Dieser Artikel wurde von The Athletic reproduziert und übersetzt, verfasst von Tom Burrows, ursprünglich veröffentlicht am 28. August 2026, Ortszeit.

Einleitung: Barcola war nie ein Spieler, der sofort die Aufmerksamkeit auf sich zog, sobald er das Spielfeld betrat. Von Olympique Lyon über Paris Saint-Germain bis hin zu Liverpool hat er sich still und leise hochgearbeitet und nie eine Gelegenheit ungenutzt gelassen.

„Er ist bescheiden, immer fröhlich und redet nicht viel. Seine Persönlichkeit ist das genaue Gegenteil von Rayan Cherki, der ebenfalls aus der Olympique Lyon Akademie stammt. Als Cherki 17 war, war er der Lebhafteste in der Umkleidekabine, und jeder bemerkte ihn. Aber Bradley ist sehr introvertiert.“

„Bradley gibt immer alles, und man sieht, dass er entschlossen ist, sich immer weiter zu verbessern. Ich wusste immer, dass er ein guter Spieler ist. Jetzt ist er ein Top-Spieler.“

PSV Eindhoven Cheftrainer Peter Bosz, der Olympique Lyon zwischen 2021 und 2022 17 Monate lang trainierte, erinnerte sich in einem Interview mit The Athletic in den Niederlanden an seine Zeit als Trainer von Bradley Barcola.

Paris Saint-Germain Flügelspieler Barcola hat in dieser Transferperiode viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen.

In den letzten beiden Saisons hat er mit Paris Saint-Germain zwei Champions-League-Titel gewonnen, und in diesem Sommer haben viele Teams dem Spieler die Hand gereicht.

Doch sein Fußballweg war nicht reibungslos; seine Entwicklung ist eine Geschichte von Ausdauer und unermüdlicher Selbstverbesserung.

Barcola trat der Olympique Lyon Akademie im Alter von 8 Jahren bei. Davor spielte er für den Verein AS Buers Villeurbanne in Villeurbanne, Metropolregion Lyon.

In der Olympique Lyon Akademie wurde er von seinem vier Jahre älteren Bruder Malcolm begleitet, der als Torhüter spielt. Er spielt jetzt für US Monastir in der marokkanischen Topliga und ist auch Mitglied der togoischen Nationalmannschaft.

Barcola wuchs in der Jugendmannschaft zusammen mit Cherki, Chelseas Malo Gusto und RB Leipzigs Innenverteidiger Castello Lukeba auf. Damals erkannte jeder sein herausragendes Talent, aber niemand glaubte, dass er in Zukunft ein Superstar werden würde.

Er war dünn, hatte eine ausgezeichnete Fußarbeit, spielte als Mittelstürmer und verfügte über ausgeprägte Dribbling- und Richtungswechsel. Während seiner Zeit in der Olympique Lyon Akademie übersprang er nie Altersgruppen, um in höheren Wettbewerben zu spielen, während Cherki früh aufstieg.

Während Cherki sein Debüt in der ersten Mannschaft von Olympique Lyon gab und bereits mit 16 Jahren traf, war Barcolas Aufstieg viel langsamer.

„Bradley war nie der Spielertyp, der sofort alle Blicke auf sich zog und über Nacht zum Star wurde“, sagte Cyril Dollé, ein ehemaliger Jugendtrainer von Olympique Lyon, in einem Interview mit The Athletic. „Er hielt sich aus dem Rampenlicht, verfeinerte Jahr für Jahr seine Fähigkeiten und wartete auf den richtigen Moment, um wirklich zu explodieren. Diese Eigenschaft ist wirklich bewundernswert.“

In der Saison 2019/20 bestritt Barcola 17 Ligaspiele für die U19 von Olympique Lyon, erzielte dabei 11 Tore und verdiente sich seinen ersten Profivertrag, den er im September 2021 unterzeichnete. Zwei Monate später, im Alter von 19 Jahren, gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft unter Bosz, als er in einem Europa-League-Spiel gegen Sparta Prag für Cherki eingewechselt wurde und eine Vorlage gab, die dem Team zu einem 3:0-Sieg verhalf. Im folgenden Januar verlängerte er seinen Vertrag. In dieser Saison bestritt er insgesamt 10 Einwechslungen und stand zweimal in der Startelf.

In der folgenden Saison saß Barcola immer noch meist auf der Bank und bekam nur kurze Einsatzzeiten am Ende der Spiele.

Bosz wurde im Oktober 2022 entlassen, zu diesem Zeitpunkt lag Olympique Lyon auf dem neunten Platz in der Liga. Im Rückblick auf ihre gemeinsame Zeit sagte Bosz: „Bradley spielte damals als Mittelstürmer, groß und dünn, und sehr gelassen. Er hatte nicht die explosive Kraft, die er jetzt hat. Man spürte deutlich, dass er sich noch in der Entwicklungsphase befand, aber sein Talent war bereits sehr herausragend.

Als ich ihn das erste Mal spielen ließ, setzte ich ihn auf den rechten Flügel, weil es für ihn keinen Platz im Sturmzentrum gab. Er war damals kein Stammspieler. Er hat sich wirklich verwandelt, nachdem ich gegangen war.“

Bosz erinnert sich auch, wie erfreut Malcolm war, als sein jüngerer Bruder sein Debüt gab.

„Es war wunderbar zu sehen, dass Brüder gleichzeitig für denselben Verein spielen, das ist etwas ganz Besonderes.“

Der ehemalige französische Nationalspieler Jérémy Bréchet trainierte Barcola ein Jahr lang in der zweiten Mannschaft von Olympique Lyon, wobei er zwischen der ersten Mannschaft und den Reserven pendelte.

„Er war damals schon sehr talentiert, aber noch nicht der Top-Stürmer, den heute jeder kennt“, sagte Bréchet zu The Athletic. „Barcola hatte eine ausgezeichnete Abschlussfähigkeit vor dem Tor und herausragende körperliche Eigenschaften. Seine Schnelligkeit und die Fähigkeit zu wiederholten Sprints waren beeindruckend. Aber damals konnte er seine Leistung nicht über das gesamte Spiel konstant aufrechterhalten.

Dennoch war seine frühe Karriere nicht einfach. Anfangs in der Reservemannschaft in der französischen fünften Liga zeigte er keine herausragenden Leistungen und hatte körperliche Schwierigkeiten. Ich erinnere mich, dass ihn, bevor er sich wirklich in der Ligue 1 durchsetzte, einige Trainer sogar in Trainingseinheiten als rechten Verteidiger einsetzten. Er schaffte es jedoch immer, sich von Rückschlägen zu erholen und sich erneut zu beweisen.“

Nach Bosz' Abgang hatte Barcola unter dem neuen Trainer Laurent Blanc weiterhin Schwierigkeiten, Spielzeit zu bekommen.

Aufgrund seiner anhaltenden Unfähigkeit, sich in Blancs taktisches System zu integrieren, zog Olympique Lyon im Januar 2023 eine Ausleihe in Betracht, wobei der Schweizer Verein St. Gallen damals eine der möglichen Destinationen war.

Das Wintertrainingslager in Dubai, das im Dezember 2022 begann, änderte Barcolas Schicksal vollständig.

Dieses Lager war für Spieler, die nicht an der Weltmeisterschaft in Katar teilnahmen. Während des Lagers zeigte Barcola außergewöhnliche Leistungen.

„Eine Trainingseinheit in Dubai zeigte jedem sein Potenzial“, sagte Franck Passi, damals Blancs Co-Trainer. „Wir hatten nicht viel Trainingszeit für die Offensivgruppe, aber in der letzten Trainingseinheit erzielten Bradley und mehrere andere Stürmer viele Tore und zeigten ihr ganzes Talent.“

Der ursprüngliche Plan war, dass er weiterhin in der Reservemannschaft spielte, sich mit Toren bewies und so Blancs Aufmerksamkeit erregte. Der Plan ging jedoch nicht auf. Im Januar-Transferfenster wechselte Stürmer Karl Toko Ekambi auf Leihbasis zu Rennes, und Tetê kehrte nach Ablauf seiner Leihe von Shakhtar Donetsk zu seinem Stammverein zurück. Dem Team fehlten Offensivspieler, und Barcola nutzte die Gelegenheit.

Toko Ekambis Abgang war unrühmlich; nachdem er in seinem letzten Spiel für Olympique Lyon gegen Straßburg ausgewechselt wurde, trat er zweimal wütend gegen einen Mülleimer im Spielertunnel.

„Plötzlich war Barcola einer der wenigen verfügbaren Offensivspieler im Kader“, erinnerte sich Bréchet. „Nachdem er drei aufeinanderfolgende Spiele gestartet hatte, erkannten die Leute endlich, wie gut er war.“

„Die Gelegenheit lag direkt vor ihm. So läuft es oft in einer Karriere – wenn sich eine Gelegenheit bietet, muss man bereit sein. Barcola nutzte diese Chance ohne Zögern. Anschließend erzielte er sein erstes Ligue-1-Tor, und Spiel für Spiel rückte er in den Fokus der Öffentlichkeit. Ich mag eine Beschreibung von ihm sehr: 'Lyons geduldiger Wartender', was ihn perfekt zusammenfasst“, fügte Dollé hinzu.

Nachdem er seine Position als rechter Flügelspieler gefestigt hatte, explodierte Barcola in der zweiten Hälfte der Saison 2022/23.

Beim 2:0-Sieg gegen Ajaccio stand er zum ersten Mal unter Blanc in der Startelf. Danach bestritt er 17 Einsätze, steuerte 5 Tore und 9 Vorlagen bei. Olympique Lyon lag einmal 1:4 zurück und gewann 5:4 gegen Montpellier, wobei Barcola drei Vorlagen zu Lacazettes Hattrick lieferte, seinem Kindheitsidol. Er erzielte auch das einzige Tor auf dem Pariser Heimfeld und verhalf Olympique Lyon zum Sieg über Paris Saint-Germain.

Als Spieler aus der eigenen Jugendakademie eroberte Barcola schnell die Herzen der Fans von Olympique Lyon.

Diese gute Zeit war nur sehr kurzlebig. Ende August 2023 wurde Barcola von Paris Saint-Germain für eine Ablösesumme von 45 Millionen Euro plus 5 Millionen Euro an Bonuszahlungen abgeworben.

In diesem Sommer verhängte die französische Finanzaufsichtsbehörde DNCG Finanzkontrollen über Olympique Lyon, wodurch der Verein gezwungen war, Spieler zu verkaufen. Barcola und Lukeba wechselten nacheinander, und Gusto wechselte ebenfalls zu Chelsea.

„In nur sechs Monaten wurde er vom Unbekannten zum Paris Saint-Germain Spieler“, sagte Passi in einem Interview mit The Athletic.

Nach seiner Ankunft in Paris spielte Barcola unter Luis Enrique hauptsächlich als linker Flügelspieler. In einer ähnlichen Situation musste er geduldig auf seine nächste Chance warten.

In seiner ersten Saison bei Paris Saint-Germain bestritt Barcola insgesamt 42 Spiele, mit 5 Toren und 9 Vorlagen. Er wurde dafür kritisiert, dass er immer wieder Chancen vor dem Tor vergab, insbesondere im Champions-League-Spiel gegen Newcastle, wo er mehrere Gelegenheiten verpasste und zum Mittelpunkt der öffentlichen Diskussion wurde.

„Als er ankam, spielte er mehr zur Unterstützung von Kylian Mbappe und anderen Teamkollegen“, sagte Passi letzte Woche. „Später lernte er, mehr eigene Chancen zu kreieren. Unter Luis Enrique hat sich sein Niveau weiter verbessert.“

Die eigentliche Transformation erfolgte in seiner zweiten Saison bei Paris Saint-Germain. Er erzielte 21 Tore und gab 21 Vorlagen in 64 Spielen und verhalf Luis Enriques Team 2025 zu sechs Trophäen.

Auf einer Pressekonferenz im September 2024 glaubte Luis Enrique, dass Barcolas Bescheidenheit ihm half, besser mit Rückschlägen umzugehen.

„Barcola ist mental reif, bescheiden, nachdenklich und hat starke familiäre Werte“, sagte der spanische Trainer gegenüber Reportern.

Barcola hat wiederholt seine Familie erwähnt, mit fünf Geschwistern und einem engen Freundeskreis, was ihn auf dem Boden hält. In einem Interview mit Le Parisien im November 2024 sprach er über den Einfluss seines Vaters auf ihn.

„Mein Vater sprach oft mit mir über mein Image, wie ich mich kleide, und erinnerte mich daran, vorsichtig mit meinen Worten und Handlungen zu sein. Sein Rat hat mir sehr geholfen.“

Im selben Bericht gab Barcola zu, dass er seine Abschlussfähigkeit verbessern wollte.

„Früher war ich eher ein reiner Flügelspieler, dem der tödliche Torinstinkt eines Stürmers fehlte. Der Trainer war der Erste, der dieses Problem ansprach. Er sagte immer, dass ich viele Dinge gut machte, aber ich war ein Stürmer, und ein Stürmer sollte für das Tore schießen verantwortlich sein.“

In der letzten Saison lieferte Barcola weiterhin konstante Leistungen ab, erzielte 13 Tore und gab 7 Vorlagen in 49 Spielen, wodurch Paris Saint-Germain erfolgreich seinen Champions-League-Titel verteidigte.

„Er hat sich in allen Aspekten verbessert“, kommentierte Bréchet. „Er ist stärker in Eins-zu-Eins-Duellen und eine größere Bedrohung, wenn er hinter die Abwehr läuft. Auch sein Defensivspiel hat sich verbessert, ebenso wie seine Kopfballstärke, obwohl es hier noch Raum für Verbesserungen gibt.

Vielleicht muss er noch lernen, in großen Spielen eine entscheidendere Rolle zu spielen. Das heißt, mehr der von ihm kreierten Chancen in Tore umzuwandeln – er erzeugt immer viele Torchancen.

Im Laufe der Jahre hat er alle Ziele erreicht, die er sich gesetzt hat, daher habe ich volles Vertrauen in ihn.“

Barcolas Einfluss außerhalb des Feldes wächst ebenfalls. Er erschien auf dem Cover des französischen Esquire-Magazins. Esquire bezeichnete Barcola als „einen Vertreter einer neuen Generation von Fußballern: freundlich, hoch talentiert und bescheiden.“

In seiner Freizeit spielt Barcola gerne Videospiele.

Seit seiner ersten Berufung in die französische Nationalmannschaft für die EM 2024 ist Barcola Stammspieler in der Nationalmannschaft. Bei dieser Weltmeisterschaft zeigte er ausgezeichnete Dribbling-Fähigkeiten auf dem linken Flügel und erzielte 3 Tore in 8 Spielen.

Bosz verfolgte Barcolas Entwicklung aus der Ferne und war zutiefst erfreut.

„Als er unter mir war, war er sehr schmächtig. Jetzt ist er immer noch schlank, aber sein Körper ist stark, er läuft unglaublich schnell, und er weiß, wie er seinen Geschwindigkeitsvorteil perfekt nutzen kann.

Viele exzellente Spieler halten den Ball gerne am Fuß und leiten den Angriff ein, aber Barcola ist nicht nur gut am Ball, sondern hat auch eine herausragende Bewegung ohne Ball. Er weiß, wie er hinter die gegnerische Abwehr schneidet, was ihn zu einem kompletten Spieler macht. Er kann Tore erzielen, seine Technik ist verfeinert, und er ist exzellent darin, nach innen zu ziehen und den Flügel zu durchbrechen – er ist ein wahrer Top-Spieler.“

„Ich komme selbst von Olympique Lyon, daher macht es mich wirklich glücklich, einen Spieler aus unserer Jugendakademie erfolgreich zu sehen“,

„Barcolas Erfolg ist wohlverdient. Er hat genug Mühe investiert, viele Opfer gebracht und ist immer wieder aufgestanden, nachdem er hingefallen war. Selbst in schwierigen Situationen zweifelte er nie an sich selbst. Ich freue mich wirklich für ihn.“

Übersetzt von KI.

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