Ketika Aston Villa menghabiskan £10 juta untuk merekrut Kosta Nedeljkovic, mereka selalu berniat menjadikannya pemain tim utama, menurut The Athletic.

Staf klub lainnya telah memantaunya di Metz di Ligue 1 dan dengan tim muda Inggris di berbagai tingkatan. Meskipun mereka menghargainya, mereka tidak merekomendasikannya.

Manajer Villa Unai Emery, bagaimanapun, memiliki pandangan yang berbeda.

Setelah Jhon Durán pergi lebih dari setahun yang lalu, Villa mulai mencari pilihan penyerang tengah yang lebih muda dan telah memantau Kosta Nedeljkovic selama beberapa waktu. Remaja itu secara fisik kuat dan memiliki kehadiran yang signifikan. Emery terkesan dengan cuplikan permainannya.

Kosta Nedeljkovic juga memiliki beberapa kekurangan, yang normal mengingat ia belum akan berusia 17 tahun hingga Januari. Namun, kondisi fisiknya sangat baik, dan kemampuan menembaknya sangat stabil. Potensi dan kemampuannya untuk dibentuk cukup besar. Seorang perekrut yang tidak disebutkan namanya menggambarkan kondisi fisiknya sebagai "mencengangkan."

Emery kemudian mempercayakan pemantauan lebih lanjut kepada kepala pemantau bakat Alberto Benito.

Biasanya, Adam Henshall menangani bakat-bakat baru dan pemain pinjaman Villa. Berdasarkan usia, Kosta Nedeljkovic seharusnya masuk dalam kategori ini. Meskipun definisi bervariasi di antara klub, Villa mendefinisikan "bakat baru" sebagai pemain berusia 19 tahun ke bawah.

Namun, Kosta Nedeljkovic tidak direkrut sebagai prospek akademi melainkan melalui sistem pemantauan bakat tim utama. Ketika ia direkrut, tujuannya adalah agar ia bergabung dengan tim utama, bukan awalnya kelompok bakat baru.

Biaya transfer juga mencerminkan hal ini. £10 juta yang dibayarkan Villa kepada Metz pada ulang tahunnya yang ke-17 di bulan Januari mengejutkan banyak pihak yang dekat dengan kesepakatan itu, yang menganggapnya terlalu tinggi. Pengeluaran ini sangat mencolok mengingat kendala keuangan fair play yang sedang dihadapi Villa.

Meskipun beberapa sumber menyatakan skeptisisme tentang apakah Kosta Nedeljkovic sepadan dengan harganya, sudah dipahami dengan baik di dalam klub bahwa seorang pemain tidak boleh mudah diabaikan, terutama mengingat rekam jejak Emery dalam meningkatkan kemampuan individu pemain secara signifikan.

Membayar £10 juta untuk pemain berusia 17 tahun yang baru melakukan debut seniornya Agustus lalu juga mencerminkan realitas pasar saat ini: penyerang tengah tradisional langka, sementara permintaan tinggi, menyebabkan harga melonjak. Secara gaya, tidak banyak penyerang seperti Kosta Nedeljkovic—bukan hanya sedikit dengan gaya bermain yang serupa, tetapi juga sedikit dengan fisik tinggi seperti dia.

Dua sumber di Villa menggambarkan Kosta Nedeljkovic sebagai "monster fisik." Kedewasaannya sangat maju, dan ia terlihat beberapa tahun lebih tua dari rekan-rekannya, yang merupakan keuntungan yang luar biasa.

Sumber perekrutan dari klub Liga Premier papan atas percaya Villa mengambil risiko tetapi juga mengakui bahwa jika atribut alami Kosta Nedeljkovic dapat terus diasah, dan ia dibentuk menjadi target man seperti yang diharapkan sambil mempertahankan kemampuan mencetak gol yang konsisten, ia akan sangat efektif.

Pengamat lain yang dekat dengan ruang ganti Villa mengenang menonton Kosta Nedeljkovic bermain ketika ia berusia 16 tahun dan terkejut dengan ketangguhan fisik dan kekuatannya dalam duel melawan bek tengah Lyon, Kouyaté. Kouyaté sekarang berusia 30 tahun dan bermain setiap menit untuk Senegal di Piala Dunia baru-baru ini.

Meskipun usianya masih muda—Kosta Nedeljkovic berusia 16 tahun dan 217 hari ketika ia melakukan debutnya melawan Strasbourg pada bulan Agustus, menjadi pemain tim utama termuda Metz yang pernah ada dan memecahkan rekor 51 tahun—ia tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, ia tampak menikmati pertarungan melawan lawan-lawan di lini serang.

Kosta Nedeljkovic tiba di Birmingham pada pertengahan Januari dan kemudian berlatih di bawah Emery di lingkungan tim utama Villa. Ia mencetak gol dalam pertandingan latihan dan pertandingan kecil, mengesankan beberapa rekan setim dan staf pelatih, yang membuat manajer ingin dia dimasukkan ke dalam skuad pertandingan untuk sisa musim ini.

Umpan balik internal klub tentang dia secara konsisten positif, mengakui tidak hanya kemampuannya tetapi juga sikapnya secara keseluruhan. Staf dan pemain dengan cepat menyukainya, memuji perhatiannya terhadap detail, kemauan untuk mendengarkan, dan usahanya yang kuat untuk beradaptasi dengan intensitas baru dan tuntutan Emery.

Ruang ganti tim utama Villa selalu menjadi lingkungan yang menuntut, berintensitas tinggi, dan bahkan agak kejam. Namun, Kosta Nedeljkovic dianggap telah berintegrasi dengan sangat baik, memiliki kepribadian yang stabil yang telah mengesankan rekan-rekan setim baik di dalam maupun di luar lapangan.

Satu-satunya kendala adalah dia belum bisa berpartisipasi dalam pertandingan resmi, dan masih harus menunggu satu tahun lagi.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com