Il padre di Messi, Jorge Messi, è deceduto l'8 agosto all'età di 68 anni. TA ha scritto un articolo esprimendo le condoglianze per Jorge Messi e ha affermato che non era solo il padre di Messi, ma anche il suo agente e la persona di cui si fidava di più.

Abbiamo visto immagini della desolazione di Messi, solo in campo. Le sue più grandi sconfitte sembravano sempre lasciarlo in solitudine. Cosa si può dire di più di una persona che ha raggiunto l'apice del successo a livello competitivo? Per Messi, quella voce razionale, quella spalla su cui appoggiarsi, era suo padre, Jorge. Attraverso gli alti e bassi della carriera di suo figlio, Jorge è sempre stato presente, gestendo discretamente il brand Messi, da miliardi di dollari. Era sia l'agente di suo figlio che un negoziatore risoluto di fronte a uno dei più grandi atleti di tutti i tempi. Ma al di là dei titoli e degli affari, era soprattutto un padre solidale.

Jorge scoprì il talento di "Leao" prima di chiunque altro sulla Terra. Quando molti intorno a lui vedevano solo un bambino magro con problemi di crescita, lui vedeva la grandezza. Nel 2000, Jorge fece le valigie e portò suo figlio tredicenne oltre l'Atlantico per unirsi al Barcellona, cosa che cambiò la storia del calcio. Sembra una sceneggiatura di Hollywood, ma quasi nessun ragazzo di quell'età – per non parlare di un bambino che conosceva solo l'ambiente di Rosario – sarebbe stato pronto a lasciare casa a migliaia di chilometri di distanza, lasciandosi alle spalle sua madre e i suoi fratelli.

"Mio padre è sempre stato al mio fianco. Abbiamo attraversato molte brutte cose insieme", ha detto Messi in un'intervista del 2007 a Radio Del Plata. "A volte mi chiudevo in camera mia a piangere da solo, o lui faceva lo stesso, non lasciandomi vedere. Fingevamo di stare bene, ma non era così. Mio padre mi chiese: 'Cosa vuoi fare? Continuare o tornare a casa?' Volevo continuare, così rimase con me."

La vita di un calciatore era inizialmente sconosciuta a Messi. Suo padre era un accanito tifoso del Newell's Old Boys e lavorava come supervisore in una fabbrica metallurgica locale. Giocatori come quelli del Newell's, del Boca Juniors, del River Plate e della nazionale argentina erano eroi quasi divini. Jorge introdusse il giovane Messi alla cultura tradizionale del calcio argentino e lo incoraggiò a giocare — dopotutto, è quello che i genitori spesso fanno.

"Mio padre si svegliava quasi ogni giorno alle quattro del mattino e tornava a casa per cena alle nove di sera", ha detto Messi a TyC Sports nel 2019. "Ci vedevamo raramente, e quando succedeva, gli piaceva la mia compagnia. Non mi rimproverava mai. Gli volevo molto bene e lo aspettavo per abbracciarlo e stare con lui. Ha davvero passato tutto il suo tempo a lavorare."

Nel libro del 2023 di Ariel Senosiain, "Messi: The Complete Genius", Jorge raramente ha rilasciato un'intervista pubblica, parlando del figlio stellato e del legame che inizialmente ha definito la loro relazione. Ha smentito qualsiasi affermazione secondo cui Messi non amasse il calcio da bambino — una voce che una volta circolava in Argentina. "Non è vero", ha detto Jorge. "Ha sempre amato lo sport."

In quell'intervista, Jorge ha prontamente abbracciato il lungo paragone di suo figlio con l'icona del calcio argentino Diego Maradona. Questa discussione si concentrava solitamente sull'ombra di Maradona e sull'influenza mondiale del defunto capitano argentino. Ma Jorge ha scelto di ricordarla diversamente, come un padre orgoglioso. "Andavamo a vedere le partite del Newell's insieme", ha detto a Senosiain. "Dopo che iniziò a giocare per quel club all'età di 7 anni, divenne la nostra routine. Quando aveva 10 anni, guardò una partita del Newell's contro l'Unión de Santa Fe da bordo campo. Durante l'intervallo, iniziò a palleggiare, e i tifosi cominciarono a cantare 'Marado, Marado' (un omaggio che i tifosi fecero anche a Maradona anni fa)."

"Ho sempre guardato le sue partite da solo, e lo faccio ancora", ha continuato Jorge. "Cerco di sedermi lontano da tutti. Quando era nella squadra giovanile del Barça, a volte si distraeva durante le partite. Cercavo di fargli guardare me, dargli un segnale, incoraggiarlo, farlo muovere. Lui mi faceva un cenno in risposta, dicendomi di lasciarlo in pace. Ma poi si ricentava e faceva qualcosa di bellissimo con il pallone."

Jorge ha rilasciato un'intervista pubblica e generosa dopo che Messi ha portato l'Argentina a vincere la Copa América 2021. Quella vittoria ha posto fine a un'astinenza da trofei di 28 anni per l'Argentina. Messi aveva precedentemente vinto il Pallone d'Oro, titoli de La Liga e due trofei della Champions League. Questa è stata un'intervista rara, arrivata dopo anni di incessante scrutinio da parte dell'Argentina per il fallimento di Messi nel vincere un trofeo con la nazionale.

Quando l'Argentina perse 1-0 ai tempi supplementari contro la Germania nella finale della Coppa del Mondo 2014, lo sguardo solitario di Messi allo stadio Maracanã di Rio de Janeiro divenne un'immagine indelebile di quello scontro al vertice. La sua disperazione fu ugualmente evidente l'anno successivo dopo aver perso contro il Cile ai rigori nella finale di Copa América. La sua espressione vuota catturò un momento che non riusciva a comprendere: Perché lui? Perché ora? Un altro anno dopo, nella finale della Copa América Centenario, l'Argentina fu nuovamente sconfitta dal Cile ai calci di rigore. Messi calciò il suo rigore sopra la traversa. Pianse in campo, poi annunciò bruscamente il suo ritiro dalla nazionale all'interno dello stadio, soccombendo alla disperazione di quel momento. Mentre il mondo si interrogava sul perché, lui si ritirò nel cerchio intimo di fiducia che solo la sua famiglia poteva offrirgli. Si può immaginare che allora si sia affidato a conversazioni con suo padre bevendo mate, convincendosi alla fine a cambiare idea. Perché nei momenti in cui Messi sembrava intrappolato da solo nel suo mondo, suo padre era sempre lì, a portata di una telefonata.

Se la finale della Copa América 2016 è stato il momento più doloroso nella carriera di Messi, oggi sta sopportando un dolore ancora più grande. Forse, dopo aver perso una persona cara, l'unica consolazione è che Jorge ha assistito al recente percorso di suo figlio verso la grandezza eterna: il turbolento viaggio della Coppa del Mondo 2022 culminato con una vittoria finale contro la Francia; il suo ottavo Pallone d'Oro nel 2023; e la vittoria della finale della Copa América 2024 contro la Colombia. E, naturalmente, la difficile qualificazione dell'Argentina alla fase finale della Coppa del Mondo 2026 il mese scorso – con Messi in prima linea – un viaggio che sembra ancora più toccante dato tutto ciò che ora sappiamo ha affrontato fuori dal campo.

Precedentemente accusati di essere sopraffatti dalla pressione di rappresentare l'Argentina, Lionel e Jorge hanno celebrato insieme tutte le vittorie simboliche. Messi ha continuato a giocare per il suo paese, anche mentre Jorge affrontava problemi di salute durante questa Coppa del Mondo. Nella prima partita della fase a gironi contro l'Algeria il 16 giugno, Messi era emozionato dopo aver segnato il primo di tre gol. "Questo non ha nulla a che fare con il calcio", ha detto ai giornalisti dopo la partita. "Ho passato giorni difficili."

Le parole non possono alleviare il dolore che Messi e la sua famiglia stanno provando ora. Perdere una persona cara cambia una persona. Ma è improbabile che questo sia ciò che Jorge vorrebbe che suo figlio vedesse – Messi è ora padre di tre figli. In un video registrato per lui nel 2007, Jorge incoraggiò Messi a ricordare le lezioni di vita che le avversità portano. "Possiamo sempre diventare più forti", disse. "Questo ti aiuta ad essere te stesso, perché credo, al di là di essere un buon calciatore, che tu sia un'ottima persona. Lo dico non perché tu sia mio figlio, ma perché la maggior parte delle persone che ti conoscono lo sanno profondamente. Quindi spero che questo ti accompagni per tutta la vita. Spero che tu rimanga te stesso e che le persone ti vogliano bene per questo."

Tradotto dall'IA.

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