Selon « Sport », le prêt de Fermín López à Linares lors de la saison 2022-23 a transformé sa carrière. Sans cette descente en Primera Federación, Fermín López aurait pu être un joueur complètement différent.

À 19 ans, alors que Lamine Yamal, Cubarsí et Marc Bernal intégraient tout juste l'équipe première, et que Gavi, Pedri et Balde étaient déjà établis à Barcelone, Fermín, originaire d'El Campillo, a dû descendre en Primera Federación, transformant ce qui semblait être l'abandon de son rêve de succès au Camp Nou en la première étape vers sa réalisation.

Miguel de Hita, le directeur sportif qui a amené Fermín au stade municipal de Linares, a rappelé à « Sport » : « La saison précédente, j'étais secrétaire technique à Sabadell et j'allais souvent regarder les matchs des équipes de jeunes de Barcelone. Il a commencé comme remplaçant, mais chaque fois qu'il jouait, il m'impressionnait beaucoup. La première fois que j'ai parlé à son agent, je voulais le prêter à Sabadell, mais ensuite je suis allé à Linares et je l'ai convaincu de venir. »

Il n'a pas été facile pour Linares de convaincre le milieu de terrain andalou et Barcelone cet été-là. « Il aurait pu aller à Olot, et Barcelone voulait le garder à proximité pour l'observer, mais je lui ai parlé. Il était encore en train de digérer le choc d'avoir été écarté par l'académie. J'ai remarqué qu'il était timide, mais j'ai dit ce qu'il fallait. Nous étions en Primera Federación, un niveau supérieur, et l'entraîneur Alberto González a également osé donner une chance aux jeunes joueurs. »

L'entraîneur Alberto González avait déjà entraîné Fermín à l'académie du Betis lorsque celui-ci était en équipe de jeunes. « Même à l'époque, on voyait qu'il était très compétitif. Il dégageait cette énergie, ce désir de s'améliorer constamment et cette capacité d'assimilation. Cette compétitivité combinée au désir d'amélioration continue signifie que vous ne pouvez pas lui fixer de limites. Il ne se limite pas lui-même, et les autres ne le peuvent pas non plus », a déclaré l'actuel entraîneur d'Albacete.

« J'ai toujours beaucoup apprécié la capacité d'apprentissage des jeunes joueurs. La capacité à assimiler, écouter et appliquer les exigences de l'entraîneur. Je pense que la capacité d'apprentissage est un talent souvent négligé, mais c'est peut-être le plus décisif, car il permet d'aller plus loin », a ajouté González, qui a beaucoup apprécié d'entraîner Fermín : « Parfois, les gens confondent compétitivité et mauvaise humeur, mais la sienne est très positive. C'est très gratifiant d'avoir des joueurs comme ça. »

La plupart des 12 buts de Fermín à Linares ont été marqués en deuxième partie de la saison 2022-23, après fin janvier. La raison n'était pas seulement liée à sa position (il est passé de milieu offensif à son rôle préféré de meneur de jeu), mais aussi à sa condition physique. De Hita pense : « Il n'avait pas encore achevé sa croissance. Lors de sa dernière année en équipe de jeunes, il était encore physiquement faible, mais avait un grand potentiel. J'ai vu des joueurs comme Moncayola à Osasuna, des « bloomers » tardifs avec des conditions physiques similaires. Ils passent de jeunes hommes petits à des corps presque athlétiques. Fermín était dans ce processus à l'époque. »

De Hita a souligné que la Primera Federación n'est pas une simple ligue, mais « un combat permanent », dont le niveau de compétition s'est considérablement amélioré depuis sa création. « Pour les jeunes joueurs talentueux qui pourraient percer dans le football professionnel à l'avenir, c'est une excellente plateforme d'exposition. D'un point de vue compétitif, cette étape était tout à fait appropriée. » Il a rappelé qu'au début de cette ligue, les joueurs passant directement des équipes seniors (pas des académies) à La Liga étaient encore peu nombreux, et Fermín en était l'un des pionniers.

Au-delà d'être une vitrine, ce niveau a également donné à Fermín quelque chose qu'il aurait eu du mal à obtenir à l'académie de Barcelone : côtoyer une réalité différente. González a réfléchi : « Quand on quitte un environnement où tout est facilement accessible, où l'on a tout ce dont on a besoin pour jouer et s'entraîner, pour évoluer avec des coéquipiers ayant moins de ressources et plus de difficultés, on apprend à apprécier encore davantage ce que l'on a. »

« Fermín est arrivé avec un esprit très ouvert, très désireux d'écouter des joueurs plus expérimentés. Même s'ils n'avaient peut-être pas un niveau de compétence ou un potentiel aussi élevé, ils pouvaient toujours offrir des conseils précieux », a ajouté l'entraîneur, convaincu que Fermín a tiré le meilleur parti de cette coexistence.

Puis est venu le renforcement mental. De Hita estime que le prêt à Linares n'était pas seulement une expérience footballistique, mais un test que Fermín a réussi avec brio. « Ce prêt dans un petit endroit lui a donné une double motivation pour persévérer. Voyant qu'il risquait de manquer son objectif, il a dû redoubler d'efforts. Des joueurs comme Lamine Yamal et Cubarsí, qui sont encore en âge de jouer en équipe de jeunes mais ont déjà joué plus de cent matchs avec l'équipe première de Barcelone, n'ont pas besoin de passer par cette étape. Fermín l'a vécue, et cela le rend différent. »

Alberto González est plus direct : « Il devrait apprécier ce qu'il a plus que les joueurs qui n'ont pas vécu tout cela. Il a vu ce qu'est ce football de bas niveau. Je pense que cela le rendra encore meilleur. »

De Hita a également rappelé une caractéristique de Fermín qui aide à comprendre quel type de personne il est. « Pendant l'entraînement, c'était un jeune homme de 19 ans, très joyeux et souriant, qui aimait plaisanter avec ses coéquipiers, qu'ils soient jeunes ou vieux. Il adorait le football, avait toujours le ballon aux pieds et était très détendu. Mais dès que c'était l'heure du match, on ressentait immédiatement son sérieux. Il était complètement concentré, changeait de mode, et on pouvait alors voir ses yeux, pleins d'un désir intense de gagner. Il était très compétitif. Il combinait la simplicité et la joie avec le sérieux et l'ambition. »

L'entraîneur Alberto González estime que « le joueur qui est arrivé à Linares était complètement différent du joueur qui est parti », et « le joueur qui a commencé à Barcelone est aussi complètement différent d'aujourd'hui ». Le milieu de terrain d'El Campillo n'a eu besoin que de la pré-saison pour convaincre Xavi, gagner la confiance de coéquipiers comme Pedri et Balde, et enthousiasmer les supporters de Barcelone. Le but contre le Real Madrid à Dallas a marqué le début de son ascension à l'équipe première de Barcelone, et le reste appartient à l'histoire.

« J'ai toujours cru qu'il aurait sa chance en équipe première de Barcelone tôt ou tard. Mais que cela se soit passé si vite, je pense que tout le monde a été surpris. J'avais de grands espoirs pour son expérience à Linares et je lui en parlais souvent. Mais tout s'est déroulé si rapidement, c'est vraiment incroyable », a conclu De Hita sur l'année qui a changé la vie de Fermín.

Traduit par IA.

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