Bellerin erinnert sich, dass Arteta ihn mit 18 Jahren zu einem Gespräch bat und ihm riet, sich mit Finanzmanagement zu beschäftigen, wodurch er sich zum ersten Mal wertgeschätzt fühlte.

"Als ich an diesem Nachmittag dort ankam, saß er mit einem Finanzberater zusammen, und sie fragten: 'Wie viel gibst du dafür aus?' 'Wie viel gibst du dafür aus?' Ich war jung und hatte gerade angefangen, Geld zu verdienen, und ich gab es aus: Kleidung kaufen, Autos kaufen, all die Dinge, die wir tun, wenn wir noch ein bisschen naiv sind. Ich nannte einen sehr niedrigen Betrag und fühlte mich peinlich berührt und beschämt, aber ich ging mit einer Lektion: Demut und Fürsorge.

"Arteta war der Erste, der mir das Gefühl gab, ihm wichtig zu sein, der mir das Gefühl gab, wertgeschätzt zu werden. Er kümmert sich wirklich um dich, auch wenn es nicht mit Umarmungen ist. Ich sagte: 'Danke.' Er sagte: 'Ich wäre froh, wenn du eines Tages einen Mannschaftskameraden genauso behandeln könntest.' Ich habe immer versucht, den Einfluss, den er hinterlassen hat, weiterzugeben, um jungen Spielern das Gefühl zu geben, umsorgt zu werden. Das spricht wirklich für Artetas Charakter."

Über ein Jahrzehnt später haben diese Erfahrungen, von denen viele in London stattfanden, Bellerin geprägt. Arteta und Bellerin trennen 13 Jahre Altersunterschied; sie waren damals Teamkollegen, und jetzt sind sie Trainer und Spieler, ein Rollenwechsel, der nicht immer reibungslos verlief. Am Mittwoch werden sie Gegner sein. Dieses Vorbereitungsspiel findet im Aviva Stadium statt, nicht im Emirates, aber es wird für Bellerin dennoch etwas Besonderes sein. Der 31-jährige Betis Sevilla-Verteidiger hat noch nie gegen seinen ehemaligen Verein gespielt. Die einzige Gelegenheit ergab sich während seiner Ausleihe an Sporting Gijón, doch dann zog er sich eine Knieverletzung zu – der Zeitpunkt war zu zufällig, was ihn fragen ließ, ob es psychologisch war. Jetzt ist Artetas FC Arsenal Premier League-Meister.

"Ich habe eine unglaubliche Liebe für diesen Verein", sagte er, auf einem Sofa 30 Meilen westlich von Dublin sitzend, noch in seiner Trainingskleidung. Er sprach leidenschaftlich über Gnabry, Cazorla und Nacho Monreal. Er erinnerte sich auch daran, wie Tomas Rosicky ihm geduldig beibrachte, wie man im Training einen Vorteil erzielt, eine Erfahrung, die er jetzt mit dem 19-jährigen Flügelspieler Jose Antonio Morante nutzt. Neben dem Fußball spricht er über das Leben, Menschen, Politik, darüber, seine Meinung zu sagen und sich nicht zum Schweigen bringen zu lassen: nicht, weil er es absichtlich anstrebt oder weil er glaubt, dass es wirklich etwas ändern wird, sondern weil er einfach so ist und das sein Charakter ist.

Er spricht über seine Ansichten zur Branche und gibt zu, dass es ihn oft "auf die Palme bringt" und dass Fußball "die größte Repräsentation der Gier" geworden ist. Er spricht über Druck und Missbrauch. Aber er spricht auch darüber, wie sehr er den Sport liebt, wie egal wie viele andere Etiketten er trägt, er immer ein Fußballer ist und immer war. Er sagt, er sei "süchtig" nach Fußball, vollkommen darin investiert und verdiene es, dort zu sein, wo er ist. Dieses Mal spricht er jedoch hauptsächlich über den FC Arsenal, mit Wärme in jedem Wort.

"Es sind immer noch viele Spieler da, die mit mir aufgewachsen sind: Saka, White, der Cheftrainer, der Trainerstab, das Personal. Für mich fühlt es sich immer noch wie eine große Familie an. Meine Dankbarkeit und Zuneigung ihnen gegenüber sind sehr tief. Ich wurde dort zum Profispieler. Ich bin überzeugt, dass meine Lebensweise, meine Denkweise, mein Gewissen und all die Dinge, die mich ausmachen, bereits in mir waren, sie brauchten nur einen Ort, um sich auszudrücken. London gab mir diesen Raum, um meine Welt zu erkunden, um zu reifen. Manche Orte könnten dich einschränken, aber London erlaubte mir, mich zu entfalten, das Leben zu erkunden."

Mit 16 zog er in ein gemietetes Haus in Twickenham, Enfield, im Ridgeway-Viertel. Donna und John nahmen ihn zusammen mit ihren Kindern Tia und Ben auf. Bellerin kam aus Barcelona, begleitet von Jon Toral – sie waren seit ihrem 8. Lebensjahr Teamkollegen, und Toral, der letzte Saison in Indien spielte, umarmte diese neue Welt ebenfalls mit ihm. "Sonntagsbraten war eine Tradition. Ich verstand nicht, warum man sonntags nur eine Mahlzeit haben konnte und der Rest am nächsten Tag aufgewärmt wurde. Diese 'Reise' war interessant: Als ich das letzte Mal in London war, ging ich in eine Kneipe auf der Suche nach einem Sonntagsbraten... es stellte sich heraus, dass der Laden vegan geworden war. Kentish Town. Viele meiner Persönlichkeitsmerkmale kommen aus England."

"Das Erste, was Liam Brady, der Akademieleiter, Jon und mir gab, war eine Oyster Card. Jon öffnete Sky Sports, sah alle Spiele, dann Darts, dann Snooker. Wir verdienten 400 Euro im Monat, aber dieses Gefühl der Unabhängigkeit war stark. Ich fragte Donna: 'Wohin kann ich gehen?' Camden, Covent Garden... Billard spielen in Brixton. Wir waren weder übermäßig beschützt noch völlig auf uns allein gestellt. Wir mussten zwei Busse und die U-Bahn zum Training nehmen. Zwölf Jahre lang lebte ich an allen möglichen Orten. Während der Pandemie lebte ich auf einem Bauernhof aus dem 17. Jahrhundert in St Albans, mit der einzigen Zufahrt über einen Feldweg."

"Ich wollte unbedingt zu ihrer Meisterfeier, aber wir hatten noch Spiele. Ich war auch während dieser Übergangszeit in Artetas erstem Trainerjahr dabei. Aber wir haben den FA Cup gewonnen, was ein Schlüsselmoment war. Nachdem sie den Titel gewonnen hatten, haben mir viele Leute Nachrichten geschickt, was mich sehr glücklich gemacht und mir das Gefühl gegeben hat, dazuzugehören. Ich kenne viele Leute, und wir alle unterstützen den FC Arsenal. Dieses Gefühl war wie eine Befreiung, eine Erlösung nach so langem Warten."

"Ich habe auch mit Nacho Monreal und Cazorla gesprochen: wenn wir drei doch nur ein Spiel zusammen sehen könnten. Wir waren alle in einem kleinen Kreis mit Arteta. Wir wussten, dass der FC Arsenal eines Tages unter Arteta die Liga gewinnen würde. Im Training fragte er: 'Wie habt ihr das in Barcelona gemacht? Ich würde es so machen...' Später arbeitete ich anderthalb Jahre als sein Spieler mit ihm zusammen, und ich kann sagen, dass 80 % meines Fußballverständnisses von Artetas Denken herrühren. Seine Vision ist völlig anders. Er hat Verständnis, Beobachtungsgabe, er sieht taktische Muster, und seine Sprache ist sehr einzigartig. Ich kann sogar sagen, dass er meiner Karriere ein paar Jahre hinzugefügt hat. Die Art, wie ich jetzt spiele, ist völlig anders als mit 19. Das ist nicht nur Erfahrung, sondern auch viele Dinge, die ich von Arteta gelernt habe: wie man Teamkollegen hilft, wie man in seinem eigenen Bereich einen Vorteil schafft. Meine Güte, ich schulde Arteta zu viel."

"Es ist eine seltsame Beziehung, von Teamkollegen zu Trainer und Spieler zu werden", Bellerin hielt inne, "ich bin mir nicht sicher, wie wir diesen Übergang damals gemeistert haben. Aber von Angesicht zu Angesicht erinnerten wir uns immer an die Vergangenheit, so dass wir ehrlich reden konnten. Ich hatte beschlossen, dass ich gehen musste, aber es war kein einzelnes Gespräch; es waren viele Diskussionen über ein ganzes Jahr hinweg. Ich habe immense Bewunderung für ihn. Betis Sevilla kam auch zu einem Zeitpunkt, als ich es brauchte."

Warum brauchten Sie es? Er schwieg einen Moment lang. "Es gibt keinen einzigen klaren Grund. Einige Dinge sind passiert, aber nichts Spezifisches; es war eher eine Trennung, bei der ich das Gefühl hatte, dem Verein nicht mehr helfen zu können, und der Verein mir auch nicht mehr. Wir haben es so einvernehmlich wie möglich gelöst. Vielleicht musste ich näher an meinen Wurzeln sein, näher an der Heimat. Das war schon lange her. Einen Verein wie den FC Arsenal zu verlassen, ist beängstigend, wirklich beängstigend. Ehrlich gesagt, es ist schmerzhaft. Man weiß sehr gut, dass die Zeit abgelaufen ist, aber es ist immer noch das Zuhause. Man war 10 Jahre dort, hat Freunde gefunden, hatte ein Leben... man weiß nicht, was auf der anderen Seite ist. Zum Glück hatte ich viel Glück."

Betis Sevilla nimmt einen besonderen Platz für ihn ein; sowohl seine Großmutter als auch sein Vater unterstützen den Verein, ebenso wie die Stadt Sevilla. Bellerin fand dort sein Zugehörigkeitsgefühl. Vom täglichen Radfahren zum Training über Schreibkurse, Modedesign, Veganismus und Umweltaktivismus bis hin zu seinem Engagement für Nachhaltigkeit und seiner Bereitschaft, über toxische Männlichkeit und die Gier des Fußballs zu sprechen – all diese Dinge haben ihm ein Gefühl von Zugehörigkeit gegeben. Er sagt: "Was mich am meisten beeindruckt, ist die Umkleidekabine. Es gibt ein Gefühl der 'Gleichheit' in den Beziehungen zu anderen Mitarbeitern. Das habe ich in anderen Vereinen noch nie gefühlt. Das ist unser Kern, was uns zusammenhält. Es stimmt auch mit meinen Werten überein. In Sevilla fand ich eine Stadt, die mich umarmte und mir erlaubte, außerhalb des Fußballs zu existieren." Auf fußballerischer Ebene geht es ihm, Betis Sevilla und dem FC Arsenal gut. "Es ist gut für uns beide. Schauen Sie, wo der FC Arsenal jetzt steht. Wir sind in die Champions League eingezogen und haben einen Pokal gewonnen. Ich bin jetzt in guter Form. Das damalige Urteil war richtig. Das Champions-League-Finale war schmerzhaft, aber das sollte den Fortschritt des FC Arsenal nicht überschatten. Sie sind jetzt dort, wo sie sein sollten, und es ist ein schöner Moment. Nun gegen sie antreten zu können – die beste Mannschaft Europas – das ist Profifußball."

Übersetzt von KI.

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