In un'intervista, Young ha ricordato la sua esperienza con Sir Alex Ferguson durante il suo periodo al Manchester United, parlando della feroce competizione negli allenamenti di squadra, dello stile di gestione di Ferguson e della potente aura che irradiava sui giocatori.

Parlando di Ferguson

Young: Non gli importava chi fossi. Se sentiva che qualcuno doveva essere richiamato, lo diceva direttamente. Gli scontri succedevano in allenamento. Non tutti potevano resistere lì; o affondavi o nuotavi. Quella mentalità vincente si diffondeva in tutto lo spogliatoio, e nessuno, assolutamente nessuno, voleva perdere. Sir Alex Ferguson... quello che ha raggiunto per quel club per così tanti anni non può davvero essere descritto con parole come "incredibile" o "straordinario".

Ricordo una conversazione. Ero già arrivato al campo di allenamento, e stavamo per entrare. Questo è successo dopo aver completato il mio trasferimento, dopo aver fatto tutte le visite mediche e così via. Mi ha incontrato alla porta e mi ha chiamato prima che entrassi, e mi ha detto: "Ragazzo, ti dirò una cosa. Quando entrerai in questo edificio, saprai cosa significa giocare per il Manchester United. O diventi un vincitore o un perdente. Vincere qui, quella sensazione è incredibile. Quanto a perdere, non vogliamo parlarne. O affondi o nuoti, è così".

Ha anche detto: "Se hai quella mentalità vincente, sarai un vincitore qui. Ma se non ce l'hai, non tutti possono rimanere qui". E poi ho effettivamente varcato quella porta, pensando tra me e me: "Mio Dio, è meglio che mi assicuri di vincere". (ride)

Non gli importava chi fossi. Se sentiva che qualcuno doveva essere richiamato, lo diceva direttamente. Si sentono quelle storie, come qualcuno che lancia stivali a qualcun altro, o bottiglie lanciate nello spogliatoio. Non sono false, sono vere. Ma quello era il suo modo.

In realtà, di solito non diceva molto, né si intrometteva troppo negli allenamenti. Il suo ufficio si affacciava sul campo di allenamento, quindi a volte, sapevi che stava guardando. Vedevi una silhouette alla finestra.

Se si avvicinava al bordo del campo di allenamento, lo vedevi con quel grande cappotto, con un cappello o con il cappuccio alzato, seduto lì.

Ma come ho detto, aveva quest'aura. Quando voleva davvero criticare un giocatore, non usava mezzi termini; si scatenava.

Davvero?

Young: Davvero, si scatenava. Ma sapevi anche che se facevi qualcosa di sbagliato, saresti stato sicuramente richiamato. In un certo senso, non aveva nemmeno bisogno di dire nulla lui stesso, perché noi giocatori ci saremmo ricordati a vicenda.

Per esempio, in allenamento, se qualcuno non dava il 100%, gli altri gli dicevano: "Dai, stai scherzando adesso, datti una regolata". Ognuno di noi faceva notare i problemi degli altri. Credo che anche Rio abbia detto che a volte gli scontri succedevano in allenamento.

Ma appena usciti dal campo di allenamento e tornati nello spogliatoio, eravamo di nuovo tutti amici. Tutti chiacchieravano ancora.

Cosa causerebbe un tale conflitto? Per esempio, un giocatore che non adempie alle proprie responsabilità, o altri motivi?

Young: Poteva succedere di tutto. (sospira) Poteva essere un giocatore che non dava il 100% in allenamento, o durante una partita a campo ridotto, o anche una questione molto piccola, come qualcuno che non seguiva un avversario in corsa.

Poteva anche essere un tackle. Potevano succedere ogni sorta di cose.

Ho detto che gli scontri succedevano in allenamento, e a volte la gente si prendeva a pugni. Ma tutti venivano immediatamente a separarli, o alla fine, i due se la cavavano da soli.

Quindi cosa faceva Sir Alex Ferguson?

Non diceva...

Non faceva molto?

No, lui stava a bordo campo. Perché sapeva che i giocatori sotto di lui avevano tutti quell'aggressività e quella mentalità vincente. Devi avere un certo grado di aggressività, fa parte del calcio, e le cose non possono essere sempre armoniose. Certo che ci sarebbero stati i tackle. Avevamo Nemanja Vidic nella nostra squadra, e non era il tipo di persona che si tirava indietro da un tackle.

Tutti vogliono vincere. Come ho detto, tutti volevano la stessa cosa. Quando giocavamo partite a campo ridotto, con quel gruppo di giocatori, se perdevi, sapevi di aver perso. Come ho detto, Rio era la persona più rumorosa che abbia mai incontrato. Se Rio vinceva, tutti al campo di allenamento sapevano che aveva vinto. Ma se perdeva, tutti facevano sicuramente sapere a Rio che aveva perso. (ride)

Era così. Ho sempre cercato di spiegarlo, era davvero come una lotta. Come ho detto, la gente si prendeva a pugni, ma all'epoca, era quasi una cosa normale. Succedeva a volte perché tutti volevano vincere, tutti volevano avere successo. E quando si ha davvero successo, bisogna passare attraverso questo tipo di cose. Questo tipo di cose succedono e basta.

Soprattutto in quell'epoca, molti campi di allenamento erano effettivamente così.

Ricordo una citazione di Sir Alex Ferguson molti anni fa, disse: "La cosa successiva che vidi fu i giocatori che litigavano, e in quel momento, sapevo che avremmo vinto il campionato".

Esattamente così. L'allenatore lo vedeva e diceva: "I miei giocatori stanno litigando".

Potresti non volerlo chiamare direttamente uno scontro fisico, ma era così. Ho detto che ci sentivamo così ogni giorno in allenamento, era davvero così. Vuoi solo vincere.

Perché quando gli esterni vedono i giocatori prendersi a pugni sul campo di allenamento, di solito pensano che ci sia un problema all'interno della squadra, che sia una cosa negativa, che la squadra sia in disordine, o addirittura completamente crollata.

Young: Affatto. All'epoca, specialmente sotto Sir Alex Ferguson, rappresentava una mentalità vincente. Tutti volevano vincere. Ad esempio, prima dell'allenamento, facevamo i rondos, e non volevi assolutamente stare in mezzo. Perché una volta che eri in mezzo, potresti non uscirne. In quel modo saresti esausto prima ancora che l'allenamento formale iniziasse, quindi volevi solo vincere.

Avevamo anche una tabella che registrava i risultati di varie attività. Specialmente il venerdì, giocavamo quelle partite giovani contro anziani. I giovani non hanno mai battuto gli anziani, mai. Certo, se vincevano, festeggiavano sicuramente. Ma per noi anziani, non volevamo assolutamente che quei giovani venissero su e ci battessero, assolutamente no, assolutamente no.

Era così. Come ho detto, quella mentalità vincente si diffondeva in tutto lo spogliatoio, e nessuno, assolutamente nessuno, voleva perdere.

Sir Alex Ferguson conosceva molto bene ogni singolo giocatore. Conosceva la tua famiglia e conosceva i tuoi amici. Sapeva se eri fuori a divertirti e sapeva se eri ubriaco. Mantenere tutti felici in una rosa di 25-27 giocatori è di per sé un'abilità. Ma le sue capacità di gestione del personale erano qualcosa che non avevo mai visto in nessun altro allenatore.

Certo, gli undici titolari sarebbero stati sicuramente felici. Ma quelli che doveva davvero mantenere felici erano i giocatori che non giocavano, quei giocatori di rosa che non stavano giocando temporaneamente. Per quei giocatori di cui sapeva che avrebbe avuto bisogno tra tre settimane, gli metteva una mano sulla spalla e diceva: "Ragazzo, ho bisogno di te per quella partita, assicurati di essere pronto."

A volte era solo una conversazione così semplice. Il suo principio era sempre che la porta dell'ufficio fosse sempre aperta, e potevi andare da lui in qualsiasi momento. Che volessi parlare di calcio, o di problemi personali, o semplicemente volessi chiacchierare, era disposto a parlare di qualsiasi cosa con te.

Anche per questo, ancora oggi, sono in contatto con lui. Ho ancora paura di lui. (ride)

Hai ancora paura di lui adesso?

Young: Ha semplicemente quell'aura. Ricordo una volta, ero in macchina con mia moglie, e il mio telefono squillò, era Sir Alex Ferguson che chiamava. Le dissi immediatamente: "Accosta la macchina".

Lei disse: "Cosa? Non puoi semplicemente rispondere al telefono?"

Dissi: "No, no, no."

In realtà, ho bevuto un sorso d'acqua prima di rispondere alla sua chiamata. Perché ha semplicemente quell'aura. Penso che se chiedessi a qualsiasi giocatore che abbia mai giocato sotto di lui, tutti direbbero la stessa cosa. Ha semplicemente quell'aura, e le sue capacità di gestione del personale sono davvero incredibili.

La prima volta che lo incontrai, quando stavo per firmare, lo incontrai con il mio agente in un hotel a Londra.

Ricordo di aver pensato prima di entrare: "Wow, sto per incontrare l'allenatore. Questo è incredibile per me."

Perché ovviamente ero ancora molto giovane allora. Entrai in quella stanza d'albergo, ed era buio, e mi spaventai subito. Ricordo di essermi seduto sul divano, con il mio agente accanto a me. Rimanemmo lì per due ore.

Per la prima mezz'ora, parlammo di calcio. Ma se mi chiedete ora di cosa parlammo esattamente, non riesco assolutamente a dirlo, perché ero davvero troppo spaventato e troppo nervoso. Per l'ora e mezza successiva circa, ricordo che il mio agente e lui parlavano di vino e cavalli, e io stavo seduto lì, pieno di ammirazione per questa persona davanti a me.

Prima di allora, avevo già parlato con persone del Manchester City. Avevo anche parlato con il Liverpool. Ma quando incontrai Sir Alex Ferguson, pensai immediatamente: "So dove sto andando."

È così. Sapevo che questa era la persona per cui volevo giocare, perché poteva tirar fuori il meglio di me.

Tradotto dall'IA.

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