In vista della partita di apertura della nuova stagione di Premier League, il capitano del Liverpool, Van Dijk, è stato intervistato dal conduttore di Men in Blazers, Roger Bennett, presso il centro di allenamento del club. Ha parlato della nuova stagione del Liverpool, della leadership, del Liverpool senza Salah e Robertson e delle sue sensazioni riguardo al giocare sotto il nuovo allenatore Iraola. Quella che segue è la prima parte di questa intervista esclusiva.

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Presentatore: È bello riavere Virgil Van Dijk.

Van Dijk: Come stai?

Sto bene. Virgil, volevo dire che l'ultima volta che sono stato qui, ti ho stretto la mano e per i giorni successivi, chiunque mi stringesse la mano sentiva che profumavo incredibilmente. Era il tuo profumo.

Beh, cerco solo di essere la migliore versione di me stesso.

La nuova stagione sta per iniziare. Questa è la tua decima stagione al Liverpool e la prima sotto il nuovo allenatore Andoni Iraola. Se dovessi descrivere gli allenamenti di Iraola in una parola, quale sarebbe?

Calcio. Calcio ad alta intensità. Sì, è fantastico. Ci sono molti contenuti di allenamento, molte sessioni di allenamento, sessioni tattiche e partite a campo ridotto. Sì, mi sento molto bene.

Qual è la sua filosofia di base? Quali sono i temi che enfatizza quando introduce questo stile di calcio aggressivo?

La sua intenzione è molto chiara, ed è quella di vincere le partite. Non solo nelle partite del fine settimana, ma ovviamente anche nell'allenamento quotidiano, per portare alta intensità, mantenersi in forma, continuare a correre e anche divertirsi.

Voglio parlare della prossima stagione. Ma devo menzionare la scorsa stagione. La scorsa stagione non è andata come ti aspettavi e hai affrontato alcune sfide al di là del calcio stesso. Ora che hai avuto abbastanza spazio per elaborare, cosa hai imparato? Cosa ti ha insegnato?

Credo che il punto principale sia che abbiamo attraversato una stagione molto difficile da accettare. Questo non è all'altezza degli standard di un giocatore del Liverpool, né degli standard del Liverpool. Ovviamente, nella vita, non si può sempre essere perfetti, non si può sempre essere al top. Ma la chiave è come si risponde, e questo dipende da noi. Dipende dai nostri sforzi quotidiani ora; dobbiamo ricominciare da capo. Tutto è aperto, ci aspettano quattro competizioni, e questo è entusiasmante. Quindi è su questo che ci concentreremo appieno, e dobbiamo fare molto meglio dell'anno scorso.

È difficile credere che questa sia la tua 13esima stagione in Premier League. Tanta esperienza. Stai ancora imparando tanto ogni stagione come all'inizio, o sta iniziando a sembrare qualche goccia di pioggia in un vasto oceano?

È un'ottima analogia. Ma no, sto decisamente imparando costantemente. Ogni anno è diverso e il calcio è in continua evoluzione. Giochi al fianco di giocatori diversi e contro avversari diversi. Stai sempre imparando e adattandoti. Ma in definitiva, la chiave è dimostrare costantemente le tue capacità. È stato un viaggio fantastico finora.

Ora l'intera lega sta subendo incredibili cambiamenti, specialmente qui. Questa è la tua prima stagione senza il leggendario giocatore Salah. L'influenza di Mo in campo era unica, e la sua partenza fuori dal campo è altrettanto rivoluzionaria. Dopo essere tornato in squadra quest'estate, hai sentito l'assenza di Mo, o il ritmo del calcio è troppo veloce e privo di sentimenti, lasciandoti concentrare solo sul presente e abituandoti a guardare costantemente avanti?

Nulla dura per sempre. Ovviamente, hai menzionato Mo, e se lo merita, perché non credo che potremo mai sostituire un giocatore nel modo in cui ha contribuito al club. A mio parere, questa è in realtà una buona cosa. Ma lo stesso vale per Robertson. Chiaramente, in passato avevamo alcuni giocatori molto cruciali che costituivano la pietra angolare del nostro successo, e questa è la vita. Devi andare avanti, adattarti, e altri devono farsi avanti.

Hai menzionato Robertson, Mo... Anche Konate se n'è andato. Quella camerateria, connessione e leadership nello spogliatoio. Mentre ti avvicini alla nuova stagione, senti un ulteriore peso di leadership, o vedi altri nella squadra farsi avanti per colmare quel vuoto?

È ancora molto presto nella stagione, ma il fatto è che devi assumertelo. Non puoi sottrarti alla responsabilità, e non dovresti volerlo. Quindi, spetta agli altri farsi avanti.

Chi pensi che si farà avanti?

Non credo sia opportuno fare nomi. Credo che lo vedrai gradualmente nel corso della stagione. Vediamo come si svilupperà durante la stagione. Dipende dai giocatori che sanno chiaramente di dover farsi avanti.

Voglio parlare della difesa. Ibrahima Konate, il tuo partner per la maggior parte degli ultimi cinque anni, se n'è andato, e stai costruendo una nuova intesa. Jeremy Jacquet, 21 anni, Ronald Araujo. Hai parlato di come l'intesa tra difensori centrali richieda tempo, allenamento e debba svilupparsi. Hai menzionato che l'inglese di Jeremy è migliore, ma tu e entrambi questi giocatori state sviluppando intuitivamente una coesione difensiva. Puoi parlare di come stai lavorando con questi due partner e delle differenze che senti tra loro finora?

Casualmente, ho avuto solo circa cinque giorni di allenamento sistematico con loro. Ma in qualsiasi lavoro o professione, quando si lavora con nuovi colleghi, ci vuole tempo. Ci vuole tempo per conoscersi, specialmente in campo, per capire i reciproci punti di forza e le debolezze che dobbiamo coprire l'uno per l'altro. In definitiva, la chiave è vincere le partite e, si spera, raggiungere questo obiettivo mantenendo più porte inviolate. Ovviamente, come ultima linea di difesa con il portiere, giochiamo un ruolo cruciale in questo. Ma ho detto per anni che non si tratta solo della nostra difesa, si tratta di come difendiamo come squadra. Meglio facciamo dalla parte anteriore, più facile sarà in definitiva per la parte posteriore. Quindi, sì, continuiamo a lavorare.

Quanto tempo ci vuole per costruire quella chimica...?

Speriamo la prossima settimana. Ma non è così; richiede stabilità. I due giocatori che hai menzionato devono solo mantenersi in forma, rimanere sani, continuare a migliorare e continuare a imparare cosa serve per giocare ogni tre o quattro giorni, specialmente dalla fine di settembre. Devi accettarlo, divertirti, questo è il mio consiglio per loro. Goditi la pressione, perché tutti affrontiamo la pressione, e questa è una buona cosa. E hanno mostrato segnali molto positivi negli ultimi 45 minuti, il che è fantastico. Ma ora, dobbiamo farlo costantemente per le prossime 10-15 partite e poi continuare.

Voglio parlare di te. Hai 35 anni, sei ancora giovane e sei ancora seduto qui a prendermi completamente in giro. Ma sei entrato in Premier League a 24 anni. LeBron James ha parlato di una mentalità di crescita, di come sviluppa i suoi punti di forza e migliora le sue debolezze ogni stagione man mano che il suo corpo cambia con l'età. Inizia a fare più affidamento sulle sue decisioni emotive e sull'esperienza piuttosto che sull'esplosività dei suoi primi anni di carriera. Senti di aver cambiato il tuo stile di gioco man mano che sei invecchiato in questa lega?

Sì, direi che come difensore centrale, la mia opinione e sensazione personale è che si migliora con il tempo e l'esperienza. Nella nostra posizione, una volta commesso un errore, si affronta la penalità di subire un gol o l'avversario che ha una grande occasione. Quindi si cerca solo di imparare da quei momenti, e anche di imparare dai bei momenti in cui si vincono trofei, come far fronte, come gestire la squadra, come gestire le sconfitte, sfortunatamente, sia che si perda una finale o si affrontino infortuni, e così via. Quindi devi assorbire tutto questo. Credo che il mio stile di gioco sia cambiato molto nel corso degli anni. È qualcosa che mi piace molto.

Tradotto dall'IA.

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