Selon The Athletic, Leoni devrait reprendre l'entraînement avec l'équipe dans quelques semaines. De plus, des sources indiquent qu'Iraola avait précédemment souhaité recruter Leoni lorsqu'il était à Bournemouth, et que Liverpool a continuellement souligné à Leoni sa propre importance pour l'avenir de l'équipe.

Pour Giovanni Leoni, la bonne nouvelle cet été est l'arrivée d'Iraola. Ce n'est pas parce que le jeune joueur italien est insatisfait de Slot, qui a finalisé sa signature il y a un an mais a été limogé en mai après une saison désastreuse. Au contraire, Leoni ne garde aucune rancune envers Slot.

Liverpool est en pleine transition d'entraîneur, et Leoni est absent depuis 11 mois en raison d'une grave blessure au genou. Même avec une blessure à long terme, il a toujours besoin que le club lui envoie d'autres signaux indiquant que l'équipe l'apprécie toujours. De ce point de vue, la nomination d'Iraola est idéale. C'est en partie parce que l'entraîneur avait déjà voulu recruter le défenseur central.

Toutes les sources de cet article ont demandé l'anonymat afin de préserver leurs relations. Des initiés ont révélé que dès mai 2025, peu après le départ de Huijsen de Bournemouth pour le Real Madrid, Leoni était déjà sur le radar d'Iraola pour des transferts potentiels. À cette époque, Bournemouth recherchait des talents à l'échelle mondiale et a identifié le grand défenseur central de 18 ans ; il était une pierre angulaire défensive pour Parme, avec des performances bien supérieures à celles de ses pairs.

L'attrait de Leoni n'était pas seulement son potentiel, mais aussi sa conformité aux exigences d'Iraola pour un défenseur central : physiquement fort, vitesse exceptionnelle, et à l'aise avec la relance du ballon depuis l'arrière. Liverpool suivait également Leoni depuis un certain temps, et Bournemouth n'était pas le seul club déçu après l'intervention des Reds.

Un an plus tard, Iraola a enfin l'opportunité de travailler avec un joueur qu'il estime beaucoup. En septembre dernier, Leoni a subi une rupture du ligament croisé antérieur à la fin de ses débuts à Liverpool, et maintenant le défenseur central de 19 ans approche prudemment d'un rétablissement complet.

Des sources affirment que bien qu'un calendrier de retour exact n'ait pas été établi, l'équipe s'attend à ce qu'il reprenne l'entraînement complet d'ici la fin de ce mois, visant à être éligible pour les matchs en septembre.

Ce sera sans aucun doute un coup de pouce opportun pour une défense de Liverpool en manque de personnel. Cependant, le club ne précipitera pas le retour de Leoni, car une récidive de la blessure à ce stade aurait des conséquences plus graves. L'équipe médicale a apporté encouragement et soutien tout au long de sa période de récupération. La confiance d'Iraola apporte également un fort coup de pouce au jeune joueur à ce stade.

Les premières communications entre les deux tournaient principalement autour des progrès de la récupération et de la condition physique. Une fois qu'un plan complet pour son retour en équipe première sera finalisé, tous deux pensent qu'ils établiront une bonne relation de travail.

Parlant de Leoni et des deux autres joueurs blessés de longue date de Liverpool, Conor Bradley et Ekitiké, Iraola a déclaré : « Je suis très optimiste à leur sujet. » Leoni fait maintenant face au défi de concourir pour une place dans l'équipe après avoir passé près d'un an à Anfield, la majeure partie de ce temps étant passée sur le banc de touche.

Des initiés affirment qu'il est actuellement dans les dernières étapes de sa rééducation et devrait reprendre l'entraînement avec l'équipe dans les prochaines semaines, mais manquera tous les matchs officiels en août.

Initialement, la période de récupération estimée était d'un an. Malgré des revers occasionnels sur la voie de la récupération, ce qui est normal pour une blessure aussi importante, il se rétablit généralement selon le plan.

Chaque joueur ayant subi une grave blessure au ligament croisé antérieur comprendra qu'il y a des moments où la récupération semble incroyablement lointaine. Van Dijk l'a vécu en octobre 2020. Il a fait des recherches et a découvert que 75 % des joueurs ne retrouvent pas leur meilleure forme après une blessure aussi grave, alors il a travaillé avec diligence et s'est réhabilité strictement, dans le but d'être l'un des rares à revenir avec succès à son meilleur niveau un an plus tard.

Gomez a subi presque exactement la même blessure en 2015, à un âge similaire à celui de Leoni aujourd'hui. Malgré des problèmes de blessures ultérieurs, il a tout de même réalisé des performances exceptionnelles au cours de plusieurs saisons par la suite.

L'âge est un avantage majeur pour Leoni. Tomas Kadusauskas, chirurgien orthopédiste à la Nordic Orthopaedic Clinic en Lituanie et médecin de l'équipe nationale de football lituanienne, a déclaré à The Athletic plus tôt cette année : « Les jeunes patients ont généralement de meilleures capacités de guérison, une meilleure plasticité musculaire et moins de lésions dégénératives du genou. »

Leoni a bénéficié de ressources médicales de premier ordre et a méticuleusement suivi chaque étape du processus de rééducation, sans jamais prendre de raccourcis. Il a choisi de terminer toute sa rééducation au centre d'entraînement AXA. De nombreux joueurs souffrant de blessures à long terme retournent dans le confort de leur foyer pour récupérer, mais Leoni ne l'a pas fait. Des sources affirment qu'il voulait profiter au maximum de ce temps pour mieux comprendre son nouveau club, améliorer son anglais et établir des liens plus profonds avec le personnel du club.

Rester dans l'environnement de l'équipe première lui a permis de conserver un sentiment d'appartenance et de nouer des amitiés avec ses coéquipiers. Sa forte force mentale et son attitude positive sont largement saluées en interne. Si Leoni était déjà un géant sur le terrain avant sa blessure, maintenant, après avoir développé sa masse musculaire, ses prouesses physiques intimideront ses adversaires.

Pour un si jeune joueur, ce temps agonisant passé loin du terrain en briserait beaucoup, mais Leoni a maintenu une attitude extrêmement positive tout au long, et maintenant il espère terminer sans encombre les dernières semaines de récupération sans autres revers.

Des sources affirment que Liverpool lui a continuellement souligné son importance pour l'avenir de l'équipe. Bien que la ligne défensive soit mise à rude épreuve, Gomez manquant le match d'ouverture de la saison et Jaquel n'ayant pas encore participé à la pré-saison, le club ne se précipite pas pour recruter un autre défenseur central en tant que remplaçant temporaire.

Lorsque Liverpool l'a recruté pour 26 millions de livres sterling, on attendait beaucoup de lui pour qu'il fasse partie de la nouvelle ère d'Anfield, et le personnel du club était fermement convaincu qu'il possédait toutes les qualités pour réaliser des performances exceptionnelles.

Iraola prône des défenseurs confiants en possession du ballon et faisant preuve de compétences techniques, et il a déjà développé de jeunes talents prometteurs comme Huijsen et Zabarnyi. L'arrivée de cet entraîneur a encore plus attisé l'esprit combatif de Leoni. Il est incroyablement impatient de revenir sur le terrain, mais comprend aussi parfaitement que la patience est primordiale.

Maintenant, les fans qui attendent le retour de l'un des jeunes défenseurs centraux les plus prometteurs du football mondial doivent également apprendre à attendre patiemment.

Traduit par IA.

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