Secondo TyC Sports, il difensore colombiano Álvarez ha rivelato di aver cercato di fermare Messi nelle qualificazioni ai Mondiali del 2018, ma la cosa gli si è ritorta contro. Álvarez ha raccontato la situazione in un'intervista quando ha affrontato l'Argentina. "Quella partita di qualificazione si giocò in Argentina, e io giocavo come terzino sinistro, con il compito di marcare Messi. Pekerman (allora allenatore della Colombia) mi disse: 'Al primo tentativo, dagli un assaggio della sua stessa medicina e lascerà la partita'. Così, la prima volta che ricevette la palla sulla fascia, mi precipitai con tutte le mie forze e lo colpii sul petto. Cadde a terra e non disse nulla. Ma si 'trasformò' completamente."

Tuttavia, Álvarez non solo non riuscì a raggiungere il suo obiettivo, ma accese invece lo spirito competitivo del numero 10 argentino. Nell'attacco successivo, Messi superò facilmente la sua difesa. "L'azione dopo, prese palla sulla fascia, io bloccai la linea interna, ma lui si girò e andò all'esterno. Quando mi girai di nuovo, era già uno contro uno con Ospina. Era ovunque", ha ricordato ridendo Álvarez, che ha giocato per il River Plate dal 2013 al 2016.

La partita si concluse con una vittoria per 3-0 dell'Argentina all'Estadio San Juan del Bicentenario, con gol di Messi (calcio di punizione), Pratto e Di María. Questa vittoria non solo entusiasmò i 24.000 tifosi presenti, ma riportò anche l'Argentina sulla strada della vittoria dopo quattro partite, facendola salire al quinto posto in classifica.

A quel tempo, Álvarez si era già trasferito al Basilea in Svizzera, con il River Plate che lo aveva venduto per circa 4 milioni di dollari. Ha collezionato 83 presenze ufficiali con il River Plate, contribuendo con 3 gol e 1 assist, e ha vinto cinque titoli con la squadra, tra cui quattro trofei internazionali: la Copa Libertadores 2015 e la Copa Sudamericana 2014.

Tradotto dall'IA.

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