Howe deixou o cargo de treinador do Newcastle United. Ele conquistou o primeiro troféu doméstico do clube em 70 anos, mas acabou dando tudo de si.

Se Kevin Keegan foi o homem que fez o Newcastle sonhar, então Howe foi o treinador que transformou esses sonhos em realidade. Em St James' Park, uma era após a outra está terminando de forma pesada.

Após a saída repentina de Keegan, a saída de Howe foi relatada pela primeira vez pelo The Athletic – é difícil não conectar os dois eventos. Keegan levou o Newcastle à Premier League em 1993 e impulsionou o time a disputar troféus, e três décadas depois, Howe encerrou a obsessão do clube pela glória. Aquela enorme "coceira" foi finalmente "coçada".

Howe frequentemente falava sobre a influência que o time arrojado, mas em última análise sem sucesso, de Keegan teve sobre ele. Quando assumiu o cargo após a aquisição, ele falou em replicar a energia e o sucesso dos "The Entertainers". Os dois se comunicavam frequentemente e eventualmente se tornaram amigos.

Seus times jogavam com estilos muito diferentes. Se o Newcastle de Keegan era às vezes ingênuo, extravagante e devastador, Howe construiu um time duro e implacável que vencia a todo custo. Ambas as abordagens foram impressionantes, e às vezes parecia que esses dois entendiam o Newcastle melhor do que o próprio clube se entendia.

As conquistas de Howe foram extraordinárias, nenhuma mais memorável do que sua primeira temporada. Quando ele assumiu em novembro de 2021, o Newcastle estava à beira do rebaixamento, sem vitórias. Com excelentes contratações como Trippier, Dan Burn e Guimarães, eles garantiram facilmente a permanência, e a cidade inteira explodiu. Na temporada seguinte, o Newcastle avançou para a Liga dos Campeões e alcançou a final da Carabao Cup. Na vez seguinte, eles foram vencedores: derrotando o Liverpool em Wembley para conquistar seu primeiro troféu doméstico em 70 anos.

Se antes este era o trampolim do Newcastle, ele rapidamente se quebrou. A demorada falha em contratar Isak após sua transferência para o Liverpool deixou o time buscando alternativas. Houve muita turbulência na diretoria, e Howe frequentemente carecia de apoio, com a contratação caindo em um ciclo de altos e baixos. O Newcastle não era mais o famoso perdedor do futebol, mas sua identidade também se tornou difusa.

No início, Howe atuou efetivamente como diretor esportivo, impulsionando as contratações. À medida que o clube crescia a partir do que Ashley deixou, o progresso não foi linear, e sua carga de trabalho era exaustiva. Um mês após vencer a copa, Howe foi hospitalizado com pneumonia. "Este trabalho é tudo; ele consome minha vida e, francamente, provavelmente teve um impacto negativo na minha saúde", disse ele ao The Athletic.

Após uma temporada transformadora na Liga dos Campeões, o sucesso veio com um alto preço. A primeira metade da temporada foi uma luta medíocre, e jogadores insatisfeitos tiveram que ser acalmados. "Ninguém sabia o quão difícil era, exceto Eddie e sua equipe", revelou uma fonte.

Howe estava muito ciente de que havia permanecido uma temporada extra em Bournemouth, e não queria que o mesmo acontecesse no Newcastle. Ele ficaria enquanto sentisse que os jogadores e os torcedores ainda o apoiavam, mas às vezes, nenhum dos dois parecia tão claro.

A postura inicial do clube sempre foi que Howe permaneceria para a temporada atual, mas houve muita inquietação na primavera passada. Embora ele tenha ficado – uma vitória por 3 a 1 sobre o Brighton após cinco derrotas consecutivas foi crucial – essa inquietação nunca desapareceu verdadeiramente. Um 12º lugar na Premier League não constitui um terreno fértil.

Este verão levantou ainda mais questões. Howe queria ser necessário, mas também precisava saber que tinha uma chance de competir em agosto. Como um elenco enfraquecido e envelhecido poderia se alinhar com o objetivo de "competir regularmente por grandes honras até 2030"? Na visão de Howe, isso era uma pressão autoimposta desnecessária.

As saídas de Antony Gordon e Tonali atingiram Howe, e a falha em contratar seus substitutos preferidos pelo segundo verão consecutivo o deixou ansioso. A incerteza em torno do futuro de Guimarães o empurrou ainda mais para o limite. O Newcastle parecia mais uma reconstrução completa do que uma reformulação, e seu papel estava sob imenso escrutínio.

Howe sempre insistiu que tomaria decisões para o benefício do Newcastle, não para o seu próprio. Ele declarou em abril: "Se sair ajudar o clube, então é claro que o farei." Ele também reiterou isso em particular muitas vezes.

O final de Howe só pode ser triste. A grande maioria dos torcedores do Newcastle não o odeia ou culpa, mas o ama – porque ele os fez vencedores. Mas o problema de Howe era – e isso não quer dizer que tenha sido culpa dele – que o Newcastle que ele criou se tornou uma memória distante. Na noite de quarta-feira, eles perderam por 4 a 1 para o Bristol City, da Championship, em um amistoso.

Após o jogo, Howe disse: "Todos os dias em que fui treinador do Newcastle foram um grande dia para mim. Eu amo absolutamente este clube, e isso nunca vai mudar." Mas ele sabia em seu coração.

Assim como Keegan, Howe mudou a autopercepção do Newcastle como clube de futebol. Assim como Keegan, ele liderou com integridade e excelência. Assim como Keegan, ele deu tudo até não ter mais nada a dar.

Traduzido por IA.

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