Antes del inicio de la nueva temporada de la Premier League, Iraola, entrenador del Liverpool, fue entrevistado por Roger Bennett, presentador de Men in Blazers, en el campo de entrenamiento del club. Habló extensamente sobre el entrenamiento del Liverpool en una nueva era, discutiendo sus planes para el futuro del equipo, la inmensa presión de competir en la Premier League y la Champions League, sus planes para usar a Wirtz e Isak, y cómo ganarse a los aficionados del Liverpool. A continuación, la segunda parte de la entrevista.

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El estilo de fútbol que persigues y tus métodos de entrenamiento son asombrosamente intensos. Durante la pretemporada, mencionaste que los jugadores necesitan mejorar su resistencia, diciendo: "Actualmente ni siquiera pueden correr durante 30 minutos, llevará tiempo desarrollar sus reservas físicas". Sabes, la temporada de la Premier League y la temporada de la Champions League son un maratón, no un sprint. Idealmente, ¿cuándo esperas que tu equipo alcance su mejor condición física? ¿En qué mes?

Sí, me doy cuenta de que desde que llegué al Liverpool, tengo que tener mucho cuidado con lo que digo y hago. Porque cuando hablo de 30 minutos y esas cosas, no me refiero solo al aspecto físico, sino también al aspecto mental del juego. Cuando la gente empieza a cansarse, a menudo existe esta tendencia: empiezas a perder la concentración, empiezas a pensar: "Bueno, el saque de banda no importa, que lo tengan. Está bien si llego un poco tarde a mi posición". Así que estas son cosas que requieren esfuerzo mental, y tenemos que estar preparados para afrontarlas, como mantener la concentración total durante 90 minutos. Y esto no se trata solo de las piernas, se trata del esfuerzo mental que necesitas hacer para mantenerte alerta, y absolutamente no holgazanear incluso cuando vamos ganando. No, no podemos dar ninguna oportunidad al oponente, porque una vez que empiezas a relajarte un poco, los oponentes a los que nos enfrentamos son muy fuertes, te irán desgastando poco a poco, y luego es muy difícil cambiar el rumbo. Creo que, en estos momentos, las exigencias mentales pueden ser mayores que las físicas.

En el Liverpool, me fascina The Kop. Quiero decir, es una tradición y una fuerza vital que dicta la dirección emocional de este club. Jürgen Klopp nos dijo una vez que se veía a sí mismo como el director emocional de ese grupo de aficionados, avivando deliberadamente sus emociones en momentos cruciales. Cuando ganaban, a los aficionados les encantaba verlo caminar hacia ellos, agitando el puño en señal de celebración; esos momentos post-partido de conexión emocional siempre eran muy especiales. Y tú, como te conocemos, eres una presencia más tranquila en el banquillo. Andoni, ¿qué debería esperar The Kop de ti?

Mi ambición es ganar muchos partidos, para sentir que soy uno de ellos. Cuando llegas a un club, especialmente a un club como el Liverpool, tienes que demostrar tu nivel para poder establecerte aquí. Actualmente estamos en un proceso así: "Bien, vamos a ganar partidos, vamos a rendir bien, vamos a lograr el éxito", para que sintamos desde el fondo de nuestros corazones que somos parte de esto. Y este es el desafío que enfrentamos.

Que los partidos y sus resultados sean el vínculo entre ustedes, en lugar de la interacción directa cara a cara.

Al final del día, aunque actualmente estoy en una posición excelente, quieres demostrar que mereces esta posición, demostrar que el Liverpool tomó la decisión correcta al ponerme en este puesto. Y todo esto solo se puede ganar a través de partidos excelentes, un fútbol hermoso y buenos resultados, para que todos puedan sentirse orgullosos, y yo pueda sentirme a gusto y celebrar con todos.

Siempre que hablas de los roles de los entrenadores y los jugadores, me fascina mucho. Siempre has sido muy humilde y respetuoso con los jugadores. Una vez mencionaste que los entrenadores deberían evitar convertirse en protagonistas. Siempre tratamos a los entrenadores como la cara del equipo, elevándolos como si los entrenadores compitieran entre sí. Esto es lo que dijiste una vez: "Al final, no somos tan importantes. Al final, el juego pertenece a los jugadores". Siempre me ha interesado mucho saber, Andoni, ¿qué porcentaje de importancia tienen los entrenadores y sus decisiones en la Premier League?

Creo que este deporte se trata de los jugadores. Si puedo ganar honores, es porque tengo muy buenos jugadores. Tengo que maximizar su potencial. Pero si el nivel de los jugadores no es el adecuado, entonces nada es posible, no importa lo bueno que seas como entrenador. Entrenar se trata de proporcionarles el entorno adecuado, ayudarlos tácticamente, comprender sus necesidades y, a veces, ser estricto con ellos. Pero en última instancia, es su nivel de habilidad lo que determina si podemos ganar, ganar campeonatos o ganar todo lo demás.

Jürgen Klopp siempre decía que era su amigo, pero no su mejor amigo. ¿Cómo describirías esta relación?

A veces, como también fuimos jugadores y pasamos tiempo en el vestuario, nuestra tendencia es a menudo empezar a acercarnos demasiado a los jugadores. Pero con el paso de los años, te das cuenta gradualmente de que, después de esto, tienes que tomar algunas decisiones difíciles. Tienes que mantener una honestidad absoluta y poner los intereses del equipo en primer lugar, así que te das cuenta de que tienes que mantener una cierta distancia. Mantener la distancia, para que cada vez que hables con ellos, tenga más peso, y haya un sentido de respeto entre ustedes. Yo diría que este es el secreto de la gestión.

Llevaste al AFC Bournemouth a su mejor clasificación histórica en la Premier League, lo cual es asombroso. Pero cuando llegaste por primera vez a los Cherries, no ganaste ni un solo partido en los primeros nueve encuentros. Hemos hablado de esto muchas veces. Seguías diciéndole a todo el mundo: "Mi filosofía táctica necesita tiempo para funcionar". ¿Cuánto tiempo deberían esperar los aficionados del Liverpool antes de ver el fútbol de "estilo Iraola" verdaderamente formado?

¡Ciertamente espero que no tengan que esperar tanto! Creo que cuando cambias de club y cambias el estilo del equipo, no es fácil. Ocurrió en el AFC Bournemouth, y está ocurriendo en el Liverpool ahora. Todo no puede ser perfecto inmediatamente. Pero tengo mucha fe en mis jugadores actuales, y creo que estamos en un buen momento ahora mismo, incluso si no estamos al 100% al principio, aún podemos ganar partidos y ser un buen equipo. Creo que tuvimos algunos momentos destacados en la pretemporada. Aunque no fue un partido perfectamente completo, para mí, estas señales también son muy alentadoras, suficientes para que empecemos la nueva temporada con buen ánimo.

Tienes una cita fantástica sobre el deporte que me encanta. Esto es lo que dijiste una vez: "Al final, tenemos que disfrutar de este deporte. Si ni siquiera te permites un pequeño espacio para soñar, entonces se vuelve aburrido y tedioso". ¿Cuál es el mínimo absoluto para el Liverpool esta temporada que te haría sentir orgulloso? ¿Y qué tipo de sueños pueden tener los aficionados del Liverpool para esta temporada?

Desde mi perspectiva personal, tengo muy claro que quiero disfrutar esta temporada. Quiero disfrutarla. Sé la responsabilidad que tengo sobre mis hombros, sé la presión, sé que todos tendrán las más altas expectativas de nosotros, pero aun así quiero disfrutarla en este escenario. Porque al final, es solo un juego. Si no puedes ver más allá de eso, podrías tomar decisiones menos valientes cuando te enfrentes a opciones. No te sentirás tan aliviado, tú... Creo que a veces para lograr grandes cosas, también tienes que estar preparado para perder mucho. Mi objetivo es primero ganarme la confianza de los jugadores, y luego ganarme el apoyo de los aficionados, y si todo eso se hace realidad, creo que estaremos bien.

Mucha suerte en la nueva temporada, Andoni. Gracias.

Muchas gracias.

Traducido por IA.

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