Xabi Alonso deixou claro que o Chelsea não contratará um novo goleiro titular na janela de transferências deste verão, e Penders, de 21 anos, ainda não teve nenhum tempo de jogo.

"Estou muito feliz com Rob (Alexis), Mike (Penders) e Teddy (Sharman-Lowe)", disse o novo técnico do Chelsea em uma coletiva de imprensa pré-temporada antes do jogo de sábado contra o Milan em Jacarta, Indonésia. "Mike é um goleiro jovem, teve uma excelente temporada no Strasbourg (emprestado para a temporada 2025-26). Rob jogou por muitos anos no clube e na Premier League, ele tem experiência. É importante ter essa segurança na posição de goleiro."

Esta declaração, juntamente com observações semelhantes de fontes recentes do Chelsea (que solicitaram anonimato para proteção), envia um sinal claro: aqueles que estão pressionando para contratar Diogo Costa podem ficar tranquilos.

As escolhas de escalação de Alonso nos cinco jogos de pré-temporada do Chelsea na Austrália e no Leste Asiático também levam à expectativa de que Sanchez começará sua quarta temporada em Stamford Bridge como titular, à frente de Penders. Este último não teve um minuto de jogo nas duas partidas contra o Milan e o campeão malaio Johor DT no último fim de semana.

Esta postura não agradará a muitos torcedores do Chelsea, que vêm pedindo uma melhoria nesta posição. O goleiro espanhol de 28 anos foi para o banco de reservas várias vezes nos últimos três anos, e mesmo quando em boa forma, não conseguiu conquistar a total confiança dos torcedores.

Na temporada passada, Sanchez ficou em oitavo lugar na Premier League em gols esperados evitados (definido pela Opta como 'defesas que impedem gols') com 2,7 gols, mas este desempenho relativamente respeitável não se traduziu em confiança da maioria dos torcedores do Chelsea. Penders também foi positivo nesta métrica, ficando em sétimo lugar na Ligue 1 na temporada passada com 3,1 gols. Na temporada anterior, ele teve um avanço no Genk na Belgian Pro League, com um número de 4,3 gols.

Tais dados são mais convincentes com uma amostra maior, mas pelo menos há razões para acreditar que o goleiro de 21 anos pode trazer uma capacidade de defesa de chutes muito acima da média para o Chelsea.

Ele já foi endossado pelo lendário ex-treinador de goleiros do clube, Christophe Lollichon, que trabalhou com Cech e Courtois. Lollichon atualmente treina o Dunkerque e observou Penders em primeira mão durante um jogo da Copa da França contra o Strasbourg na temporada passada, conversando com ele depois.

"Eu vi um goleiro maduro", disse Lollichon sobre o belga em uma entrevista exclusiva ao The Athletic no mês passado. "Ele precisa melhorar seu jogo com os pés, mas para a idade dele, ele já é muito bom. Ele tem um bom posicionamento, é proativo e ansioso para aprender. Senti essa atitude durante nossa conversa. Ele me perguntou sobre a Premier League. Conversamos por apenas 20 minutos, mas foi muito interessante. Este cara pode ser o próximo bom goleiro do Chelsea, porque por muito tempo, a situação dos goleiros do Chelsea não tem sido ideal."

A avaliação de Lollichon sobre a mentalidade de Penders é corroborada por fontes do Strasbourg, que descrevem o jovem belga como muito diligente, sempre ansioso para assistir às suas filmagens de jogo e perguntando aos treinadores e analistas do clube como melhorar, até nos mínimos detalhes técnicos. Essa motivação intrínseca, combinada com sua personalidade extrovertida, faz com que ele seja muito querido e respeitado.

No entanto, Penders tem apenas 78 aparições profissionais em sua carreira até o momento. Quando Cech se juntou ao Chelsea vindo do Rennes na Ligue 1 no verão de 2003, ele tinha 22 anos e quase o dobro desse número de aparições. Quando Courtois retornou ao Chelsea na mesma idade em 2014, após três temporadas consecutivas emprestado ao Atlético de Madrid, ele já era campeão belga e espanhol, e havia chegado a uma final da Liga dos Campeões. Portanto, embora ambos fossem apenas um pouco mais velhos do que Penders é agora, eles eram muito mais experientes e lapidados.

Isso não significa que Penders seja incapaz de desbancar Sanchez nesta temporada, mas ajuda a calibrar as expectativas.

"Acho que [competir pela vaga de titular] é bom para ambos", disse Piotr Piekarski, analista de goleiros do The Athletic, ex-goleiro profissional e atual treinador. "Para Sanchez, isso vai 'acender um fogo' nele, ter um jovem talentoso e ansioso para aprender que tomará seu lugar se ele não tiver um bom desempenho."

Piekarski admirou suas atuações no Strasbourg, especialmente sua capacidade de se adaptar a um papel mais controlador de construção de jogo quando enfrentava uma pressão adversária de maior intensidade. "Ele sempre foi um goleiro muito moderno", acrescentou. "Ele gosta de desempenhar um papel muito avançado tanto no ataque quanto na defesa. Sob Rossiignol no Strasbourg, ele jogou como um zagueiro central invertido — muito, muito agressivo, e se adaptou bem a esse papel. Você viu seu alcance de passe, especialmente como ele pode mudar da defesa para o ataque em um instante, como Ederson, lançando a bola a longas distâncias para o campo de ataque, enquanto também se sente muito confortável construindo a partir da defesa."

Penders tem 2 metros de altura com uma envergadura surpreendente, o que o torna uma força a ser considerada em duelos aéreos dentro da área, o que deve se adequar bem à Premier League moderna e focada em bolas paradas.

"Você nunca sabe até jogá-los na fogueira, eles ou se adaptam ou afundam, mas ele tem excelentes atributos físicos e bom tempo de posicionamento", disse Piekarski. "Ele tem uma forte capacidade de leitura do jogo. Será interessante ver como ele lida quando cercado por quatro ou cinco jogadores na área, porque na temporada passada a Premier League permitiu essa intensidade de engajamento."

Penders também tem áreas a melhorar. "Ele sempre foi um bom pegador de chutes — não digo 'ótimo' porque ele ainda tem alguns detalhes para refinar", disse Piekarski. "Especialmente seu posicionamento. Às vezes, ao enfrentar chutes de longe, ele se aproxima demais da trave mais próxima, deixando espaço na trave mais distante. Além disso, em situações de um contra um, ele é um goleiro grande muito típico, tentando usar sua vantagem física, mas ainda não aprendeu totalmente a controlá-la. Há muitas situações em que ele sai correndo e então o jogador atacante o encobre ou chuta no canto mais distante. Ele deveria lidar com isso com mais calma em vez de sair correndo. Ele ainda é jovem, o que não é surpreendente — faz parte do processo de crescimento. Se ele conseguir combinar suas habilidades e usar seu físico com uma mentalidade mais calma, será muito difícil de ser batido."

Penders teve alguns lances muito emocionantes no Strasbourg, e também cometeu alguns erros, que teriam sido examinados mais severamente se ele estivesse jogando pelo Chelsea na época. O desenvolvimento de jogadores não é uma ciência exata, e deixá-lo crescer no ritmo certo será um equilíbrio delicado para Alonso, um desafio ampliado pela pressão constante para ganhar pontos na Premier League.

A boa notícia é que Sanchez tem sido positivo em relação à chegada de Penders. "Acho ótimo que ele esteja aqui", disse ele em uma entrevista a veículos de mídia, incluindo o The Athletic, na semana passada. "É uma grande competição. Ele tem um potencial enorme. Acho que ele será um grande goleiro no futuro, um muito grande. Você precisa de alguém, outra opção, para cobrir e empurrar um ao outro, para elevar o nível um do outro. Se ninguém te empurra todos os dias, você fica preguiçoso e então seu desempenho diminui. Acho que é sempre bom ter uma ou duas pessoas te empurrando todos os dias."

Embora Alonso pareça inclinado a escalar Sanchez quando o Chelsea enfrentar o Fulham, seu vizinho do oeste de Londres, fora de casa, em sua primeira partida da Premier League da nova temporada à meia-noite (CEST) de 25 de agosto, Piekarski não assumiria que a ordem hierárquica dos goleiros permaneceria constante durante toda a temporada. "Eu ficaria surpreso se Penders começasse o primeiro jogo, porque na idade dele, você não quer apressar as coisas e jogá-lo aos lobos", disse ele. "Mas se o Chelsea não começar bem a temporada e Sanchez tiver um desempenho ruim, então a porta estará aberta."

Traduzido por IA.

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