Secondo The Athletic, il Manchester City credeva che Cherki potesse raggiungere il livello di De Bruyne due anni dopo il suo arrivo, e un anno è già passato. Inizierà più partite in questa nuova stagione.

"Rayane è un ragazzo piuttosto amichevole e diretto", ha detto Enzo Maresca con un sorriso. "Se è infelice, lo mostrerà."

Il "Rayane" menzionato qui si riferisce a Rayan Cherki, il capriccioso numero 10 del Manchester City, che spesso si è distinto nella sua prima stagione sotto Pep Guardiola. Domenica scorsa, è entrato dalla panchina per aiutare la squadra ad assicurarsi la prima vittoria sotto Maresca, poiché il Manchester City ha rimontato e battuto il Bournemouth 2-1.

Prima che Cherki entrasse, il Manchester City aveva già creato diverse occasioni. Dopo essere entrato come sostituto al 63° minuto, ha fornito un preciso calcio d'angolo che Marc Guéhi ha insaccato di testa. Al 91° minuto, Cherki è stato di nuovo una figura chiave, ricevendo palla fuori area, aggiustando la sua posizione e fornendo un brillante passaggio filtrante che ha messo Josko Gvardiol in condizione di segnare il gol della vittoria.

Cherki stesso ha rivelato che la scorsa stagione, quando era in panchina, esprimeva la sua insoddisfazione a Guardiola a modo suo – allora aveva iniziato solo la metà delle partite di campionato del Manchester City. Tuttavia, Guardiola di solito considerava questa rabbia positiva, che aiutava i giocatori a lasciare il segno dopo essere entrati come sostituti, piuttosto che causare discussioni. Guardiola una volta ha rivelato che Mahrez, quando era infelice di non iniziare, a volte si comportava male dopo essere entrato dalla panchina.

Guardiola ha detto ad aprile: "La sua prestazione nella sua prima stagione in Premier League, sia che si tratti di assist, gol, o della rabbia di non poter giocare ma di voler aiutare la squadra, tutto questo mi ha sorpreso molto."

"All'inizio della stagione, quando giocava 15-20 minuti, il suo impatto era enorme. Creava sempre qualcosa, contribuiva sempre in qualche modo."

Secondo le statistiche Opta, la scorsa stagione in Premier League, solo Bruno Fernandes ha creato più occasioni da gioco aperto delle 19 di Cherki, con Fernandes che ne ha avute 33. Cherki ha anche segnato il gol della vittoria in trasferta contro il Nottingham Forest poco dopo Natale e uno spettacolare gol d'apertura contro l'Arsenal ad aprile. A gennaio, quando il derby di Manchester fu una battaglia difficile, Guardiola ha anche fatto entrare Cherki dalla panchina.

Per un giocatore che ha compiuto 23 anni solo una settimana fa, questa è stata un'eccellente prima stagione.

Maresca ha detto domenica scorsa: "Il suo impatto è stato incredibile. È quel tipo di giocatore."

Tuttavia, questo non significa che Cherki possa essere etichettato solo come un super-sostituto.

Nelle due partite giocate dal Manchester City dopo il ritorno in Inghilterra, a Foden sono state offerte opportunità da titolare, vale a dire nella Community Shield del fine settimana scorso e nella prima giornata di Premier League di domenica scorsa. Ma questo è stato principalmente perché Foden ha avuto una preparazione pre-campionato completa in Asia, mettendolo naturalmente in vantaggio su Cherki nell'ordine di gerarchia, poiché Cherki ha ripreso ad allenarsi solo 10 giorni prima dell'inizio della Premier League.

Foden sta gradualmente ritrovando la sua forma, ma Cherki sembra aver ritrovato la sua forma partita più velocemente. Man mano che le sue condizioni fisiche miglioreranno, inizierà presto come trequartista dietro Haaland.

In un'intervista post-partita, Maresca ha rivelato di non aver schierato Cherki in parte perché c'erano quattro giocatori nella squadra che avevano partecipato alla Coppa del Mondo più tardi e la loro "condizione fisica non era buona". L'inserimento di un quinto giocatore di questo tipo avrebbe potuto esacerbare ulteriormente lo svantaggio fisico della squadra, dando al Bournemouth un vantaggio maggiore.

Maresca ha ritenuto necessario spiegare direttamente a Cherki la sua decisione di metterlo in panchina.

Ha detto: "Mi piace Rayan, e gli ho detto dopo la partita che a volte, quando stai preparando un piano di gioco, e hai già quattro giocatori nella formazione titolare che sono tornati tardi dalle vacanze, pensi, se ne aggiungo un altro, facendone cinque, il divario potrebbe essere troppo grande. A volte pianifichi che giochino gli ultimi 30 minuti, o che entrino nel secondo tempo. Penso che i giocatori che non iniziano dovrebbero essere pronti, come Rayan lo è stato oggi, per entrare e fare del loro meglio."

In un recente documentario che racconta le ultime due stagioni del Manchester City, i decisori del club erano riuniti attorno a un tavolo, discutendo come trovare il prossimo Kevin De Bruyne. All'epoca, si prevedeva che De Bruyne sarebbe partito nell'estate del 2025. Il Manchester City credeva che Cherki avesse il potenziale per raggiungere il livello di De Bruyne entro due anni, ma avevano anche preoccupazioni sulla personalità di Cherki.

Il CEO Ferran Soriano ha dichiarato nel documentario "Beautiful Obsession": "Tutti conoscevano le sue capacità, ma allora c'era la percezione che le sue prestazioni mancassero di disciplina."

In una scena successiva, il documentario ha riprodotto un messaggio vocale che Soriano ha inviato al presidente del club Khaldoon Al Mubarak. Ha rivelato che il Manchester City aveva chiesto informazioni a diversi ex allenatori di Cherki, ricevendo solo feedback negativi. Soriano ha detto: "Ma questo era quando era molto giovane. Credevano sempre di più che i suoi problemi comportamentali fossero solo una voce."

Mubarak alla fine ha concluso che Cherki era un giocatore sottovalutato e che il Manchester City doveva ingaggiarlo rapidamente. Presto, il Manchester City ha raggiunto un accordo con il Lione del valore di circa 30 milioni di sterline.

In ogni caso, anche a De Bruyne piace lamentarsi.

Maresca ha detto di Cherki: "Se è accanto a me ed è infelice, tutti possono vederlo perché farà ogni sorta di cose per mostrare la sua insoddisfazione. So che oggi era infelice, ma alla fine, devo prendere le decisioni."

A volte, quando Cherki entra come sostituto, non sempre mostra la stessa piena intensità che ha mostrato nella partita di domenica scorsa, e questa fluttuazione delle prestazioni in campo era già evidente durante la sua campagna di Coppa del Mondo. Tuttavia, man mano che la sua carriera personale progredisce, le aspettative esterne sono che queste fluttuazioni diminuiranno gradualmente. Quando è al suo meglio, è un giocatore eccezionalmente talentuoso con il potenziale per brillare in Premier League per gli anni a venire, e la sua prestazione contro il Bournemouth lo ha pienamente dimostrato.

Maresca crede che la ragione principale delle eccezionali prestazioni del Paris Saint-Germain nel vincere titoli consecutivi di Champions League sia che la squadra possiede giocatori in tutte le posizioni che possono sfondare le difese avversarie e sono disposti a spingere continuamente in avanti e partecipare alle azioni d'attacco. A suo avviso, Cherki è un giocatore che incarna perfettamente queste qualità. Di fronte a squadre di Premier League che spesso combinano marcatura a uomo e blocchi difensivi profondi, la capacità individuale di Cherki di sfondare le difese compatte degli avversari sarà un'arma d'attacco cruciale per il Manchester City.

Il Manchester City di Maresca sta ancora affinando e cercando il ritmo di gioco ideale, mentre la carriera di Cherki con i Blues è appena iniziata. Se il Manchester City si aspettava originariamente che diventasse il prossimo De Bruyne entro due anni, allora Cherki ha ora solidamente completato metà del suo percorso di crescita, muovendosi costantemente verso le aspettative della squadra nei suoi confronti.

Tradotto dall'IA.

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