Pemain baru Tottenham Hotspur Matheus Fernandes mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa De Zerbi seperti seorang ayah baginya, meneleponnya setiap hari, dan dia berharap bisa mewakili Portugal di Piala Dunia berikutnya.

Saat Matheus Fernandes terlelap di Sydney, media sosial di negaranya ramai. Setelah beberapa musim yang dilanda cedera, penggemar Tottenham Hotspur lebih cemas dari biasanya tentang kondisi fisik pemain. Jadi, ketika klub mengunggah video latihan di media sosial, tetapi Fernandes tidak terlihat di mana pun, beberapa pendukung tidak bisa tidak berspekulasi yang terburuk.

Pada dini hari di Australia, desas-desus mulai beredar secara online: ia mungkin mengalami cedera lutut jangka panjang yang membutuhkan pemulihan. Penggemar bergegas mencari tahu kebenaran tentang ketidakhadirannya dari latihan. Dapat dimaklumi betapa terkejutnya Fernandes ketika ia terbangun dengan rentetan pesan teks dan panggilan tak terjawab dari teman-teman di kampung halamannya, semuanya menanyakan apakah ia cedera.

"Saya menerima pesan dari teman-teman saya," kata Fernandes dalam wawancara dengan wartawan di Tottenham Hotspur House di Sydney, ruang penggemar eksklusif yang memamerkan warisan dan perkembangan klub. "Mereka terus menelepon saya dan bertanya: 'Ada apa? Apakah kamu cedera?'"

"Saya mengatakan kepada mereka: 'Bukan apa-apa, hanya sedikit lelah, seharusnya tidak menjadi masalah besar, dan sekarang saya siap untuk bermain.'"

Fernandes melewatkan pertandingan terakhir tur musim panas Tottenham Hotspur melawan Chelsea. Namun, ia diharapkan untuk berpartisipasi dalam latihan seperti biasa setelah tim kembali ke London Utara dan melanjutkan persiapan pada hari Rabu. Saat itu, De Zerbi akan dapat mulai membangun duo lini tengah yang akan membuat iri seluruh Premier League.

Meskipun Manchester United juga mengajukan tawaran untuk Fernandes, Tottenham Hotspur bertindak cepat dan tegas, merekrut gelandang tersebut dari West Ham United dengan biaya transfer £85 juta. Untuk pemain berusia 22 tahun yang baru bermain satu pertandingan resmi untuk tim nasional Portugal, harga ini tampaknya sangat tinggi, tetapi Fernandes secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang muda paling menjanjikan di dunia.

Musim lalu, ia menduduki peringkat lima besar di Premier League untuk beberapa statistik: 67 tekel sukses (peringkat 3 di liga), 180 duel darat sukses (peringkat 3 di liga), dan 23 operan panjang akurat (peringkat 4 di liga); ia juga menduduki peringkat sepuluh besar untuk total jarak yang ditempuh oleh gelandang. Namun, statistik dingin jauh dari cukup untuk menggambarkan nilainya. Ia sama terampilnya dalam menggiring bola melewati lini tengah dan memberikan umpan terobosan yang menembus pertahanan. Kualitas ini diharapkan dapat memecahkan masalah lama Tottenham Hotspur yaitu kurangnya progresi ke depan dari lini tengah. Untuk memfasilitasi transfer ini, De Zerbi melakukan segalanya.

Ketika ditanya bagaimana De Zerbi meyakinkannya untuk bergabung dengan Tottenham Hotspur, Fernandes menjawab: "Saya ingin bermain untuk klub besar, memenangkan pertandingan, bersaing untuk gelar Premier League, dan menantang untuk posisi teratas. Ketulusan yang ditunjukkan pelatih saat berkomunikasi dengan saya dan keluarga saya sangat penting bagi saya. Dia menelepon saya setiap hari. Jadi saya sangat menantikan untuk bermain di bawahnya dan saya harap kami dapat mencapai hal-hal besar bersama."

Lobi De Zerbi juga termasuk bertemu dengan orang tua Fernandes, di mana ia berjanji kepada keluarga pemain bahwa ia akan menjadi "ayah kedua" Fernandes di Inggris.

"Ini lebih tentang membangun hubungan emosional, karena orang tua saya tidak berbicara bahasa Inggris dengan baik," jelas Fernandes. "Komunikasi adalah tentang berbicara dari hati. Dia mengatakan akan menjaga saya dengan baik dan menjadi ayah kedua saya di Inggris. Saya benar-benar senang mengikutinya."

Tottenham Hotspur memiliki kartu as lain dalam pertarungan untuk Fernandes: Porro. Keduanya bermain bersama di Sporting Lisbon, memulai dua pertandingan bersama sebelum transfer Porro ke Tottenham Hotspur. Pemain berusia 26 tahun itu baru-baru ini menandatangani kontrak jangka panjang baru musim panas ini. Bahkan sebelum memenangkan Piala Dunia bersama Spanyol, Porro turun tangan pada saat yang tepat untuk membantu memuluskan transfer.

"Suatu hari dia menelepon saya, tetapi saya sedang tidur dan melewatkannya. Dia mengatakan kepada saya dalam bahasa Portugis: 'Matheus, ayo, datang dan bermainlah bersama kami, tim membutuhkanmu. Saya merekomendasikanmu kepada pelatih.'"

"Setelah transfer diselesaikan, saya banyak berbicara dengannya untuk mempelajari tentang klub, filosofi tim, dan rekan satu tim saya. Porro adalah pemain kelas berat, salah satu bek kanan terbaik di dunia, dan orang yang sangat dapat diandalkan."

Selama dua musim terakhir, nilai Fernandes telah melonjak, tetapi selama dua tahun yang menonjol ini, performa timnya tetap buruk secara konsisten. Di musim pertamanya di Premier League, ia bermain 36 pertandingan liga untuk Southampton, dengan tim tersebut akhirnya finis di posisi terbawah dengan hanya 12 poin dan terdegradasi. Musim panas lalu, ia bergabung dengan West Ham United dengan biaya transfer sekitar £40 juta, berkembang menjadi salah satu gelandang muda paling mengesankan di Premier League, namun ia masih tidak dapat mencegah rival London Tottenham Hotspur menderita degradasi.

Menyusul degradasi dengan timnya selama dua tahun berturut-turut, akan mudah bagi orang luar untuk mempertanyakan pemain, tetapi performa Fernandes di lapangan selalu konsisten, dengan performa musim lalu yang sangat luar biasa. Berkat performanya, nasib West Ham United membaik di musim 2026, menyeret nasib degradasi mereka yang tampaknya tak terhindarkan hingga putaran terakhir liga. Tujuan Tottenham Hotspur untuk musim depan tentu tidak akan mendekati zona degradasi, dan melihat kembali dua periode sulit ini, Fernandes percaya itu adalah pengalaman yang berharga.

"Itu sepak bola, dan itu hidup," katanya. "Anda selalu harus melewati segala macam ujian. Tahun pertama di Southampton adalah yang paling sulit. Saya sendirian di luar negeri, tidak bisa berbahasa Inggris, dan tidak bisa menemukan siapa pun yang berbicara bahasa Portugis atau Spanyol di sekitar saya. Hidup sangat sulit."

"Setelah pindah ke West Ham United, saya sepenuhnya siap untuk musim baru. Dalam dua tahun ini, saya telah belajar banyak di luar lapangan: bagaimana pulih setelah pertandingan, dan bagaimana memperkaya kehidupan sehari-hari saya. Dibandingkan dua tahun lalu, saya jauh lebih dewasa dan tenang sekarang. Waktu saya di Southampton dan West Ham United sangat bagus, dan kedua klub selalu memberi saya dukungan dan perhatian penuh. Sekarang saya siap untuk tahap baru dalam karir saya."

Jika semuanya berjalan lancar, transfer ini akan membantunya mencapai tujuan utama: untuk secara konsisten menjadi pemain kunci bagi tim nasional Portugal. Pada bulan Maret tahun ini, Fernandes melakukan debut tim nasionalnya dalam pertandingan persahabatan melawan Amerika Serikat, tetapi ia tidak masuk dalam skuad Piala Dunia Martinez. Portugal memiliki banyak talenta lini tengah, dan tentu saja tidak memalukan untuk tidak bersaing dengan Vitinha, Bernardo Silva, Neves, Bruno Fernandes, dan lainnya. Meskipun demikian, tidak terpilih tetap membuatnya sangat kecewa.

"Ya, salah satu tujuan saya musim lalu adalah pergi ke Piala Dunia bersama Portugal," akunya. "Sangat mengecewakan tidak terpilih, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa saya kendalikan, jadi saya tidak akan memikirkannya."

"Ada banyak gelandang luar biasa di tim Portugal, dan persaingannya sangat ketat. Yang perlu saya lakukan sekarang adalah terus memberikan penampilan yang luar biasa. Saya sangat yakin saya memiliki kesempatan, dan saya sangat berharap untuk bermain di Piala Dunia berikutnya."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com