Laut The Athletic ist Manchester City davon überzeugt, dass Cherki zwei Jahre nach seinem Wechsel das Niveau von De Bruyne erreichen wird, und ein Jahr ist bereits vergangen. Er wird in dieser neuen Saison mehr Spiele beginnen.

„Rayan ist ein ziemlich freundlicher, unkomplizierter Junge“, sagte Enzo Maresca mit einem Lächeln. „Wenn er unglücklich ist, wird er es zeigen.“

Der hier erwähnte „Rayan“ ist Rayan Cherki, Manchester Citys unbeständiger Nummer 10, der in seiner ersten Saison unter Pep Guardiola oft glänzte. Letzten Sonntag kam er von der Bank und half dem Team, ihren ersten Sieg unter Maresca zu sichern, als Manchester City einen Rückstand aufholte und Bournemouth 2:1 besiegte.

Bevor Cherki eingewechselt wurde, hatte Manchester City bereits viele Chancen kreiert. Nach seiner Einwechslung in der 63. Minute lieferte er einen präzisen Eckball, den Marc Guéhi ins Netz köpfte. In der 91. Minute war Cherki erneut die Schlüsselfigur, als er den Ball außerhalb des Strafraums erhielt, seine Position anpasste und einen brillanten Steilpass spielte, der Josko Gvardiol das Siegtor ermöglichte.

Cherki selbst verriet einmal, dass er, als er letzte Saison auf der Bank saß, seine Unzufriedenheit mit Guardiola auf seine eigene Art und Weise zum Ausdruck brachte – zu dieser Zeit bestritt er nur die Hälfte der Ligaspiele von Manchester City von Anfang an. Guardiola betrachtet dies jedoch normalerweise als positive Wut, die den Spielern hilft, nach ihrer Einwechslung einen Einfluss zu haben, anstatt Streit zu verursachen. Guardiola enthüllte einmal, dass Riyad Mahrez, wenn er unglücklich war, nicht von Anfang an zu spielen, manchmal nach seiner Einwechslung schlecht abschnitt.

Guardiola sagte im April: „Seine Leistung in seiner ersten Premier-League-Saison, sei es bei Vorlagen, Toren oder der Wut, die er empfand, weil er nicht spielen konnte, aber dem Team helfen wollte, hat mich alles sehr überrascht.“

„Zu Beginn der Saison, als er 15 bis 20 Minuten spielte, war sein Einfluss enorm. Er hat immer etwas kreiert, immer etwas eingebracht.“

Laut Opta-Statistiken hat in der letzten Saison in der Premier League nur Bruno Fernandes mit 33 mehr Torchancen aus dem Spiel heraus kreiert als Cherki mit 19. Cherki erzielte kurz nach Weihnachten auch ein spätes Siegtor auswärts bei Nottingham Forest und im April ein brillantes Führungstor gegen Arsenal. Guardiola brachte Cherki auch von der Bank, als Manchester City im Manchester-Derby im Januar Schwierigkeiten hatte.

Für einen Spieler, der erst vor einer Woche 23 Jahre alt geworden ist, war dies eine ausgezeichnete Debütsaison.

Maresca sagte letzten Sonntag: „Sein Einfluss war unglaublich. Er ist so ein Spieler.“

Dies bedeutet jedoch nicht, dass Cherki nur als Super-Sub abgestempelt werden kann.

In den beiden Spielen, die Manchester City nach der Rückkehr nach England bestritt, erhielt Foden Startchancen, im Community Shield am letzten Wochenende und am letzten Sonntag zum Premier-League-Auftakt. Dies lag jedoch hauptsächlich daran, dass Foden eine vollständige Saisonvorbereitung in Asien absolvierte und somit in der Hackordnung natürlich vor Cherki lag, der erst 10 Tage vor Beginn der Premier League das Training wieder aufnahm.

Foden findet allmählich wieder zu seiner Form, aber Cherki scheint seinen Spielrhythmus schneller wiedergefunden zu haben. Mit der allmählichen Rückkehr seiner körperlichen Verfassung wird er bald auf der offensiven Mittelfeldposition hinter Haaland starten.

In einem Interview nach dem Spiel verriet Maresca, dass er Cherki unter anderem deshalb nicht von Anfang an eingesetzt hatte, weil vier Spieler im Kader am Weltcup teilgenommen hatten und „körperlich nicht in guter Verfassung waren.“ Einen fünften solchen Spieler einzusetzen, könnte den physischen Nachteil des Teams weiter vergrößern und Bournemouth einen größeren Vorteil verschaffen.

Maresca hielt es für notwendig, seine Entscheidung, Cherki auf die Bank zu setzen, persönlich zu erklären.

Er sagte: „Ich mag Rayan, und ich habe ihm nach dem Spiel gesagt, dass man manchmal, wenn man einen Spielplan erstellt und bereits vier Spieler in der Startelf hat, die spät aus ihrem Urlaub zurückgekehrt sind, denkt, wenn man noch einen hinzufügt, also fünf, könnte der Unterschied zu groß sein. Manchmal plant man, dass sie die letzten 30 Minuten spielen oder in der zweiten Halbzeit eingewechselt werden. Ich denke, Spieler, die nicht von Anfang an spielen, sollten wie Rayan heute sein, immer bereit, eingewechselt zu werden und ihr Bestes zu geben.“

In einer kürzlich erschienenen Dokumentation, die die Leistung von Manchester City in den letzten beiden Spielzeiten chronisiert, saßen Entscheidungsträger des Vereins an einem Tisch und diskutierten, wie man den nächsten Kevin De Bruyne holen könnte. Zu dieser Zeit wurde erwartet, dass De Bruyne im Sommer 2025 gehen würde. Manchester City glaubte, dass Cherki das Potenzial hatte, innerhalb von zwei Jahren das Niveau von De Bruyne zu erreichen, aber sie hatten auch Bedenken hinsichtlich Cherkis Persönlichkeit.

CEO Ferran Soriano sagte in der Dokumentation „Beautiful Obsession“: „Jeder kannte seine Fähigkeiten, aber es gab damals die Wahrnehmung, dass seinen Leistungen die Beständigkeit fehlte.“

In einer späteren Szene spielte die Dokumentation eine Sprachnachricht von Soriano an den Vereinsvorsitzenden Khaldoon Al Mubarak ab. Sie enthüllte, dass Manchester City bei mehreren von Cherkis ehemaligen Trainern nachgefragt hatte, aber nur negatives Feedback erhielt. Soriano sagte: „Aber das war, als er sehr jung war. Sie glaubten zunehmend, dass seine Verhaltensprobleme nur ein Gerücht waren.“

Mubarak glaubte letztendlich, dass Cherki ein unterschätzter Spieler war und dass Manchester City ihn schnell verpflichten musste. Bald darauf schloss Manchester City einen Vertrag über ungefähr 30 Millionen Pfund mit Lyon ab.

Auf jeden Fall beschwert sich selbst De Bruyne gerne.

Maresca sagte über Cherki: „Wenn er neben mir steht und unglücklich ist, kann das jeder sehen, weil er alle möglichen Gesten machen wird, um seine Unzufriedenheit zu zeigen. Ich weiß, dass er heute unglücklich war, aber am Ende musste ich die Entscheidung treffen.“

Manchmal zeigt Cherki nach seiner Einwechslung nicht immer die gleiche volle Intensität wie im Spiel am letzten Sonntag. Diese schwankende Leistung auf dem Feld war bereits während des Weltcups offensichtlich. Mit fortschreitender Profikarriere ist jedoch zu hoffen, dass solche inkonsistenten Leistungen allmählich abnehmen werden. Wenn er in Bestform ist, ist er ein außergewöhnlich talentierter Spieler mit dem Potenzial, die Premier League jahrelang zu prägen, wie das Spiel gegen Bournemouth gezeigt hat.

Maresca glaubt, dass der Hauptgrund, warum Paris Saint-Germain, die die Champions League aufeinanderfolgend gewonnen haben, so hervorragend abschneiden, darin liegt, dass das Team auf jeder Position Spieler hat, die gegnerische Abwehren durchbrechen können und wagemutig genug sind, um kontinuierlich nach vorne zu drängen und an Angriffen teilzunehmen. Seiner Meinung nach ist Cherki ein Spieler, der diese Eigenschaften perfekt verkörpert. Im Kampf gegen Premier-League-Teams, die oft Manndeckung und tiefe Abwehrblöcke kombinieren, wird Cherkis individuelle Fähigkeit, die kompakte Abwehr des Gegners zu durchbrechen, eine entscheidende Angriffswaffe für Manchester City sein.

Marescas Manchester City verfeinert und sucht noch nach dem idealen Spielrhythmus, während Cherkis Karriere bei den Citizens gerade erst begonnen hat. Wenn Manchester City ursprünglich erwartet hatte, dass er innerhalb von zwei Jahren zum nächsten De Bruyne heranwachsen würde, dann hat Cherki nun die Hälfte seines Wachstumspfades solide abgeschlossen und bewegt sich stetig auf die Erwartungen des Teams an ihn zu.

Übersetzt von KI.

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