L'ancien entraîneur de Liverpool, Rafa Benitez, a donné une réponse très franche lorsqu'on lui a demandé s'il s'attendait à ce que ses anciens protégés Marcos Alonso et Alvaro Arbeloa deviennent entraîneurs.

"Alonso, oui, je m'y attendais. Arbeloa, en fait non", a déclaré Benitez. "Pour moi, Arbeloa a été une surprise."

Il y a près de 20 ans, Benitez les a réunis à Anfield. Aujourd'hui, Fulham, l'équipe d'Arbeloa, accueillera Chelsea, l'équipe de Marcos Alonso, lundi, et les deux hommes s'affronteront pour la première fois en tant qu'entraîneurs.

Les deux ont remporté la Coupe du Monde 2010 et deux Championnats d'Europe avec l'Espagne. Par la suite, ils ont rejoint le Real Madrid ensemble, où ils ont remporté conjointement les titres de champion et de coupe.

Les deux ont joué côte à côte au niveau club pendant sept ans, faisant 262 apparitions ensemble pour le club et le pays. Par la suite, leurs carrières d'entraîneurs sont restées étroitement liées.

En janvier de la saison dernière, Alvaro Arbeloa a été promu de l'équipe B du Real Madrid à entraîneur de l'équipe première, remplaçant Marcos Alonso, qui avait été limogé par les géants espagnols.

Parlant du parcours d'Arbeloa pour devenir entraîneur du Real Madrid, Benitez a déclaré : "Il était dans l'équipe de la Castilla, qui fait partie du système de jeunes du Real Madrid, et c'était similaire à mon expérience quand j'ai commencé à entraîner. Puis, il est passé en équipe première du Real Madrid dans des circonstances spéciales."

En juillet de cette année, tous deux sont retournés en Angleterre pour prendre leurs premiers postes de manager en Premier League. Maintenant, les deux clubs qu'ils dirigent ne sont séparés que de trois kilomètres.

Benitez a déclaré dans une interview : "Alvaro connaît la Premier League, mais il a moins d'expérience qu'Alonso. Nous devons voir s'il peut gérer toutes les situations après avoir quitté le Real Madrid. Le Real Madrid vous protégera dans une certaine mesure, mais une fois que vous quittez là-bas, vous êtes seul."

Les deux ont été coéquipiers, entraînés par Jose Mourinho et Carlo Ancelotti au Real Madrid, et par Vicente del Bosque en équipe nationale espagnole. Ils se sont fréquemment fréquentés en dehors du terrain, allant même en vacances ensemble, il n'est donc pas surprenant qu'ils soient devenus de bons amis. Arbeloa les a un jour décrits comme de "très bons amis", mais "une fois le match commencé, ils sont rivaux." Il a révélé que les deux avaient parlé avant le match de lundi mais n'avaient pas discuté de football.

Les similitudes entre eux incluent également : ils vivent tous deux près de Cobham dans le Surrey, et leurs enfants fréquentent la même école.

Selon les mots d'Arbeloa, leur amitié "ne changera jamais".

En 2004, Benitez a recruté Marcos Alonso pour Liverpool afin de reconstruire l'équipe laissée par Gerard Houllier. En 2007, Arbeloa a rejoint Liverpool en provenance du Deportivo La Corogne, après avoir précédemment progressé dans le système de jeunes du Real Madrid.

Benitez a déclaré que Marcos Alonso avait "entraîné dans différents pays et à différents niveaux de ligues" et avait mené le Bayer Leverkusen à remporter le doublé Bundesliga et Coupe d'Allemagne en 2024.

Benitez estime que Marcos Alonso possédait particulièrement une "vision" sur le terrain. Ses expériences de joueur pour Liverpool, le Real Madrid et plus tard sous Pep Guardiola au Bayern Munich auraient dû lui donner une "exposition à diverses philosophies d'entraînement".

Benitez s'est souvenu d'une brillante performance de Marcos Alonso lors d'un match de 2009, une expérience qui a montré son intelligence footballistique.

Contre le Blackburn de Sam Allardyce à Anfield, Marcos Alonso n'a pas tiré le coup franc au deuxième poteau comme il l'avait été demandé, mais a plutôt envoyé le ballon au premier poteau, aidant Fernando Torres à marquer son deuxième but du match. Liverpool a finalement gagné 4-0.

"Il réfléchissait toujours", a déclaré Benitez.

Marcos Alonso et Alvaro Arbeloa ne sont pas les seuls anciens joueurs de Liverpool sous Benitez à être devenus entraîneurs.

Benitez a énuméré plus de 20 noms de ceux qui sont ensuite devenus entraîneurs ou managers, y compris le sélectionneur du Pays de Galles, Craig Bellamy. Il a également mentionné que Bertrand Traoré est actuellement entraîneur adjoint pour les Seattle Sounders.

Se souvenant du défenseur, Benitez a déclaré : "Je lui ai un jour dit de prendre une douche à la mi-temps de la finale de la Ligue des champions 2005." Traoré devait initialement être remplacé en raison d'une mauvaise performance en première mi-temps, mais après la blessure de Steve Finnan, il est revenu sur le terrain, aidant Liverpool à réaliser un retour historique en deuxième mi-temps et à finalement battre l'AC Milan aux tirs au but pour remporter le trophée.

Il a ajouté : "Ils apprennent toujours quelque chose de vous. Peut-être deux ou trois points parmi eux qu'ils peuvent utiliser comme entraîneurs, et j'en suis très heureux."

Benitez entraîne depuis plus de 40 ans, ayant commencé au Real Madrid. Cet été, il se trouve dans une situation inhabituelle : il est actuellement sans emploi.

Benitez, 66 ans, a déclaré qu'il "attendait le prochain défi" et a ajouté que sa passion pour le football n'avait pas diminué et qu'il espérait toujours "aider les équipes et les joueurs à s'améliorer".

Benitez estime avoir accompli sa mission lors de son récent passage au Panathinaikos. Quand il a pris les rênes, l'équipe devait finir dans les quatre premiers du championnat, et il a atteint cet objectif après avoir pris ses fonctions en octobre, mais il a tout de même été limogé en mai de cette année.

Parlant de sa motivation à continuer d'entraîner, Benitez a déclaré : "J'étais professeur d'éducation physique, et j'essayais alors d'aider les jeunes à grandir. C'est la même chose que lorsque j'ai entraîné Anthony Gordon à Everton."

L'ancien entraîneur de Newcastle et Chelsea est toujours observateur technique pour l'UEFA. Il a également discuté de la façon de s'adapter au football moderne, y compris l'intégration des médias sociaux, de l'intelligence artificielle et de l'analyse de données de plus en plus avancée dans son style d'entraînement.

"J'ai reçu des offres", a déclaré Benitez. Auparavant, son nom avait été associé au poste de sélectionneur de l'équipe nationale écossaise.

"Peut-être une équipe nationale, car de nombreuses équipes changeront d'entraîneur après la Coupe du Monde. Mais il doit y avoir une opportunité où vous sentez que vous pouvez réaliser quelque chose, comme quand j'étais à Newcastle à me battre pour la promotion, où il y a des fans fantastiques."

"Je sais qu'aujourd'hui le football est plus exigeant. Il faut être patient, sinon, si vous changez fréquemment à cause de la pression des réseaux sociaux, en changeant tous les sept mois, alors l'équipe n'aura pas de plan à long terme. C'est la partie la plus difficile."

Traduit par IA.

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