Samuel Eto'o, Präsident des kamerunischen Fußballverbands, erklärte in einem Interview mit L'Équipe, warum er Gianni Infantino unterstützt und warum er sich den Maßnahmen der UEFA gegen den FIFA-Präsidenten widersetzt. Der ehemalige Star des FC Barcelona und Inter Mailand erklärte, dass die verschiedenen Herausforderungen, mit denen der afrikanische Fußball konfrontiert ist, sie gezwungen haben, über seine Entwicklung auf unterschiedliche Weise nachzudenken.

Eto'o schwelgt in Freude, seit die kamerunische Frauen-Nationalmannschaft am 16. August das Finale des Afrika-Cups der Frauen in Marokko gewonnen hat. Dies war sein erster großer Erfolg, seit er am 11. Dezember 2021 Präsident des kamerunischen Fußballverbands wurde. Der ehemalige Star des FC Barcelona und Inter Mailand hat beschlossen, Gianni Infantino bei der FIFA-Präsidentschaftswahl im März 2027 zu unterstützen. Er lieferte eine Erklärung für diese Entscheidung.

Die FIFA hatte zuvor versucht, einige der WM-Rechte zu privatisieren, obwohl der Plan letztendlich nicht zustande kam. Hatten Sie damals nicht das Gefühl, dass die FIFA den Fußball verkauft hat?

Eto'o: Aber wir haben den Fußball doch schon verkauft! Wer finanziert den Fußball? Das sind die Unternehmen, die Werbe- und Medienflächen kaufen. Und wem gehören diese Unternehmen? Europa berücksichtigt auch seine eigenen Interessen und steht unter dem Druck der Vereine. Warum sollten wir also beschuldigt werden, wenn wir unsere eigenen Interessen berücksichtigen?

Heute gibt Präsident Infantino den Afrikanern die Möglichkeit, von der Entwicklung des Fußballs zu träumen. Er hat zum Fortschritt des afrikanischen Fußballs beigetragen; andernfalls würden Sie nicht so viele Hauptsitze von Fußballverbänden gebaut sehen.

Ist das auch in Kamerun der Fall?

Eto'o: Wir haben einen Teil davon selbst finanziert, und der andere Teil wurde von der FIFA über das FIFA Forward-Programm unterstützt. Das sind greifbare Dinge, die uns helfen, Talente zu fördern. In ein paar Jahren, wenn wir Spieler wie Roger Milla und Kylian Mbappé haben, könnten sie aus der Unterstützung dieser Mittel hervorgehen.

Sie hatten also gehofft, dass alle diesen viel diskutierten Vorschlag erörtern würden?

Eto'o: Ja. Einige Leute wollen uns erzählen, dass er, Infantino, einen Fehler gemacht hat, weil er nicht durch den FIFA-Rat gegangen ist. Aber wer wählt die Mitglieder des FIFA-Rates? Die Präsidenten der nationalen Verbände. Wenn sie sich auf ein Projekt einigen, muss es immer noch vom Kongress genehmigt werden. Und wer ist der Kongress? Die 211 Präsidenten der nationalen Verbände. Es ist also sehr wichtig, jeden Präsidenten aufzufordern, eine Entscheidung zu treffen und eine Haltung nach bestem Wissen und Gewissen einzunehmen.

Aber Gianni Infantino hat bereits beschlossen, diesen Vorschlag zurückzuziehen. Ist diese Angelegenheit also nicht abgeschlossen?

Eto'o: Nein. Wir haben Mechanismen, um diese Angelegenheit nach der FIFA-Präsidentschaftswahl im März nächsten Jahres wieder auf den Tisch zu bringen.

Wir können die Präsidenten der nationalen Verbände bitten, ihre Ansichten dazu auf dem Kongress zu äußern. Die Mehrheitsmeinung sollte umgesetzt werden. Wir dürfen uns nicht von anderen Dingen ablenken lassen. Die Diskussion sollte immer noch auf das Projekt selbst zurückkommen: Ist es gut oder nicht?

Infantino steht jedoch derzeit unter großem Druck, insbesondere von der UEFA...

Eto'o: Wenn ich der FIFA-Präsident wäre, wäre dieser Druck für mich nicht so groß. Denn wir müssen immer dem Willen der Mehrheit folgen, das ist das Wesen unseres Sports. Die UEFA ist sicherlich eine wichtige Konföderation für die FIFA, und sie hat einen riesigen Beitrag zum Fußball geleistet, aber sie kann deswegen nicht als die einzige oder wichtigste Konföderation angesehen werden. Diese Diskussion an sich ist voreingenommen.

Außerdem erkennen die Leute die Herausforderungen nicht, denen sich die Präsidenten der afrikanischen Nationalverbände gegenübersehen. Glauben Sie, dass wir ohne staatliche Hilfe überhaupt Fußball spielen könnten? Einige Fußballverbände erhalten 95 %, sogar 100 % ihrer Finanzierung von der Regierung, und diese Länder selbst stehen bereits vor sehr schweren Herausforderungen.

Wir können diese Probleme niemals aus derselben Perspektive betrachten. Wenn Sie einige Fußballverbände mit einem Jahresbudget von nur 150.000 Euro sehen, wie können sie mit diesen Fußballmächten konkurrieren? Niemand fragt, wie einige Präsidenten afrikanischer Nationalverbände den Fußball in ihren eigenen Ländern organisieren. Aber sobald Talente gehen, drehen sich alle um und beschuldigen uns.

Wenn wir in Kamerun ein jährliches Budget von 20 oder 40 Millionen Dollar hätten, hätten wir natürlich Spieler wie Mbappé und Tchouaméni. Unser Fußball wäre auch besser organisiert.

Einige ehemalige afrikanische Fußballlegenden, wie Didier Drogba und Emmanuel Adebayor, beteiligten sich ebenfalls an einem gemeinsamen Artikel, der sich gegen Infantino aussprach. Was halten Sie davon?

Eto'o: Ich weiß nicht genau, was Didier und Adebayor getan haben. Aber jetzt habe ich viele neue Probleme gelernt. Ich hoffe auch, dass diese ehemaligen Spieler, die keine Chance hatten, Administratoren zu werden, eines Tages wirklich die Herausforderungen verstehen werden, denen wir gegenüberstehen. Zu diesem Zeitpunkt wird ihre Perspektive auf diese Probleme anders sein.

Zum Beispiel ist es als Präsident eines Nationalverbands eine sehr anstrengende Aufgabe, dass man weltweit Ressourcen finden muss.

Ich versuche immer noch, einige Eltern von Spielern von der Bedeutung zu überzeugen, dass ihre Kinder für Kamerun spielen. Wenn wir diese finanzielle Unterstützung von der FIFA erhalten, werden wir diese Probleme in Zukunft nicht mehr haben, und diese Eltern werden solche Zweifel nicht mehr haben.

Mögen Sie Ihre aktuelle Rolle? Sind Sie trotz so vieler Probleme immer noch glücklich?

Eto'o: Wenn mir ein Spieler sagt: "Präsident, ich habe mein Gehalt am Ende des Jahres bekommen", bin ich sehr glücklich.

Wenn ich eine Fußballerin sagen höre: "Präsident, danke, ich habe mein Gehalt bekommen", bin ich auch sehr glücklich.

(Eto'o führte ein Mindestlohnsystem für die kamerunische heimische Liga ein.)

Es sind diese kleinen Siege, einer nach dem anderen, die mich glücklich machen, Präsident des Fußballverbandes zu sein. Meine Lebenserfahrung war unglaublich, aber wenn man Lösungen für die großen Probleme von Millionen von Fußballern finden kann, wird diese Erfahrung noch unglaublicher.

Ich weiß, wie es sich anfühlt, nichts zu haben, nicht einmal ein Paar Fußballschuhe. Aber heute gehören zu den Problemen, denen wir gegenüberstehen, auch, ob es Plätze zum Spielen gibt, ob es etwas zu essen gibt und ob wir sauberes Wasser trinken können. Ja, die Realität ist so schwierig!

Wie können Sie von mir verlangen, wie ein europäischer Fußballverbandspräsident zu denken? Als ich mein Amt antrat, haben wir eine Entscheidung getroffen: Wenn eine Flugdauer drei Stunden überschreitet, muss die Nationalmannschaft einen Privatjet nehmen.

Sie können sich nicht vorstellen, wie viele Schwierigkeiten unsere Regierung hatte, diese Entscheidung umzusetzen. Früher dauerte eine einzige Reise manchmal zwei Tage. Als wir am Afrika-Cup 2002 teilnahmen, sind wir sogar mit Militärflugzeugen gereist...

Das sind die Herausforderungen, über die Sie immer wieder sprechen...

Eto'o: Wenn ich also höre, wie Leute sagen, dass wir anderen zuhören müssen oder dass wir nur eine ergänzende Rolle spielen, ärgert mich das. Wir haben genau die gleichen Rechte wie alle anderen Fußballverbandspräsidenten.

Europäische Vereine sind zwar sehr einflussreich, aber für viele Vereine beruht dieser Einfluss auch auf den Beiträgen afrikanischer Spieler. Natürlich ist die Situation heute viel standardisierter als zu meiner Zeit. Es ist heute seltener, dass afrikanische Spieler eine Reise nach Europa riskieren, nur um dann auf den Straßen von Paris oder London zu stranden.

Aber die Leute erkennen nicht, dass einige unserer jungen Leute 20 Kilometer laufen müssen, nur weil sie davon träumen, Fußballer zu werden, da es in der Nähe ihres Zuhauses keinen einzigen Platz gibt.

Wie viele Plätze gibt es in Paris? Warum dürfen wir Afrikaner nicht träumen? Warum können wir unsere eigenen Länder nicht auf diese Weise aufbauen? Und das muss durch Projekte wie die von Präsident Infantino vorgeschlagenen erreicht werden.

Aber Infantino könnte die Wahl trotzdem verlieren, nicht wahr?

Eto'o: Das ist das Risiko, bei einer Wahl anzutreten, aber es wird meine Entscheidung nicht ändern; ich werde ihn weiterhin unterstützen.

Haben Sie nicht wirklich das Gefühl, dass sein Fokus auf Afrika ausschließlich Wahlkampfzwecken dient?

Eto'o: Er hat sicherlich seine eigenen Ziele und Dinge, die er auf dieser Grundlage erreichen möchte. Aber wir sind alle verantwortungsbewusste Menschen. Wenn wir alle Probleme, die den afrikanischen Fußball plagen, Infantino zuschreiben, entziehen wir uns eigentlich unserer eigenen Verantwortung.

Wenn jemand kommt und uns sagt, dass Präsident Gianni dies will, Präsident Gianni das will... aber er ist nicht im CAF-Exekutivkomitee! Wenn es eine Entscheidung ist, die von den Afrikanern selbst getroffen wurde, warum sollte er dafür verantwortlich gemacht werden?

Es gab eine Zeit, in der Sie komplett gegen Infantino waren, einschließlich seines Bestrebens, den Afrika-Cup alle vier Jahre stattfinden zu lassen...

Eto'o: Aber seitdem bin ich dem CAF-Exekutivkomitee beigetreten. Wir führen intern vertrauliche Diskussionen. Nach den Diskussionen werde ich mich an die Position der Mehrheit des Exekutivkomitees halten.

Ich werde auch die Verantwortung für die Entscheidungen dieses Exekutivkomitees übernehmen, einschließlich der Entscheidung, den Afrika-Cup alle vier Jahre stattfinden zu lassen. Und diese Entscheidung wurde von der CAF getroffen, von den Präsidenten der afrikanischen Fußballverbände.

Sie glauben also nicht, dass diese Verbandspräsidenten bei den von Infantino versprochenen Subventionen Kompromisse eingehen?

Eto'o: Aber wir haben auch die Freiheit, ihm zu sagen, dass wir ihn nicht wählen werden, wenn er uns diese Subventionen nicht gibt! Und nach dem Gianni, den ich kenne, glaube ich nicht, dass er auf diese Weise sprechen würde.

Die Leute schreiben ihm viele Dinge zu. Wenn man Fußball verwaltet, der von der ganzen Welt geliebt wird, ist das von Natur aus eine sehr schwierige Aufgabe.

Aber sehen Sie sich die Einnahmen der Weltmeisterschaft in Katar an und dann die Einnahmen der Weltmeisterschaft in den USA; das ist genau das, was wir uns vom Fußball erhoffen. Ohne Geld können wir den Fußball nicht entwickeln. Das müssen die Leute erkennen.

Wie haben Sie reagiert, als einige Fans und ein afrikanischer Schiedsrichter – der somalische Schiedsrichter Omar Abdulkadir Artan – von der Einreise in die Vereinigten Staaten ausgeschlossen wurden und die FIFA dazu keine Stellungnahme abgab?

Eto'o: Das geht in die Politik. Wir sollten Präsident Trump oder Präsidenten anderer Länder durch Kommunikation erklären, wie wichtig es ist, unsere Fans anwesend zu haben.

Aber wenn wir die Weltmeisterschaft ausrichten, können wir anderen nicht unsere Gesetze aufzwingen. Selbst ich selbst wurde bei den Verfahren in der US-Botschaft in Yaoundé gefragt, ob ich beabsichtige, nach meiner Ankunft in den USA zu bleiben. Es gibt bestimmte Gesetze, an die wir uns halten müssen, genau wie wir uns an die Fußballregeln halten müssen.

Natürlich sind wir sehr enttäuscht über die Situation dieses Schiedsrichters und dieser Fans. Warum aber haben die US-Einwanderungsbehörden diese Haltung gegenüber diesem Schiedsrichter eingenommen? Das wissen Sie nicht, und ich auch nicht. Und als Präsident eines Fußballverbandes müssen wir verantwortungsbewusst sein und auch die Pflicht haben, Zurückhaltung zu üben.

Übersetzt von KI.

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