Mantan bek sayap Manchester United Brandon Williams, dalam wawancara dengan The Athletic, menyatakan bahwa selama pandemi, sementara pemain lain memiliki gym pribadi, dia hanya bisa berlatih menggunakan koper sebagai dumbel, dan bahwa dia sepenuhnya dimarjinalkan oleh Manchester United pada awal musim 2023-24. Ini adalah bagian pertama dari wawancara lengkap dua bagian.

Bacaan terkait: [Brandon: Manchester United adalah segalanya bagiku, merasa sangat tersesat setelah pergi; Bruno Fernandes juga sering peduli padaku]

"Saya telah belajar dari kesalahan saya. Semua yang terjadi pada saya, saya bertanggung jawab penuh. Jadi saya selalu berkata pada diri sendiri, 'Saya membuat diri saya berada dalam kekacauan ini, jadi saya harus keluar dari kekacauan ini.'"

Brandon Williams duduk di lobi gedung apartemennya di Manchester, merefleksikan kehidupan sepak bolanya sejauh ini. Dari sorotan bermain 51 kali untuk Manchester United, hingga tahun-tahun kelam dan sepi depresi, tidak ingin bangun dari tempat tidur, dan benar-benar kehilangan cintanya pada sepak bola, adegan demi adegan terlintas di benaknya.

Williams terus terang mengakui bahwa dia adalah kisah peringatan: apa yang terjadi pada pemain muda di klub global papan atas, tiba-tiba menjadi sorotan, namun hampir tidak tahu bagaimana menavigasi jebakan yang menyertainya, dan nasib apa yang akhirnya menantinya.

Dia sudah memiliki kecenderungan merusak diri sendiri dalam karakternya, dan ini meledak tahun lalu. Dia dijatuhi hukuman 14 bulan penjara, ditangguhkan selama dua tahun, karena mengemudi berbahaya. Dia melaju dengan kecepatan 99 mph pada saat kejadian, menyebabkan kecelakaan mobil.

Namun Williams mengatakan kecelakaan itu membantunya benar-benar dewasa, dan sekarang dia bertekad untuk bangkit dan merebut kembali karier sepak bolanya.

Dia saat ini sedang menjalani latihan pra-musim dengan Rotherham, tim tiga tingkat liga di bawah Manchester United, berharap untuk membangun kembali dirinya di dunia sepak bola. Terakhir kali dia bermain penuh 90 menit adalah pada November 2023, saat dipinjamkan ke Ipswich melawan West Bromwich.

Dia belum tahu apakah Rotherham akan menawarkan kontrak permanen kepadanya. "Sejujurnya, saya telah mengecewakan banyak orang, dan pada saat yang sama, saya ingin membuktikan salah banyak orang yang meragukan saya," katanya. "Satu-satunya harapan yang saya miliki dalam hidup saya adalah kembali ke lapangan dan membuktikan bahwa saya masih bisa bermain."

Dalam wawancara ini, Williams membuka diri tentang tahun-tahun di Manchester United, bagaimana segala sesuatunya lepas kendali, penderitaan mental yang dia alami, dan menawarkan saran kepada pemain muda yang mungkin menuju ke jalan yang sama.

Namun sebelum itu, mari kita putar waktu kembali ke puncak kariernya – musim 2019-20 Manchester United.

Williams, seorang warga asli Mancunian dari komunitas Harpurhey yang kurang mampu, bergabung dengan klub impian masa kecilnya pada usia 7 tahun dan meniti karier melalui akademi junior.

Pada September 2019, ia melakukan debut tim utama di Piala EFL melawan Rochdale, di mana timnya menang melalui adu penalti.

"Itu adalah perasaan yang luar biasa," kenangnya. "Orang-orang selalu bertanya kepada saya, 'Apakah kamu gugup?' Sulit menjelaskan perasaan itu tanpa mengalaminya sendiri. Saya tidak merasakan tekanan, tidak ada kecemasan, hanya kegembiraan murni, jantung saya berdebar-debar. Bagaimanapun, saya baru saja menginjakkan kaki di lapangan sepak bola, sesuatu yang telah saya lakukan selama 12 tahun. Saya hanya perlu melakukan apa yang saya lakukan."

Musim itu, ia dengan cepat menjadi pemain rotasi reguler di bawah Solskjaer. Ia melakukan debutnya di Liga Premier pada Oktober melawan Liverpool, dan mencetak gol pertamanya untuk Manchester United pada Februari berikutnya.

Pada bulan Oktober, ia dinobatkan sebagai Man of the Match di Liga Europa melawan Partizan Belgrade. Solskjaer sangat memujinya, mengatakan kepada media: "Anak ini tidak kenal takut, berani seperti singa, ia membantu kami memenangkan pertandingan ini." Pada waktu yang hampir bersamaan, mantan CEO Manchester United, Ed Woodward, yang menemani tim ke Astana untuk pertandingan Liga Europa di Kazakhstan, mengatakan kepada media termasuk The Athletic bahwa Williams telah melampaui Luke Shaw untuk menjadi bek kiri pilihan pertama Manchester United. Pada saat itu, Williams masih tinggal bersama ibunya di rumah susun di Harpurhey, dan semua kemuliaan datang begitu tiba-tiba dan cepat sehingga membuat pusing.

Bagaimana dia mengatasi perhatian yang luar biasa itu? "Saya merasa sangat sulit, terutama karena saya adalah anak lokal dari Manchester," katanya. "Bukan hanya saya yang berada di bawah tekanan; keluarga saya juga terpengaruh."

Tepat saat ia mengalami musim terobosan karier, pandemi COVID-19 melanda, pertandingan sepak bola ditangguhkan, dan momentumnya yang menanjak terhenti tiba-tiba. "Melihat ke belakang, ini ironis. Kami semua melakukan pertemuan daring di laptop kami, pemain lain berada di rumah mewah dengan kolam renang dan gym pribadi, sementara saya masih di kamar tidur ibu saya, menggunakan koper sebagai dumbel untuk berolahraga," katanya sambil tertawa.

Dia telah menjadi selebriti di lingkungannya, terus-menerus diganggu oleh penggemar yang menghentikan dan mengerumuninya ketika dia berlari.

Ketika pertandingan akhirnya dilanjutkan pada bulan Juni, dia dapat dengan jelas merasakan kondisi fisiknya telah memburuk dibandingkan dengan rekan satu timnya. Sekitar waktu inilah dia memutuskan untuk pindah dan tinggal sendiri.

"Sampai hari ini, itu adalah salah satu keputusan terburuk yang pernah saya buat," katanya. "Saya seharusnya tetap di rumah."

Mengapa Anda mengatakan itu? "Melihat ke belakang sekarang, bagi seorang anak berusia 19 tahun, meninggalkan rumah dan bermain untuk Manchester United, banyak hal dapat dengan mudah lepas kendali," renungnya. "Saya terlalu tidak dewasa, saya tidak mengerti banyak hal. Saya seharusnya tinggal bersama orang tua saya, dengan seseorang untuk membantu saya mengatur hidup saya."

Setelah pindah ke rumah besar, selalu ada orang yang datang dan pergi. Dia sekarang menyadari bahwa interaksi sosial ini adalah gangguan yang merugikan. Orang tua Williams membantunya tetap membumi. Ibunya, Lisa, masih menjalankan kafe bernama "Snack Attack" di Harpurhey, dan ayahnya, Paul, adalah pemasang jendela dan pintu.

Di musim berikutnya, peluang Williams semakin sedikit, hanya dengan 14 penampilan sepanjang musim, di mana hanya 5 di antaranya sebagai starter.

Ketika posisinya di Manchester United terus menurun, ia dipinjamkan ke Norwich, yang saat itu berada di Liga Premier, untuk musim 2021-22. Meskipun jaraknya empat jam perjalanan dari rumah dan hidupnya sangat tidak nyaman, ia menghargai kesempatan untuk bermain sepak bola tim utama secara konsisten.

Ketika dia kembali ke Manchester United, dia cedera, dan tim memiliki manajer baru, Erik ten Hag. Sepanjang musim itu, dia hanya bermain selama 5 menit. Sepenuhnya dikeluarkan dari skuad tim adalah siksaan bagi bek tersebut.

"Bagian tersulit adalah tidak ada yang berkomunikasi dengan Anda, Anda benar-benar dalam kegelapan," katanya. "Pada saat itu, Anda hanyalah orang luar."

Namun sebelum musim 2023-24, tampaknya ada titik balik. Dia melakukan perjalanan bersama Manchester United ke AS untuk pra-musim dan mendapatkan beberapa waktu bermain. "Namun setelah kembali ke Inggris, saya benar-benar dimarjinalkan, tidak dipanggil sama sekali, dan saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi," tambahnya.

Karena sangat ingin bermain, Williams memilih untuk bergabung dengan Ipswich dengan status pinjaman, bersatu kembali dengan kenalan lama Kieran McKenna, yang sebelumnya pernah bekerja di Manchester United. Segalanya dimulai dengan baik, dan Williams merasa dia bermain sepak bola terbaiknya sejak musim 2019-20.

"Tapi kemudian pada bulan Oktober, November, banyak hal buruk mulai terjadi," katanya. "Kieran bisa melihat saya sama sekali tidak dalam kondisi yang tepat. Setelah pertandingan tandang Tahun Baru melawan Stoke City, dia mengatakan kepada saya: 'Kembalilah ke Manchester selama dua minggu dan istirahatlah. Saya ingin Brandon yang asli kembali, bukan yang sekarang.' Saya setuju pada saat itu."

Ipswich kemudian mengamankan promosi ke Liga Premier musim itu, tetapi Williams tidak pernah bermain untuk tim lagi. Dia tetap di Manchester, menghadapi masalah di luar lapangan yang terus-menerus, termasuk masalah dengan beberapa teman.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com