El entrenador español atiende a AS horas antes de una eliminatoria histórica que le puede dar el acceso a la Champions League.

Julio Velázquez (Salamanca, España; 1981) está a un paso de colarse en la fase liga de la Champions League. El Levski Sofia, flamante campeón de Bulgaria, llega al choque contra el AEK con un presupuesto nueve veces menor al de sus rivales. La última vez que el club disputó la máxima competición europea de clubes fue en la temporada 2006/07. El entrenador salmantino compartió con AS sus sensaciones de cara al choque y confesó que tuvo ofertas para marcharse este verano. Dani Ceballos, jugador al que ascendió con el Betis, aún sigue en su memoria. ¿Cómo se encuentra Julio Velázquez antes de un choque de tales características? Bien, contento y tranquilo. Muy satisfecho. La temporada pasada la terminamos de manera muy positiva tras ganar el campeonato. De momento está saliendo todo de manera formidable. Llevamos cuatro partidos de liga y hemos ganado los cuatro. Estamos vivos en la Champions, con lo que eso conlleva para el club y para la ciudad. El equipo está respondiendo de manera formidable tras ganar al Kairat y por lo menos, así, asegurarnos la clasificación a la Europa League. Por lo que mejor, imposible. ¿Qué sensaciones le está dejando esta fase de clasificación para la Champions? El verano pasado ya estuvimos en esta tesitura. Llegamos al octavo partido y estuvimos muy cerca de llegar a la fase de grupos de la Conference League, por lo que la sensación está cerca de ser la misma. Se trata de una experiencia muy positiva y enriquecedora. Al final tienes que buscar recursos en un espacio muy corto de tiempo. Estamos compitiendo cada tres días. La liga local aquí comienza muy pronto. Manejar bien las emociones y la carga de partidos es fundamental. Todo es bagaje positivo para el equipo. Y si encima ganas, pues mejor que mejor. ¿Qué espera de la eliminatoria definitiva contra el AEK Atenas? Estamos en periodo de análisis. El martes anterior terminamos muy tarde, fue realmente agotador. Desde Kazajistán hasta el aeropuerto fueron diez horas de viaje. Al poder aplazar el partido de liga del sábado, que teníamos derecho a ello, hemos podido recuperar y descansar. Debemos tener muy claro que nosotros tenemos que estar en nuestro umbral. Tendremos que rozar la perfección y que ellos tengan dos partidos malos. Esa es la realidad. El AEK cuenta con nueve veces nuestro presupuesto. Será muy complejo. Ellos son un equipazo, pero nosotros vamos a tener nuestras oportunidades. Tendremos que comprender cada una de las fases del partido y saber que estamos aquí por algo. Y eso los chicos lo saben. ¿Qué ha cambiado en Julio Velázquez como entrenador tras tantas experiencias en fases de clasificación para torneos continentales? Tantos partidos te dan conocimiento. Te ayudan a saber cómo gestionar las emociones y entender mejor lo que demanda el juego. Pero en cuanto a la manera de competir, no hemos cambiado demasiado. Somos conscientes de que la liga va a ser muy compleja, ya que el Ludogorets no juega competiciones europeas y que estarán focalizados única y exclusivamente en ella. Y eso lo debemos tener en cuenta. Como he dicho antes, todo es bagaje. Pero en cuanto a la manera de competir, no he cambiado demasiado. Somos un equipo proactivo y nuestra mentalidad es la misma. Somos fieles a una identidad. ¿Qué objetivos os marcáis de cara a esta temporada más allá de lo que pueda pasar contra el AEK? Mi manera de proceder es el día a día. Llevo entrenando muchos años y no hay otro objetivo que ese: el día a día. Las situaciones que llegan son consecuencia de lo que vas construyendo. En cuanto a lo que buscamos, valoramos la situación una vez ganada la liga y apostamos por la continuidad. Queremos ponernos a prueba en todos los contextos: tanto los locales como continentales. De momento hemos conseguido algo muy importante, que es volver a Europa tras 16 años de espera. Es mucho tiempo, hay que contextualizarlo. Tenemos por delante la liga, la copa, una nueva copa, la supercopa y competición europea. Y viajamos, no para darnos abrazos ni saludar al rival, sino para intentar ganar. ¿Cree que su etapa en Bulgaria está cambiando la percepción que se tiene de usted en España? No me desgasto en eso. Sé cómo funciona el fútbol, sé cómo va esto. Al final hay que tener un equilibrio. Pierdes, ganas, empatas, te quieren para bien y para mal… Normalmente cuando se gana eres más alto, guapo, con ojos azules … (risas). Mi objetivo no es perseguir que la gente opine una cosa u otra. ¿Se plantea volver a España? Este verano hemos tenido ofertas. El club ha estado al tanto de ello. Sin embargo, he priorizado quedarme aquí. Para mí es importante con el paso de los años intentar construir. Aquí me quieren y me dan mucho cariño y he considerado que se podía seguir construyendo. Lo que en un futuro tenga que llegar, llegará. Sobre su etapa en el Betis, ¿Qué recuerda de Dani Ceballos? Lo subimos al primer equipo y decidimos darle continuidad. Tengo una magnífica relación con él y más ahora que acaba de ser padre. Recuerdo a un chico con mucha personalidad que quería comerse el mundo. Es un tipo maravilloso y le deseo lo mejor del mundo. Puede jugar en cualquier equipo del planeta, es un jugador superlativo.