Selon AS, les sept années de De Jong à Barcelone n'ont pas été faciles, et il traverse actuellement la période la plus difficile depuis qu'il a rejoint le club.

Le milieu de terrain néerlandais est le joueur néerlandais le plus capé de l'histoire de Barcelone, mais il n'a jamais vraiment atteint les sommets escomptés depuis ses débuts le 16 août 2019. Il est arrivé avec de grandes attentes, considéré comme le futur leader du milieu de terrain de Barcelone, mais n'a cessé de décevoir.

Ce dimanche marque le septième anniversaire de De Jong (né le 12 mai 1997 à Gorinchem) en tant que joueur de Barcelone. Bien que Barcelone, sous la présidence de Bartomeu, ait finalisé son transfert dès janvier 2019 pour un montant fixe de 75 millions d'euros plus 11 millions d'euros de variables, devançant le Paris Saint-Germain et Manchester City, il n'a rejoint officiellement l'équipe qu'à l'été. Le voyage éclair de Bartomeu et de l'alors directeur sportif Abidal à Amsterdam a finalement scellé l'accord.

Sept ans plus tard, De Jong a disputé 297 matchs pour Barcelone. Ses débuts ont eu lieu sous Valverde à San Mamés. Cette nuit semblait pleine de symboles – Valverde, le « dompteur de lions », a mis Busquets sur le banc et a confié les clés de l'équipe à De Jong, avec Aleñá et Roberto également titulaires à ses côtés. Cela a été perçu comme le début d'une ère, mais ce ne fut pas le cas. Busquets est resté un élément central indispensable de Barcelone jusqu'à son départ à l'été 2023.

Maintenant que De Jong est le premier capitaine (il prendra la parole en tant que capitaine lors de la présentation officielle de l'équipe au Trophée Gamper mercredi prochain), sa position à Barcelone est extraordinaire. Le club a des liens historiques profonds avec les Pays-Bas, et depuis que Cruyff a changé le destin de l'équipe en 1973, De Jong est devenu le joueur néerlandais le plus capé de l'histoire du club, avec 297 apparitions. En avril de cette année, il a dépassé Cocu, ainsi que des légendes adorées comme Koeman, Kluivert et Neeskens. Cependant, l'histoire de De Jong avec Barcelone est quelque peu déconcertante. Il n'a reçu l'approbation unanime des fans qu'avant de rejoindre le club – lorsque sa signature a été annoncée, elle a été considérée comme un énorme succès, surtout après sa brillante performance en tant que joueur de l'Ajax au Bernabéu lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions 2018-19.

La carrière de De Jong a toujours été accompagnée de controverses. Au début, c'était la question de la compatibilité avec Busquets. Après une première année difficile (qui s'est terminée par la défaite dévastatrice 8-2 à Lisbonne), Koeman l'a intégré avec succès à Busquets et Pedri. Ce fut sans aucun doute sa meilleure saison – 7 buts, 8 passes décisives, et une finale mémorable de la Copa del Rey contre l'Athletic Bilbao, ce qui a donné l'impression que le joueur de 24 ans était sur le point de percer.

Après le limogeage de Koeman, l'arrivée de Xavi a marqué un autre tournant. L'entraîneur a donné son feu vert pour que le club vende De Jong. Laporta a essayé de le vendre à Manchester United et de faire venir Soler à la place. L'ambiance était tendue durant cette période. De Jong a réalisé que la direction ne le favorisait pas car il était une acquisition de l'« ancien régime ». Il a également publiquement critiqué Laporta pour avoir félicité les joueurs après leur défaite contre le Real Madrid en demi-finale de la Supercoupe d'Espagne, jugeant cela inapproprié. Le club a fait pression sur lui pour qu'il parte à l'été 2022 ; Xavi l'a même fait jouer en défense centrale pendant la présaison, essayant de prouver qu'il ne faisait pas partie de ses plans. Finalement, De Jong n'est pas parti et est devenu un titulaire, mais sa relation avec la direction (surtout Alemany) est restée tendue.

Lors de la saison 2023-24, il a souffert d'une blessure au ligament syndesmotique de la cheville droite, ne faisant que 30 apparitions. Comme l'équipe, il a eu du mal. À la fin de l'ère Xavi, l'image de lui quittant son dernier El Clásico dans une voiturette électrique en raison d'une blessure était très symbolique. Son inclusion dans l'équipe pour le Championnat d'Europe a déclenché une nouvelle tempête. Koeman l'a convoqué pour le tournoi en Allemagne et a accusé Barcelone de l'avoir fait revenir trop tôt à deux reprises. Quelques jours avant le début du Championnat d'Europe, De Jong a été retiré de l'équipe. Son aveu précédent d'être prêt à prendre des risques pour jouer a irrité la direction et les membres du club.

La nomination de Flick a changé l'ambiance à Barcelone et pour De Jong. Au début de la saison 2024-25, il se remettait encore d'une blessure, et même après son retour, il n'a pas pu échapper à la concurrence avec Casado, mais une fois qu'il a retrouvé sa forme, il a récupéré sa place de titulaire et a joué certains de ses meilleurs mois depuis le lointain 2021. C'était aussi la période où sa relation avec le staff technique, la direction et même les médias était la plus harmonieuse – il avait auparavant vivement critiqué les journalistes à Naples, les accusant de fabriquer son salaire et de l'attaquer parce qu'il ne voulait pas se lier d'amitié avec eux. Tout semblait être sur la bonne voie, à tel point que De Jong a renouvelé son contrat jusqu'en 2029 pour s'adapter à la nouvelle structure salariale de Barcelone.

Cependant, au cours de la dernière année, surtout ces derniers mois, tout a de nouveau tourné au vinaigre. En février de cette année, une blessure musculaire l'a éloigné des terrains pendant une partie cruciale de la saison. Quand il a dû se montrer à la hauteur lors du crucial match retour des quarts de finale de la Ligue des champions contre l'Atlético Madrid, il n'a pas réussi. Il a dit à Flick qu'il n'avait pas la confiance nécessaire pour commencer, et l'Allemand en a pris note. Il n'a joué que 9 minutes dans ce match et a principalement été remplaçant depuis. Flick l'a même mis au repos pour deux des trois derniers matchs de championnat de la saison.

Pour De Jong, après la déception de la Coupe du monde au Qatar et l'absence à l'Euro 2024, participer à la Coupe du monde à 100 % était son souhait personnel. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Non seulement il s'est arrêté en huitièmes de finale, mais sa performance a également été médiocre, et il a été confirmé plus tard qu'il avait subi une déchirure du ligament collatéral médial du genou droit.

Au 15 août, sept ans après ses débuts, De Jong, âgé de 29 ans, connaît le point le plus bas de sa popularité depuis qu'il a rejoint Barcelone. Les critiques disent qu'il n'a jamais vraiment maîtrisé le discours footballistique de l'équipe, ne jouant qu'un rôle de soutien alors qu'on s'attendait à ce qu'il inaugure une ère. Pendant ce temps, le club se prépare à faire venir un Ballon d'Or pour son poste. L'arrivée de Rodri menacera les perspectives de De Jong au sein de l'équipe. Se sentant peut-être menacé, De Jong est apparu dans les médias du club ce vendredi, lançant des piques : « Je suis en colère et frustré. » Il a de nouveau accusé les journalistes de mentir et a assuré que sa relation avec Flick était bonne, malgré les informations divulguées par le club ces derniers mois qui contredisaient ses affirmations. Le fait est que la date de retour de De Jong est incertaine, et il a de nouveau perdu la faveur des fans, qui commencent à le considérer comme un problème insoluble.

Comment est-ce perçu aux Pays-Bas ? John Inan, journaliste pour l'Algemeen Dagblad couvrant l'Ajax, a déclaré : « Je comprends le débat autour de De Jong. Surtout quand Barcelone semble signer le meilleur joueur du monde pour jouer à son poste. Rodri garantit l'équilibre et le succès à l'équipe. De plus, compte tenu des problèmes financiers de Barcelone, ils utiliseront probablement bien cet argent. » Cependant, Inan a également affirmé sa valeur : « Pendant son séjour à Barcelone, il a prouvé qu'il pouvait jouer à plusieurs postes. Cela pourrait être très utile, étant donné que Rodri, Pedri et Gavi ont manqué de nombreux matchs en raison de blessures ces dernières années. Il est risqué de l'abandonner maintenant. Il a des sentiments profonds pour le club. C'est précisément lorsqu'il est le plus remis en question qu'il a joué ses meilleurs matchs pour Barcelone. » Vendredi dernier, De Jong, blessé, a insisté sur cette idée : « Mon rêve a toujours été de jouer pour Barcelone et de gagner des titres. » Sept ans après ses débuts, cela semble être devenu un amour désespéré.

Traduit par IA.

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