Le 28 août, le club de Championship Bolton a officiellement annoncé que le milieu de terrain international japonais Atsuki Ito rejoignait le club en provenance de l'équipe belge de Pro League KAA Gent pour un montant de transfert non divulgué. Le transfert reste soumis à l'approbation de l'English Football League (EFL), à l'autorisation de transfert international et à l'approbation du visa.

Atsuki Ito, 28 ans, a signé un contrat de trois ans avec Bolton, devenant la 11e nouvelle recrue de l'entraîneur Steven Schumacher cet été.

Atsuki Ito, qui mesure 1,85 m, joue principalement comme milieu de terrain, capable de jouer en tant que milieu défensif pour protéger la ligne arrière ou de se projeter vers l'avant pour participer à l'attaque. À ce jour, il a accumulé plus de 250 apparitions en équipe senior et possède une vaste expérience de carrière professionnelle en Asie et en Europe.

Né à Urawa, dans la préfecture de Saitama, au Japon, Atsuki Ito a été formé dans le système de jeunes de son club d'origine, Urawa Red Diamonds, au cours de ses premières années, mais n'a pas obtenu de contrat professionnel pendant sa jeunesse. Il a ensuite poursuivi sa carrière de footballeur dans les ligues universitaires.

En 2017, Atsuki Ito s'est inscrit à l'université Ryutsu Keizai et est rapidement devenu membre de la première équipe. Grâce à ses excellentes performances, il a retrouvé l'attention d'Urawa Red Diamonds et a officiellement signé un contrat professionnel en février 2021.

Pendant son séjour à Urawa Red Diamonds, Atsuki Ito a disputé 173 matchs toutes compétitions confondues, marquant 19 buts. En 2023, il a été sélectionné dans l'équipe type de la J1 League et a remporté le prix du meilleur joueur de la J1 League. La même année, il a représenté Urawa Red Diamonds en finale de la Ligue des champions de l'AFC, aidant l'équipe à vaincre Al Hilal lors d'un match à domicile au stade de Saitama pour remporter le troisième titre asiatique du club.

De plus, il a remporté la Coupe de l'Empereur en 2021 et la Super Coupe du Japon en 2022 avec Urawa Red Diamonds, et a représenté l'équipe à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.

En juillet 2024, Atsuki Ito a été nommé capitaine d'Urawa Red Diamonds. Selon l'entraîneur de l'époque, cette décision a été prise "sans aucune hésitation".

En août 2024, Atsuki Ito a été transféré au KAA Gent et s'est rapidement imposé dans le football belge. Au cours de ses deux saisons avec Gand, il a disputé 79 matchs toutes compétitions confondues, marquant 7 buts.

Atsuki Ito possède également une expérience des compétitions européennes. Lors de la saison 2024/25, il a représenté Gand lors de 9 matchs de l'UEFA Europa Conference League. Gand a franchi les qualifications pour atteindre la phase de groupes, puis les barrages de la phase à élimination directe, où il a finalement été éliminé par le Real Betis.

Au niveau de l'équipe nationale, Atsuki Ito a disputé 3 matchs avec l'équipe nationale japonaise. En septembre 2023, il a marqué un but lors de son premier match avec l'équipe nationale contre la Turquie, contribuant à la victoire 4-2 du Japon.

En rejoignant Bolton, Atsuki Ito deviendra le quatrième joueur japonais du club et le premier joueur japonais à rejoindre Bolton sur un transfert permanent.

Auparavant, Akihiro Nishizawa a été le premier joueur japonais à représenter Bolton. En juillet 2001, il a rejoint Bolton en prêt depuis l'Espanyol et a marqué un but spectaculaire lors d'une victoire 4-3 en League Cup contre Walsall. Nishizawa a finalement disputé 3 matchs pour l'équipe avant de retourner en Espagne en janvier 2002.

Après lui est venue la légende du football japonais Hidetoshi Nakata. La star japonaise, avec 77 sélections en équipe nationale, a rejoint l'équipe en prêt de la Fiorentina pour la saison 2005/06, disputant 32 matchs toutes compétitions confondues et marquant un but lors d'une victoire 2-0 en Premier League contre West Bromwich Albion. Cette saison a marqué la dernière de sa carrière professionnelle.

En janvier 2012, Ryo Miyaichi a rejoint Bolton en prêt d'Arsenal, disputant 14 matchs et marquant un but en FA Cup contre Millwall, et remportant également le prix du Joueur du mois du club pour février de cette année-là.

En parlant de son arrivée à Bolton, Atsuki Ito a déclaré : « Jouer dans le Championship anglais sera un énorme défi pour moi. Je suis très heureux de pouvoir jouer pour un club avec une si longue histoire. J'espère performer à un haut niveau ici. »

Concernant la sincérité manifestée par Bolton, Atsuki Ito a déclaré : « Le club m'a adressé une invitation très enthousiaste, ce qui m'a fortement donné envie de jouer ici. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur des attentes du club. »

Concernant sa position sur le terrain, Atsuki Ito a déclaré : « Que ce soit en tant que numéro 8 ou numéro 10, je pense que je peux performer au niveau requis. Cependant, ma position la plus forte est le numéro 8. Mon avantage est que je peux jouer d'avant en arrière en attaque et en défense. Si je peux montrer cela, je peux aider l'équipe à gagner des matchs et satisfaire les attentes des fans. »

Concernant le nouveau voyage à venir, Atsuki Ito a déclaré : « J'ai hâte de jouer devant les fans dans ce magnifique stade. Je ferai de mon mieux pour aider l'équipe à gagner. »

Traduit par IA.

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