토트넘 홋스퍼의 새로운 영입 선수인 마테우스-페르난데스는 인터뷰에서 데 제르비 감독은 매일 전화하는 아버지와 같았고, 다음 월드컵에서 포르투갈을 위해 뛰고 싶다고 말했다.

마테우스-페르난데스가 시드니에서 잠들어 있는 동안, 그의 고향인 포르투갈의 소셜 미디어는 떠들썩했다. 몇 시즌 동안 부상에 시달린 후, 토트넘 홋스퍼 팬들은 평소보다 선수들의 신체 상태에 대해 더 우려하고 있었다. 그래서 구단이 훈련 영상을 소셜 미디어에 게시했지만 페르난데스의 모습이 보이지 않자, 일부 서포터들은 최악의 상황을 가정할 수밖에 없었다.

호주 시간으로 이른 아침, 온라인에서는 그가 장기적인 무릎 부상을 입었을 수도 있다는 추측이 돌기 시작했다. 팬들은 그의 훈련 불참에 대한 진실을 간절히 찾았다. 페르난데스가 잠에서 깨어났을 때, 고향 친구들로부터 부상 여부를 묻는 문자 메시지와 부재중 전화가 쇄도하는 것을 보고 얼마나 놀랐을지 쉽게 상상할 수 있다.

페르난데스는 클럽의 유산과 발전을 보여주는 독점적인 팬 공간인 시드니의 토트넘 홋스퍼 하우스에서 기자들에게 "친구들에게서 메시지를 받았다"고 말했다. "그들은 계속 전화해서 '무슨 일이야? 부상당했어?'라고 물었다."

"나는 그들에게 '아무것도 아니야, 그냥 좀 피곤할 뿐이야. 큰 문제는 아닐 거고, 이제 회복할 준비가 되었어'라고 말했다."

페르난데스는 첼시와의 토트넘 홋스퍼의 마지막 여름 투어 경기에 결장했다. 그러나 그는 팀이 북런던으로 돌아와 수요일에 훈련을 재개한 후 평소처럼 훈련에 참여할 것으로 예상된다. 그때까지 데 제르비 감독은 프리미어리그 전체가 부러워할 미드필드 듀오를 구축할 수 있을 것이다.

맨체스터 유나이티드도 페르난데스에게 손을 내밀었지만, 토트넘 홋스퍼는 신속하고 단호하게 움직여 웨스트 햄 유나이티드에서 8,500만 파운드의 이적료로 미드필더를 영입했다. 이 가격은 포르투갈 국가대표팀에서 단 한 경기만 뛴 22세 선수에게는 터무니없어 보일 수 있지만, 페르난데스는 세계에서 가장 유망한 젊은 미드필더 중 한 명으로 널리 인정받고 있다.

지난 시즌, 그는 여러 통계에서 프리미어리그 상위 5위 안에 들었다: 67개의 성공적인 태클 (리그 3위), 180개의 성공적인 지상 볼 경합 (리그 3위), 그리고 23개의 정확한 롱 패스 (리그 4위); 그는 또한 미드필더의 총 이동 거리에서도 상위 10위 안에 들었다. 그러나 냉정한 통계만으로는 그의 가치를 요약하기에 한참 부족하다. 그는 미드필드를 드리블하며 돌파하거나 수비진을 뚫는 스루패스를 연결하는 데에도 능숙하다. 이러한 특징은 토트넘 홋스퍼의 미드필드에서 공격적인 움직임 부족이라는 오랜 문제를 해결해 줄 것으로 기대된다. 이 이적을 성사시키기 위해 데 제르비 감독은 노력을 아끼지 않았다.

데 제르비 감독이 어떻게 자신을 토트넘 홋스퍼로 설득했는지 묻자, 페르난데스는 이렇게 답했다: "저는 빅 클럽에서 뛰고, 경기를 이기고, 프리미어리그 우승을 위해 경쟁하고, 정상을 노리고 싶습니다. 감독님이 저와 제 가족에게 보여주신 진정성은 저에게 결정적이었습니다. 그는 매일 저에게 전화했습니다. 그래서 저는 그 밑에서 뛰는 것을 매우 기대하고 있으며, 우리가 함께 위대한 일을 이룰 수 있기를 바랍니다."

데 제르비 감독의 로비 활동에는 페르난데스의 부모님을 만나는 것도 포함되었는데, 그는 선수 가족에게 자신이 잉글랜드에서 페르난데스의 "두 번째 아버지"가 될 것이라고 약속했다.

페르난데스는 "부모님은 영어를 잘 못 하시니, 정서적인 유대감을 형성하는 것이 더 중요했습니다"라고 설명했다. "소통은 마음을 연결하는 것입니다. 그는 저를 잘 돌봐주고 잉글랜드에서 저의 두 번째 아버지가 되어주겠다고 말했습니다. 저는 진심으로 그를 따르게 되어 기쁩니다."

토트넘 홋스퍼는 페르난데스를 영입하기 위한 경쟁에서 또 다른 비장의 무기를 가지고 있었다: 페드로 포로. 두 선수는 리스본의 스포르팅 CP에서 함께 뛰었으며, 페드로 포로가 토트넘 홋스퍼로 이적하기 전 두 경기를 함께 선발 출전했다. 26세의 페드로 포로는 최근 이번 여름에 새로운 장기 계약을 체결했다. 스페인과 월드컵에서 우승하기 전에도, 페드로 포로는 이 이적을 성사시키기 위해 적시에 나섰다.

"어느 날 그가 전화를 걸었지만, 제가 자고 있어서 전화를 받지 못했습니다. 그는 포르투갈어로 저에게 말했습니다: '마테우스, 어서 와서 우리와 함께 싸워줘, 팀이 너를 필요로 해. 내가 감독님께 너를 추천했어.'"

"이적이 확정된 후, 저는 이 클럽, 팀의 플레이 철학, 그리고 팀 동료들을 이해하기 위해 그와 훨씬 더 많이 이야기했습니다. 페드로 포로는 핵심 선수이며, 세계 최고의 라이트백 중 한 명이고, 또한 매우 신뢰할 수 있습니다."

지난 두 시즌 동안 페르난데스의 가치는 급등했지만, 이 두 해 동안 그의 팀의 성적은 계속 하락했다. 프리미어리그에서의 첫 시즌, 그는 사우샘프턴에서 36경기를 뛰었고, 팀은 결국 12점만을 얻고 최하위로 강등되었다. 지난 여름, 그는 약 4천만 파운드의 이적료로 웨스트 햄 유나이티드로 이적하여 프리미어리그에서 가장 눈에 띄는 젊은 미드필더 중 한 명으로 성장했지만, 여전히 토트넘 홋스퍼의 런던 라이벌인 이 팀이 강등의 운명을 피하도록 도울 수 없었다.

2년 연속 팀의 강등 이후, 외부인들이 선수를 비난하는 것은 쉽지만, 페르난데스의 경기장 위에서의 활약은 항상 꾸준했으며, 지난 시즌 그의 활약은 특히 뛰어났다. 그의 활약 덕분에 2026 시즌 웨스트 햄 유나이티드의 성적이 향상되었고, 거의 확실했던 강등 운명을 리그 최종 라운드까지 끌고 갔다. 토트넘 홋스퍼의 다음 시즌 목표는 분명 강등권과 관련이 없을 것이며, 이 두 가지 어려운 시기를 돌아보며 페르난데스는 그것들이 귀중한 경험이었다고 믿는다.

그는 "그것이 축구이고, 그것이 인생이다"라고 말했다. "사람들은 항상 다양한 시험을 겪어야 합니다. 사우샘프턴에서의 첫 해가 가장 힘들었습니다. 저는 혼자 해외에서 살고 있었고, 영어를 할 줄 몰랐으며, 주변에 포르투갈어나 스페인어를 하는 사람을 찾을 수 없었기 때문에 삶이 특히 어려웠습니다."

"웨스트 햄 유나이티드로 이적한 후, 저는 새 시즌을 위한 만반의 준비를 마쳤습니다. 이 2년 동안, 저는 경기장 밖에서 많은 것을 배웠습니다: 경기 후 어떻게 조절하고 일상생활을 풍요롭게 하는지. 2년 전과 비교했을 때, 저는 지금 훨씬 더 성숙하고 침착합니다. 사우샘프턴과 웨스트 햄 유나이티드에서의 시간은 좋았고, 두 클럽 모두 항상 저에게 전폭적인 지지와 보살핌을 주었습니다. 이제 저는 제 경력의 새로운 단계를 맞이할 준비가 되었습니다."

모든 것이 순조롭게 진행된다면, 이 이적은 그가 중요한 목표를 달성하는 데 도움이 될 것이다: 포르투갈 국가대표팀의 꾸준한 선발 선수가 되는 것. 올해 3월, 페르난데스는 미국과의 친선 경기에서 국가대표팀 데뷔전을 치렀지만, 마르티네스 감독의 월드컵 스쿼드에 들지 못했다. 포르투갈은 풍부한 미드필드 재능을 가지고 있으며, 비티냐, 베르나르두 실바, 네베스, 브루노 페르난데스 등에게 밀리는 것은 부끄러운 일이 아니다. 그럼에도 불구하고, 제외된 것은 그에게 큰 실망감을 안겨주었다.

"네, 지난 시즌 제 목표 중 하나는 월드컵에서 포르투갈을 위해 뛰는 것이었습니다." 그가 인정했다. "선발되지 못해 매우 실망했지만, 제가 통제할 수 없는 일이므로 계속 생각하지 않을 것입니다."

"포르투갈 팀의 미드필더 경쟁은 매우 치열합니다. 제가 지금 해야 할 일은 계속해서 좋은 활약을 펼치는 것입니다. 저는 기회가 올 것이라고 굳게 믿으며, 다음 월드컵에서 경기장에 설 수 있기를 진심으로 바랍니다."

AI 번역.

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