Gli autori di TA analizzano le ragioni della disastrosa sconfitta del Villa nella giornata di apertura.

Alla vigilia della stagione, John McGinn ha incoraggiato i tifosi dell'Aston Villa a "mantenere la calma e fidarsi della squadra".

Quelle parole furono profetiche. La calma è esattamente ciò di cui la squadra aveva bisogno, ma nella partita di apertura, non se ne trovò traccia. Questo è comprensibile. Dopo aver vinto la Europa Conference League a maggio, giocatori e tifosi hanno festeggiato a Istanbul fino alle prime ore, ma quella gioia è stata brutalmente infranta da un'estate di immensi cambiamenti.

McGinn una volta definì la squadra di questa stagione "un nuovo Villa", e rappresentava un senso di stabilità mentre il cambiamento imperversava intorno a loro.

La compostezza che McGinn sperava di portare svanì rapidamente dopo poco più di mezz'ora dall'inizio della nuova stagione di Premier League. Un inizio catastrofico vide l'Aston Villa sotto 4-0 contro il Brighton in trasferta, e poi la squadra rimase in dieci uomini.

McGinn era già stato ammonito. Unai Emery stava discutendo con Fabian Hürzeler e il suo staff tecnico. Il nuovo acquisto estivo João Gomes si scagliò rabbiosamente contro un avversario in un contrasto. Non sorprende che sia stato espulso per condotta violenta. L'Aston Villa è diventato anche la seconda squadra nella storia della Premier League a concedere quattro gol, ricevere un cartellino rosso e segnare un autogol in un singolo primo tempo.

A parte Emery e McGinn, l'attuale rosa dell'Aston Villa è estremamente instabile. È questa instabilità che ha portato a una giornata di apertura da dimenticare.

Per molti aspetti, la finale di Europa Conference League è stata sia il culmine che la fine della prima fase del mandato di Emery al Villa. La squadra aveva raggiunto il suo apice. Se la stessa rosa principale fosse stata mantenuta, il Villa potrebbe non aver avuto molto slancio residuo. Sapevano di dover rinnovare la rosa quest'estate, ma come Emery ha ammesso venerdì, l'entità dei cambiamenti non avrebbe dovuto essere così grande.

Venerdì, The Athletic ha chiesto a Emery quanto cambiamento fosse troppo. In una risposta durata quasi due minuti, l'allenatore spagnolo ha usato la parola "preoccupazione" 15 volte. A onor del vero, stava esprimendo che si sentiva sempre preoccupato, ed è normale per un allenatore sentirsi così.

Ma è innegabile che la "preoccupazione" sia il sentimento prevalente.

Tutti tranne uno dei giocatori della spina dorsale centrale che hanno iniziato contro il Friburgo a maggio erano assenti. Pau Torres ha avuto un pomeriggio difficile, regalando la palla al primo marcatore del Brighton, Maxim De Cuyper, ponendo di fatto fine alla contesa.

Nel frattempo, Emiliano Martínez aveva chiesto di andarsene per la seconda estate consecutiva. Quando il suo desiderio fu esaudito, un trasferimento alla Juventus fallì, e il Villa aveva già iniziato a cercare il suo sostituto, Yuito Suzuki. Questo portò Martínez ad allenarsi da solo, in parte perché era tornato ad allenarsi solo martedì scorso, e in parte perché il Villa lo stava aiutando a trovare un nuovo club. Anche un altro giocatore di lunga data, Leon Bailey, si stava allenando da solo.

In difesa, Ezri Konsa ha salutato i suoi compagni di squadra mercoledì mattina prima di unirsi all'Arsenal. A centrocampo, Youri Tielemans si è trasferito al Manchester United. Amadou Onana era fuori per un infortunio al legamento crociato anteriore. Gomes, il sostituto di Tielemans, si è ripreso da un infortunio al polpaccio in anticipo rispetto al previsto, e, combinato con la rosa decimata del Villa, è andato direttamente in campo dal primo minuto.

Nel ruolo di trequartista, Morgan Rogers era già previsto che partisse, e il Villa ha ricevuto 117 milioni di sterline dal Chelsea. L'ultimo giocatore in questa catena di trasferimenti era l'attaccante Ollie Watkins, che teoricamente avrebbe dovuto essere disponibile. Ma la scorsa settimana, Watkins ha chiarito di voler andare all'Al-Hilal perché il Villa aveva rifiutato quattro offerte dal club della Saudi Pro League. Emery ha descritto la situazione come "un vero problema".

Il Villa aveva offerto a Watkins un lucroso prolungamento di contratto, sperando di estendere il suo accordo fino al 2030, e credeva che fosse un ottimo contratto per un giocatore della sua età. Ma attualmente, Watkins è ancora intenzionato a trasferirsi in Arabia Saudita, e non era nella rosa per la partita contro il Brighton. Il trentenne non si è allenato con la squadra negli ultimi giorni.

Quando gli è stato chiesto della situazione di Watkins prima della partita, Emery ha detto: "Silenzio". The Athletic gli ha chiesto dopo la partita se fosse deluso da Watkins e lo ha incalzato sul fatto che il giocatore si fosse rifiutato di giocare. Emery non ha risposto direttamente, dicendo solo che la domanda "dovrebbe essere rivolta a lui e al suo agente". Con Bryan Mbeumo e Tammy Abraham infortunati, Ross Barkley ha sostituito Watkins, con il centrocampista che ha giocato come attaccante improvvisato.

Idealmente, il Villa terrebbe Watkins, vedendolo come il giocatore che collega le due fasi della gestione di Emery. La squadra lo stima ancora molto, ma è innegabile che l'attuale stallo stia danneggiando una relazione di lunga data. Il Villa crede che Watkins sia influenzato da altri fattori e spera che possa ritrovare la concentrazione, supponendo che alla fine rimanga.

Ciò che i tifosi del Villa hanno visto a Brighton è ciò che accade quando la spina dorsale centrale di qualsiasi struttura scompare. Il risultato è un collasso interno.

La scorsa stagione è stata la più di successo del Villa in una generazione. Dietro il trofeo e la qualificazione alla Champions League, il Villa ha mostrato segni di declino. Le prestazioni della squadra sono state inconsistenti e hanno mostrato segni di mancanza di freschezza. Diversi addetti ai lavori, che hanno preferito rimanere anonimi per discutere degli affari del club, hanno creduto a lungo che il Villa avesse bisogno di rinnovare la rosa, con alcuni che speravano che questo processo sarebbe iniziato l'anno scorso, in una transizione più discreta e graduale.

Emery voleva mantenere questa rosa centrale per un altro anno. E così è arrivata quest'estate. Il club era soddisfatto di diversi acquisti, incluso il costoso acquisto infortunato Manzambi, ma questo cambiamento è chiaramente avvenuto in modo più brusco, come strappare un cerotto, il che potrebbe causare più dolore.

Anche il Villa ha avuto un brutto inizio la scorsa stagione, non riuscendo a segnare nelle prime quattro partite, e il mercato non ha aiutato a stabilizzare la squadra. Con così tanti giocatori in partenza, la situazione è ancora più grave questa volta.

È stata una partita che è sfuggita al Villa, e la squadra era chiaramente impreparata. Emery ha abbracciato Gomes mentre camminava sconsolato nel tunnel, diventando il primo giocatore ad essere espulso nel primo tempo di un debutto in Premier League da Samba Diakité del QPR contro il Fulham nel febbraio 2012.

I tifosi del Villa avevano grandi aspettative per la seconda fase della gestione di Emery. Nel sondaggio sull'ottimismo di The Athletic, i tifosi del Villa si sono classificati secondi per ottimismo. A quel tempo, Konsa non era ancora partito, e le intenzioni di Watkins non erano state rese pubbliche. Anche se il Villa si rafforza dopo la scadenza del mercato e presenta un aspetto significativamente diverso, l'entusiasmo potrebbe ancora continuare, ma l'emozione dominante in questo momento è la preoccupazione.

La partita è finita 4-0, e il Villa poteva solo aspettare che il dolore finisse. La squadra non ha avuto un solo tiro in porta per tutta la partita, e un giocatore ha chiesto al quarto uomo come potessero ottenere 5 minuti di recupero. A questo punto, il settore ospiti ha intonato il nome di Emery. In questa estate di cambiamenti, sempre più inquietante, Emery e il capitano McGinn sono i pilastri della squadra.

Tradotto dall'IA.

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