일본 매체 football-zone에 따르면, 캄보디아 프놈펜에서 열리는 2027 AFC U-20 아시안컵 예선 전야인 8월 26일, 일본 U-19 대표팀은 지바현 지바시의 다카마도노미야 기념 JFA 유메노시마 스타디움에서 도요대학교와 평가전을 치렀고 1-3으로 패했습니다. 이 경기에서 수비형 미드필더로 선발 출전한 닉 슈미트는 전반전 내내 뛰면서 정확한 패스와 강한 태클로 인상적인 활약을 펼쳤습니다. 경기 후 슈미트는 인터뷰에서 일본 국가대표팀을 선택한 계기에 대해 이야기했습니다.

슈미트는 그의 특기인 날카로운 태클과 정확한 패스로 팀의 기회를 만들려고 노력했습니다. 그러나 팀은 체력이 우수한 도요대학교의 강한 압박에 고전하며 전반전에 두 골을 내주었고, 슈미트는 교체되었습니다. 팀은 후반전에 한 골을 만회했지만, 결국 1-3으로 패배했습니다. 경기 후 슈미트는 "제가 쌓은 경험을 팀에 기여하고 싶습니다"라고 말했습니다.

18세의 슈미트는 독일 북부의 항구 도시 킬에서 태어났습니다. 아버지는 독일인이고 어머니는 일본인입니다. 그는 어린 나이부터 축구 재능을 보여 함부르크의 FC 장크트 파울리 유소년 아카데미에 입단했습니다. 2025년 9월 구단과 프로 계약을 맺은 그는 뛰어난 태클 능력을 갖춘 수비형 미드필더로서 구단의 큰 기대를 받고 있습니다.

슈미트는 독일을 대표할 자격이 있지만, 항상 어머니의 나라인 일본 국가대표팀을 목표로 삼았습니다. 그는 "제가 먼저 연락을 취했습니다"라고 말했습니다. 2024년 5월, 그는 일본 축구 협회(JFA) 관계자들에게 먼저 연락했습니다.

이후 2024년 10월 처음으로 일본 U-18 국가대표팀에 선발되었습니다.

슈미트는 웃으며 "소집 통보를 받았을 때 정말 기뻤습니다. 일본을 대표하고 싶은 이유는 제 혈관 깊숙이 일본인의 피가 흐르고 있기 때문입니다. 제 어머니가 일본인이시고, 일본을 위해 뛸 기회가 있을 수도 있다는 소식을 들었을 때, 직감적으로 '이것이 내가 가야 할 길이다'라고 생각했습니다. (선발되었을 때) 저는 기대감으로 부풀어 있었고, 국가대표팀에 합류할 자격이 있음을 증명하겠다고 다짐했습니다. 어머니의 조국 엠블럼을 위해 싸울 수 있어서 정말 행복합니다"라고 독일어로 자신의 열정을 표현했습니다.

파란색 유니폼을 입은 이 독일 태생의 '사무라이'는 미드필드 플레이메이커로서 U-18, U-19, U-20 국가대표팀에서 존재감을 드러냈습니다. 현재 소속팀에서는 일본 국가대표 미드필더 후지타 조엘을 롤모델로 삼아 지도를 받으며 기술을 연마하고 있습니다. "저와 같은 포지션에서 뛰는 후지타 조엘 선수로부터 가장 많이 배웠습니다. 그는 훈련 중에 자주 저와 소통합니다. 프로 선수의 생활 방식, 회복 방법, 경기 전 준비, 훈련 태도 등 모든 면에서 그는 프로 선수의 롤모델입니다." 그는 자신이 존경하는 '푸른 사무라이' 선배의 발자취를 따르고 있습니다.

올해 1월 겨울 휴식기 동안 그는 분데스리가 베르더 브레멘과의 평가전에서 1군 데뷔전을 치렀습니다. 그러나 그의 경력이 상승세를 타던 중 예상치 못한 좌절이 찾아왔습니다. 올해 6월, 그는 프랑스에서 열린 제52회 모리스 르벨로 토너먼트(툴롱 토너먼트)에 참가하는 일본 U-19 국가대표팀에 선발되었지만, 신체 컨디션 악화로 인해 국가대표팀 활동에서 제외될 수밖에 없었습니다. 슈미트는 "정말 후회스러웠고, 저 자신에게 화가 났습니다. 하지만 축구에서는 이런 일이 일어나기 마련이고, 성장 과정의 일부입니다. 이 경험을 통해 배우고 더 강해져서 돌아와야 합니다"라고 말했습니다. 이를 위해 그는 독일에 있는 동안 다시 선발될 때까지 끊임없이 노력했습니다.

8월 20일부터 시작되는 2027 AFC U-20 아시안컵 예선을 앞두고 슈미트는 열정적으로 "지난 2월 아시안컵 경험이 있기 때문에 팀의 리더 역할을 하고 싶습니다. 비록 일본어가 완벽하지는 않지만, 모두와 최대한 소통하고 경기장에서 팀을 돕겠습니다. 제 스타일의 선수는 팀에 다양성을 가져올 수 있다고 생각하며, 저만의 방식으로 기여하고 싶습니다. 팀으로서 모든 예선 경기를 이기고 끝까지 최선을 다해야 합니다. 그것이 가장 중요하며, 결과는 자연스럽게 따라올 것이라고 믿습니다"라고 말했습니다. 이 독일 태생의 '사무라이'는 아시아 무대에서 더 큰 목표를 향해 팀을 이끌 것입니다.

AI 번역.

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