang bisa kami terima."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com