Selon The Athletic, l'entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, affrontera à l'extérieur l'équipe de Fulham, dirigée par Álvaro Arbeloa, les deux anciens coéquipiers devenant désormais des rivaux de Premier League.

Lors d'un match très attendu de la première journée de la saison de Premier League, le Chelsea de Xabi Alonso affrontera le Fulham d'Álvaro Arbeloa à Craven Cottage, lundi soir heure locale.

Alonso et Arbeloa sont des amis de longue date, ayant joué ensemble 262 fois pour Liverpool, le Real Madrid et l'équipe nationale espagnole.

La saison dernière, tous deux ont été limogés par le Real Madrid. Arbeloa avait été promu de l'équipe réserve au poste d'entraîneur-chef de l'équipe première, son premier rôle d'entraîneur principal, après avoir remplacé Alonso. Alonso avait rejoint le Real Madrid en provenance du Bayer Leverkusen après la saison 2024-2025, mais n'a entraîné que jusqu'en janvier de cette année.

Il n'est peut-être pas surprenant que le destin les ait réunis à nouveau, car leurs carrières ont toujours été étroitement liées. Pour les deux, c'est un nouveau départ. Alonso a été nommé nouvel entraîneur-chef de Chelsea en mai, tandis qu'Arbeloa a pris les rênes de Fulham début juillet.

Il n'est pas rare que Arbeloa, 43 ans, suive le chemin tracé par Alonso, 44 ans.

Alonso a rejoint Liverpool en août 2004, et Arbeloa est arrivé à Anfield en janvier 2007. À l'été 2009, tous deux ont déménagé au Real Madrid à quelques semaines d'intervalle.

Alonso, milieu de terrain, a quitté le Bernabéu le premier, rejoignant le Bayern Munich en 2014. Arbeloa est resté au Real Madrid deux ans de plus avant de rejoindre West Ham United, où il a passé sa dernière saison en tant que joueur, marquée par les blessures.

Les deux hommes ont également fait 38 apparitions conjointes pour l'équipe nationale espagnole, remportant les Championnats d'Europe en 2008 et 2012, ainsi que le tout premier titre de Coupe du monde de l'Espagne.

Tous deux ont annoncé leur retraite à la fin de la saison 2016-2017. À l'été 2018, Alonso a commencé sa carrière d'entraîneur à l'académie du Real Madrid, en tant qu'entraîneur de l'équipe des moins de 13 ans. Deux ans plus tard, Arbeloa est arrivé à La Fábrica, entraînant la même tranche d'âge.

Alonso a ensuite entraîné la Real Sociedad B et le Bayer Leverkusen. Lors de sa première saison complète en tant qu'entraîneur en 2023-2024, il les a menés à un doublé national, remportant le championnat et la coupe d'Allemagne, et ne perdant qu'un seul match de toute la saison, cette défaite ayant eu lieu en finale de la Ligue Europa contre l'Atalanta.

Arbeloa, quant à lui, est resté au Real Madrid, gravissant les échelons, et a pris les rênes du Real Madrid Castilla l'été dernier. Cette équipe est l'équipe réserve du Real Madrid, évoluant en troisième division espagnole. Quelques semaines plus tard, Alonso est devenu l'entraîneur-chef de l'équipe première du Real Madrid.

Au cours de leurs six mois de collaboration au centre d'entraînement du Real Madrid, les deux hommes ont souvent communiqué, discutant des jeunes joueurs qu'Arbeloa développait et de ceux qui étaient prêts à rejoindre une équipe de niveau supérieur. Parmi eux figuraient l'attaquant Gonzalo García et le milieu de terrain César Palacios, qui ont tous deux rejoint Fulham cet été.

Alors que le travail d'entraîneur d'Alonso au Real Madrid était rapidement remis en question, Arbeloa est resté discret. En décembre dernier, il était de notoriété publique que Florentino Pérez envisageait un changement d'entraîneur. Lors d'une conférence de presse de la Castilla, un journaliste a demandé à Arbeloa s'il pensait que le travail d'Alonso était suffisant.

Arbeloa a répondu : « Xabi est un excellent entraîneur. Chaque équipe traverse des hauts et des bas. Mais si quelqu'un pense que le Real Madrid va s'arrêter, il se trompe lourdement car il ne comprend rien au Real Madrid. »

Alors que les spéculations continuaient selon lesquelles Pérez limogerait Alonso et le remplacerait par Arbeloa, on a demandé à Alonso s'il pensait que son ancien coéquipier pourrait devenir entraîneur du Real Madrid.

Alonso a répondu : « Il pourrait être entraîneur du Real Madrid à l'avenir. Il fait du bon travail en ce moment. Aujourd'hui, nous parlons davantage des joueurs de la Castilla qui s'entraîneront avec nous demain, rien d'autre. »

Pérez a finalement décidé de changer d'entraîneur le 11 janvier, le lendemain de la défaite de justesse du Real Madrid contre Barcelone en finale de la Super Coupe d'Espagne en Arabie saoudite. Arbeloa a été interrogé sur son prédécesseur lors de sa première conférence de presse en tant que nouvel entraîneur du Real Madrid.

Arbeloa a déclaré : « Vous connaissez tous notre relation, et à quel point je l'admire et tiens à lui. »

« Cette affection est mutuelle, et elle le restera toujours. Il m'a souhaité le meilleur, et si les rôles étaient inversés, je ferais la même chose pour lui. Notre amitié est au-dessus de tout. Nous avons longuement parlé hier, et je lui ai souhaité le meilleur parce que c'est un excellent entraîneur. Je crois qu'il accomplira de grandes choses à l'avenir. Nous resterons toujours proches, comme nous l'avons été toutes ces années. »

Cette proximité a été évidente tout au long de leurs carrières, sur et en dehors du terrain.

Plus particulièrement, lors du premier passage de José Mourinho en tant qu'entraîneur du Real Madrid de 2010 à 2013, Arbeloa et Alonso ont tous deux été critiqués pour leurs tacles excessivement agressifs sur Lionel Messi et d'autres joueurs de Barcelone.

Alonso, plus introverti, était généralement plus prudent et diplomate en public. En revanche, Arbeloa était très désireux de défendre le Real Madrid dans les médias, repoussant ce qu'il percevait comme des ennemis réels ou imaginaires. Il appréciait également le surnom de « Spartiate » et était ainsi considéré comme un fidèle partisan du propriétaire du Bernabéu, Pérez.

Arbeloa a eu plusieurs affrontements très médiatisés avec des joueurs de Barcelone sur le terrain, qui étaient également ses coéquipiers en équipe nationale espagnole, ce qui a conduit l'entraîneur national Vicente del Bosque à l'exclure des plans de la Coupe du monde 2014.

En mai de cette année-là, après qu'Arbeloa eut annoncé sa retraite de l'équipe nationale sur Twitter, Alonso a répondu publiquement : « Truffe, tu nous manqueras. Si nous gagnons une autre étoile, je te ferai un étrange rugissement spartiate. »

Le surnom de « Truffe » est né pendant leur passage ensemble à Liverpool. Lors d'une séance d'entraînement, Arbeloa a fait une passe mal placée, et Alonso lui a donné ce surnom de manière ludique. En espagnol, le mot « truffe » peut aussi familièrement désigner un mauvais tir ou une mauvaise passe.

Pendant leurs carrières de joueurs et après leur retraite, les deux ont également passé du temps ensemble en dehors du terrain. En septembre 2015, ils ont passé des vacances à Capri avec leurs partenaires respectifs. Deux ans plus tard, ils ont participé ensemble à la course cycliste Behobia-San Sebastián de 20 km.

Cependant, leurs passages respectifs à la tête de l'équipe première du Real Madrid la saison dernière ont également montré des styles de management nettement différents.

Alonso entraînait de manière calme et rationnelle, donnant aux joueurs des instructions tactiques détaillées et maintenant une certaine distance avec eux, même avec les grands attaquants "Galactiques" de l'équipe. Il voulait contrôler de nombreux aspects autour de l'équipe première, ce qui a également créé des difficultés pour un club peu habitué à ce style de management.

Arbeloa, en prenant la relève en janvier de cette année, a clairement adopté une approche très différente. Il répondait souvent publiquement aux émotions des joueurs vedettes et leur donnait plus de liberté dans la prise de décision sur le terrain. Son sens politique était également évident, par exemple, en acceptant les conditions proposées par la hiérarchie et en réembauchant l'entraîneur physique vétéran Antonio Pintus. Pintus est très apprécié par le président du club, Pérez.

L'ancien arrière latéral a également adhéré plus activement à la position du club qu'Alonso, critiquant sévèrement les arbitres jugés partiaux envers le Real Madrid.

Arbeloa a également montré un côté coriace pendant son passage en tant qu'entraîneur des équipes de jeunes du Real Madrid, y compris plusieurs affrontements avec un autre ancien coéquipier de l'Espagne et de Liverpool, Fernando Torres. À l'époque, Torres commençait tout juste sa carrière d'entraîneur dans le système de jeunes de l'Atlético Madrid. Torres, 42 ans, est maintenant responsable de l'équipe réserve de l'Atlético.

Le tempérament fougueux d'Arbeloa s'est déjà manifesté depuis qu'il a rejoint Fulham. Le 12 août, Fulham a fait match nul 2-2 lors d'un match amical à l'extérieur contre Málaga. Après que Málaga ait égalisé sur un penalty tardif, Arbeloa a reçu un carton rouge pour avoir protesté auprès de l'arbitre. Par la suite, les joueurs de Fulham ont suivi leur nouvel entraîneur dans le tunnel, tandis que Málaga est resté sur le terrain pour une séance de tirs au but, déclarant que les deux parties avaient précédemment convenu d'une séance de tirs au but.

La nature plus introspective d'Alonso a également été évidente au cours de ses premières semaines en tant qu'entraîneur de Chelsea. Il a déclaré à The Athletic le mois dernier que son expérience au Real Madrid lui avait laissé une « cicatrice » métaphorique, mais que cette cicatrice avait « guéri ».

Le 10 juillet, Alonso a publié sur les réseaux sociaux depuis le centre d'entraînement de Chelsea, commémorant son retour à l'entraînement. Arbeloa, qui avait été confirmé comme le nouvel entraîneur de Fulham trois jours auparavant, a rapidement répondu.

Une amitié de plus de 20 ans, mise à l'épreuve au Bernabéu au cours des 12 derniers mois, peut-elle résister à l'épreuve de 90 minutes de football de Premier League ?

Lorsque les deux se serreront la main avant le match à Craven Cottage lundi soir, ce sera sans aucun doute chaleureux et émouvant. Et ce qui rend cela spécial, c'est que ce sera la première fois qu'Alonso et Arbeloa se rencontreront en tant qu'adversaires.

Traduit par IA.

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