Es el único defensa del Barcelona que todavía no ha entrado en las rotaciones. “Estuvo excepcional ante el Rayo; dio un recital”, asegura a AS Jordi Roura.

Xavi Espart se ha ganado un sitio en el once del Barcelona. El canterano apenas ha necesitado tiempo para adaptarse al primer equipo y, cuando solo se han disputado las tres primeras jornadas de Liga, se ha convertido en una de las grandes noticias del inicio de temporada del equipo azulgrana. Es una de las apuestas que más está convenciendo a Hansi Flick, un enamorado del futbolista. De momento, ya es el único defensa de la plantilla que todavía no ha participado en las rotaciones. Mientras el técnico alemán ha ido repartiendo minutos entre sus centrales (han jugado Christensen, Cubarsí y Gerard Martín) y laterales (Eric Garcia y Koundé), Espart se ha mantenido firme en el once. Y no lo ha hecho por falta de alternativas, porque en el banquillo se han quedado Cancelo y Alejandro Balde. Lo ha hecho porque está jugando a un nivel altísimo. Lo que está sorprendiendo a muchos es que lo está haciendo como lateral izquierdo, una posición que no es la suya y que tampoco es natural para él al tratarse de un diestro. Espart se formó como centrocampista en las categorías inferiores del Barcelona y también había actuado de lateral derecho, pero ahora se está haciendo fuerte en la izquierda. Se podría decir que ya no es un parche. Jordi Roura, exdirector del fútbol formativo del club azulgrana que participó en su llegada al club procedente del Vilassar, explica a AS por qué no le sorprende su rápida adaptación al primer equipo. “Cuando lo fiché siempre nos llamó la atención que jugaba muy bien al fútbol”. Aquella primera impresión se confirmó durante toda su etapa formativa. Roura destaca especialmente su capacidad técnica y su inteligencia. “Se ha caracterizado por ser un futbolista muy técnico, que lee muy bien el juego y lo entiende”, afirma. Por eso tampoco le sorprende una de las características que más ha llamado la atención desde que debutó ante el Newcastle y en estos tres primeros partidos de Liga: la tranquilidad con la que Espart compite con el primer equipo. Lo que sí que ha sorprendido a Roura es la facilidad con la que se ha adaptado al lateral izquierdo. “Es diestro y jugar en la izquierda le dificulta las acciones”, reconoce. Pero esa dificultad no se está traduciendo en inseguridad. Todo lo contrario. Espart cada vez juega mejor. Participa en la construcción, da asistencias y encuentra soluciones a todos los problemas. Su actuación ante el Rayo Vallecano fue el mejor ejemplo. “Estuvo excepcional con pelota y sin pelota. Ha dado todo un recital”, asegura Roura a AS. Intervino en 89 ocasiones y, en el plano defensivo, logró ocho recuperaciones de balón, realizó dos despejes y ganó cinco duelos. En creación, dio una asistencia de gol y tuvo un índice de acierto en el pase muy elevado. Del 92% en total, con 88% en campo rival y del 100% en campo propio. Además, se atrevió con un remate de cabeza. Otra de las claves de su irrupción está en un aspecto no tan visible para muchos: el físico. Espart ha dado un paso adelante y está demostrando que puede soportar el ritmo del fútbol profesional. “Es mucho más fuerte de lo que parece”, explica Roura. “Tiene un tronco inferior muy potente y está aguantando bien las carreras, anticipa bien…”. Ahí aparece, sin embargo, su siguiente reto. Espart tendrá que seguir creciendo en el aspecto defensivo para consolidarse. Roura señala que todavía tiene margen para mejorar en los conceptos propios de la posición de lateral. Su transformación de centrocampista a lateral todavía está en fase de construcción y en el Barcelona deberá controlar los movimientos de extremos de primer nivel y afrontar duelos contra algunos de los mejores delanteros del mundo. “Será capaz de hacerlo. Con su edad, el margen de mejora es enorme”, sentencia Jordi Roura. “Tiene nivel para establecerse en el primer equipo y tener continuidad”. Xavi Espart llegó al primer equipo como un futbolista polivalente, capaz de ocupar distintas posiciones y ayudar en caso de necesidad. Pero su rendimiento en este inicio de curso está cambiando la percepción. Ya no es solo un recurso más.