リヴァプールのディフェンダーであるジョヴァンニ・レオーニは、昨年9月に前十字靭帯の重傷を負って以来、「トンネルの先の光が見えてきた」と、クラブ公式サイトの独占インタビューで明かした。

「怪我をした夜、診断は確信していました」とレオーニは振り返る。「コナー・ブラッドリーのすぐそばにいて、『これは間違いなくACL、100%間違いない』と伝えました。あれは私の人生で経験した中で最も強い痛みでした。」

リヴァプールのディフェンダーが言及している夜とは、2025年9月23日のことだった。アンフィールドのナイター照明の下、レオーニはレッズ加入後、忘れられない瞬間となるはずだった試合で約80分間プレーした。セリエAのパルマから移籍してわずか1ヶ月余りでのデビュー戦であっただけでなく、昨夏にクラブがこの若き才能に投資するきっかけとなった、彼のボール運びに長けた守備能力を披露する夜でもあった。そのリーグカップ3回戦でリヴァプールはサウサンプトンを破り、勝利は完璧なデビューを予感させた。しかし、一瞬にしてすべてが変わった。

アンフィールド・ロード側の右サイドでボールを奪い合った際、レオーニは不自然な着地をしてタッチライン近くに倒れ込み、起き上がることができなかった。すぐに彼が激しい痛みに苦しんでいることが明らかになった。その後の検査で、彼自身の即座の自己診断が確認された。前十字靭帯損傷で、今後1年間は離脱することになるだろう。

「あの夜に戻りたくありません」と、背番号15番はリヴァプールの公式サイトに語ったが、その口調は全くもって理解できるものだった。しかし、その夜以来、彼はその経験をポジティブな力に変えることを選んだ。「もちろん、デビュー戦で怪我をしたとき、『なぜ自分なんだ？』と自問しました。でも、それが自分に問いかける最善の方法だとは思いません」とレオーニは語った。「だから、考え方を変えて、『よし、これは自分に起こったことだ。以前よりも良くなるために何かをしなければならない』と自分に言い聞かせました。私にとって、これが最善の方法です。」

彼は続けた。「この期間中、多くのことを理解しました。悪い日でも毎日ポジティブであろうとしています。最初の数ヶ月は簡単ではありませんでしたからね。日々の習慣の多くを変えなければなりませんでした。最初は、良い日よりも悪い日の方が多かった。今はもちろん違いますが、最初は精神的にも肉体的にも大変でした。3、4ヶ月経つと、肉体的な挑戦よりも精神的な挑戦の方が大きくなりました。なぜなら、走れるようになり、また歩けるようになり、走ったり、ウェイトを上げたりできるようになり、肉体的な面は楽になったからです。しかし、精神的には困難な道のりでした。しかし、私にとっては、何事にも良い心構えで臨めば、以前よりも理解し、強くなれると思います。これを改善の機会と捉えようとしています。」

レオーニは、自身の語学力はまだ十分ではないという謙虚な評価にもかかわらず、流暢で思慮深い英語でこれらの言葉を語った。前十字靭帯の怪我からの長いリハビリは、逆説的に苦渋の副産物、つまり英語を学ぶ機会を加速させた。リヴァプールのAXAトレーニングセンターでの長い時間と、週3回の2時間の英語レッスンが、レオーニを現在の流暢なコミュニケーションレベルにまで導いた。「違う国にいるとき、ピッチ上やトレーニングでより良いパフォーマンスを発揮するためには、その言語を話す必要があると思います」と彼は語った。「今では、英語を話せて、チームメイト全員とコミュニケーションが取れるので、すべてが良くなっていると言えます。」

ピッチ外では、彼はリヴァプールを故郷とし、チームメイトとの友情を育んできた。親しいチームメイトについて彼はこう語った。「正直なところ、みんなです。しかし、今はウーゴ・エキティケ、ステファン・バジェティッチ、そしてコナーと多くの時間を過ごしています。彼らとは一緒にリハビリをしましたからね。」

ファン・ダイクは、レオーニが怪我をした最初から、彼にとって自然な指導者であり相談相手であった。リヴァプールのキャプテン自身も2020-21シーズンにACLからの長い回復を経験しており、それゆえに若いチームメイトに共感し、励ますことができた。「彼は私をたくさん助けてくれました」とレオーニは語った。

過去12ヶ月間にレッズのファンから受けたサポートについて話すと、レオーニの顔は明るくなった。「彼らはずっと私と一緒にいてくれました」と19歳の彼は笑顔で語った。「彼らに会っていなくても、ソーシャルメディアでたくさんのメッセージを受け取ったので、このリハビリの旅を一緒に経験してきたと感じています。彼らなしでは今の自分にはなれませんでした。本当に感謝しています。これほど多くのサポートは期待していませんでしたが、申し上げたように、彼らがいてくれて本当に幸せです。彼らと多くの良い日を過ごし、一緒に勝利を収め、多くの良いことをするのを楽しみにしています。」

レオーニは、リハビリにおいて「トンネルの先の光が見えてきた」段階に達したと述べた。このインタビューは、リヴァプールの最近の米国プレシーズンツアーの最終日に行われたもので、イタリア人選手はランニングとボールを使ったトレーニングを続け、リハビリプログラムを維持していた。回復の困難な時期を支えてきた想像の情景は、今や達成可能な現実の目標となっている。「今は本当に調子が良いです」とレオーニは報告した。「10ヶ月ぶりに一人でピッチに戻りました。調子が良いですし、ここ数週間はピッチで本当に良い感触です。膝も見た目も感触も良いので、できるだけ早くチームに復帰し、そして再びファンの前でプレーするのが待ちきれません。今、トンネルの先の光が見えています。まだチームと一緒にトレーニングはしていませんが、すぐに復帰できると思います。それから膝がどう反応するか、再びプレーしたときにどう感じるか見てみましょう。」

再びプレーすること、スパイクを履いてピッチに立ち、競争することの見込みについて尋ねられたとき、レオーニは最も本能的な答えを出した。毎日その感情を想像するかと尋ねられると、彼はこう答えた。「怪我をした瞬間から、その日を夢見てきました。ファンの前に戻るのが待ちきれません。今後2ヶ月間で興奮はさらに高まるでしょう。なぜなら、申し上げたように、もうトンネルの先の光が見えているからです。だから、復帰が近づいているということを、今ではさらに強く感じています。本当に嬉しいです。何ヶ月も経って、このような怪我を負った後なので、もちろん少し緊張するでしょう。なぜなら約1年間サッカーをしていませんから。みんなの前で、世界中の人々の前で復帰することになるので、少し緊張するでしょうが、その緊張は私を助けてくれるでしょう。緊張というよりも興奮です。」

レオーニのリヴァプールでのデビューはスロット体制下だったが、レッズのシャツを着て2度目の出場はイラオラ監督の指導の下になる可能性が高い。選手と新監督はすでに将来の可能性について話し合っている。「彼と話しましたし、もちろん怪我とリハビリについても話しました」とレオーニは語った。「彼がどのようにプレーしたいかを理解するために、一緒に戦術分析もしました。彼は非常に優れた監督ですが、それ以前に、まず非常に優れた人間です。彼と話して、彼がどのようにプレーしたいかを理解できます。彼の元でプレーするのが待ちきれません。」

レオーニのリヴァプールでのキャリアの軌跡は、昨年9月のあの夜に劇的に変わった。しかし、彼がこの物語を再始動しようとしている今、唯一変わらないのは彼の野心である。「目標は昨年と常に同じです」と、その称賛に値する若者は結論付けた。「重要なのは、復帰して、できるだけ多くの試合に勝ち、できるだけ多くのトロフィーを獲得したいということです。目標は個人よりもチーム志向です。」

AI翻訳。

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