Berbicara kepada Theo Squires dari Liverpool Echo hari ini, Babbel yang berusia 54 tahun membahas penolakannya terhadap Real Madrid dan penyesalannya seputar akhir kariernya di Liverpool.

Dua tahun lalu, para penggemar Liverpool masih frustrasi dengan kurangnya aktivitas transfer klub. Tentu saja, ini bukan karena kurangnya upaya.

Zubimendi menolak pindah ke Anfield, dan Newcastle United menghentikan kesepakatan pertukaran Anthony Gordon. Namun dalam dua tahun sebelumnya, pengejaran Tchouameni, Bellingham, Caicedo, dan Lavia semuanya berakhir dengan kegagalan, membuat frustrasi tim sangat bisa dimaklumi.

Dalam kasus Tchouameni dan Bellingham, Liverpool hanya bisa melihat keduanya bergabung dengan Real Madrid dengan biaya tinggi.

Ketika bersaing untuk merekrut pemain baru, The Reds menjadi terbiasa tidak beruntung saat bersaing langsung dengan raksasa Spanyol.

Bahkan musim panas lalu, pemilik Liverpool Fenway Sports Group menyetujui anggaran transfer yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk jendela musim panas, dengan klub memecahkan rekor transfer Inggris dua kali, namun Real Madrid masih berhasil mendapatkan bek Bournemouth Huijsen di depan juara Premier League dan rival-rival top lainnya.

Namun tidak selalu seperti ini. Pada musim panas 2000, ketika Babbel bergabung dengan Liverpool dengan status bebas transfer Bosman dari Bayern Munich, ia menolak tawaran Real Madrid, yang baru saja dinobatkan sebagai juara Eropa, memilih untuk pindah ke Anfield.

"Ya, Real Madrid menginginkan saya," ia mengkonfirmasi dalam sebuah wawancara dengan Liverpool Echo atas nama NewBettingSites.uk. "Itu adalah cerita yang sangat menarik, karena ada seorang agen yang terlibat saat itu.

"Dia berkata, 'Dengar, besok saya akan memberimu satu juta dolar, asalkan kamu tidak pergi ke mana pun dan menandatangani kontrak dengan Real Madrid.' Saya berkata, 'Oh, terima kasih banyak, tetapi Real Madrid bukanlah klub saya.'

"Jika saya pergi ke Spanyol, saya hanya akan menandatangani kontrak dengan Barcelona, karena saya adalah penggemar berat Barcelona. Real Madrid tidak pernah menjadi klub atau tim saya. Mereka memiliki pemain terbaik, tetapi itu bukan klub saya.

"Menariknya, saya sedang dalam perjalanan ke Liverpool untuk menandatangani kontrak baru. Pukul 6 pagi, berita muncul di radio: 'Terkejut, Babbel menandatangani kontrak dengan Real Madrid!'

"Tapi saya sebenarnya sedang berkendara dari Manchester ke Liverpool untuk menandatangani kontrak. Itu sedikit lucu, sungguh!"

Babbel, yang kini berusia 54 tahun, menikmati musim pertama yang fantastis di Anfield, membantu tim Gérard Houllier memenangkan treble dan lolos ke Liga Champions di musim 2000/01.

Bermain sebagai bek kanan, ia menjadi starter di hampir setiap pertandingan tahun itu, tidak pernah absen di Premier League, dan menjadi starter di 60 dari 63 pertandingan The Reds di semua kompetisi.

Dia menyumbangkan 6 gol dan 5 assist, dengan sorotan pribadi termasuk: mencetak gol penyeimbang di menit akhir di Goodison Park untuk membantu tim memenangkan derby Merseyside 3-2; memberikan assist untuk gol penyeimbang di final Piala FA; dan mencetak gol pembuka di final Piala UEFA melawan Alavés.

Namun, meskipun menjadi starter di Charity Shield melawan Manchester United dan Piala Super UEFA melawan Bayern Munich pada bulan Agustus tahun berikutnya, membantu Liverpool mengamankan quintuple unik pada tahun kalender itu, bencana segera terjadi.

Dalam pertandingan Liga Primer Liverpool melawan West Ham United dan Bolton Wanderers, ia diganti pada babak pertama, benar-benar kehabisan napas, dan kemudian didiagnosis dengan sindrom Guillain-Barré yang melumpuhkan, sehingga ia harus menggunakan kursi roda untuk sementara waktu.

Dia membuat comeback yang luar biasa pada Agustus 2002, tetapi jelas dia kesulitan untuk mendapatkan kembali performa sebelumnya, dan dia juga berselisih dengan Houllier selama proses tersebut.

Kemenangan 4-3 melawan Aston Villa pada Desember 2002 adalah pertandingan terakhirnya untuk Liverpool; dia diganti sebelum babak pertama dan menunjukkan ketidakpuasannya dengan melepas kausnya karena performanya yang buruk.

Dia kemudian diusir dua kali dalam pertandingan tim cadangan, yang kedua karena menyundul Michael Symes dalam derby Merseyside tim cadangan melawan Everton, yang menyebabkan denda gaji dua minggu. Houllier kemudian mengkonfirmasi bahwa Babbel tidak memiliki masa depan di klub.

"Saya ragu dia akan bermain untuk kami lagi karena saya telah memberinya banyak kesempatan, tetapi tanpa keberhasilan," kata pria Prancis itu. "Sepertinya sikapnya juga tidak baik saat ini.

"Dia frustrasi dan telah diusir dua kali dalam pertandingan tim cadangan baru-baru ini. Staf pelatih kecewa dengan sikap Markus terhadap klub dan para penggemar.

"Bukan hanya kehilangan kendali itu di Piala Liga; dia telah diusir dua kali di tim cadangan. Saya tidak mengambil tindakan setelah insiden pertama, tetapi minggu lalu saya akan mendendanya gaji dua minggu karena itu tidak dapat diterima. Dia tidak lagi dalam rencana saya.

"Ketika Anda memiliki bakat, Anda tentu bisa bermain bagus untuk klub, tetapi Anda juga harus memiliki motivasi.

"Sikapnya harus benar, dan kali ini tidak. Saya pikir klub telah sangat adil kepada Markus. Kami selalu mendukungnya dan bahkan memberinya kontrak baru. Saya sangat kecewa padanya."

Babbel kemudian dipinjamkan ke Blackburn Rovers untuk musim 2003/04, dan kemudian bergabung dengan Stuttgart dengan status bebas transfer pada musim panas 2004.

Melihat ke belakang, pemain Jerman itu menyesali akhir kariernya di Liverpool dan mengakui bahwa tanggung jawab ada padanya, percaya bahwa ia berubah karena masalah kehidupan pribadi setelah sakitnya.

"Ya, saya menyesal, tapi itu bagian dari hidup saya sekarang," akuinya. "Tentu saja, saya sedikit sedih, karena itu setelah musim pertama yang luar biasa.

"Saya selalu berkata, yah, sakit itu terjadi, dan saya tidak bisa mengubahnya. Itu adalah waktu yang mengerikan.

"Terkadang saya berpikir, jika sakit itu datang setahun kemudian, mungkin saya bisa bermain satu musim lagi untuk Liverpool. Tapi itu terjadi, dan jujur, setelah sakit itu, saya bukan orang yang sama lagi.

"Saya tidak tahu, mungkin sama di Inggris, sama di Jerman. Anda mengatakan kesehatan adalah hal terpenting, tetapi Anda hanya mengatakannya.

"Saya sangat buruk saat itu, dan ketika saya berbaring di tempat tidur, saya akan berpikir: 'Saya akan mengembalikan semua uang, semua trofi. Yang terpenting, saya ingin sehat kembali.'

"Saya beruntung bisa melewati penyakit serius itu. Tapi saya bukan orang yang sama lagi, karena saya bercerai, istri saya meninggalkan Inggris, dan anak-anak saya meninggalkan Inggris.

"Jadi saya sendirian di sana, dan saya memiliki masalah di kepala saya. Saya tidak normal lagi, Anda tahu, saya sering keluar dan banyak minum. Saya tidak profesional lagi.

"Gaya hidup saya tidak lagi cocok untuk pemain profesional. Itulah mengapa saya harus meninggalkan klub itu, dan kembali ke Jerman dulu.

"Saya memiliki lebih banyak teman di Jerman, dan keluarga saya semua di Jerman. Jadi, jauh lebih mudah untuk kembali ke Markus yang lebih normal saat itu daripada selama periode setelah sakit saya di Inggris."

Untungnya, Babbel setidaknya memiliki satu kesempatan untuk berdamai dan meminta maaf kepada mantan manajernya Houllier ketika Liverpool mengadakan pertandingan amal peringatan 25 tahun bencana Hillsborough "Memorial for the 96" di Anfield pada tahun 2014.

Houllier meninggal pada Desember 2020.

"Kemudian, hal baik bagi saya adalah pertandingan peringatan 25 tahun Hillsborough diadakan di Anfield di Liverpool," katanya. "Saya juga menerima undangan, dan Gérard Houllier adalah manajer saat itu.

"Saya mendatanginya dan berkata: 'Bos, saya mengerti semua yang Anda lakukan. Anda benar sekali, dan saya salah sama sekali. Saya minta maaf untuk itu, tetapi kepala saya kacau saat itu, saya tersesat.'

"Jadi pada saat itu, kami melakukan percakapan yang baik. Saya juga banyak berbicara dengan Phil Thompson, karena dia juga banyak mengatakan hal baik kepada saya, tetapi saya tidak mendengarkan saat itu.

"Tapi itu bagian dari hidup saya, Anda tahu. Tentu saja, saya berharap bisa bermain satu atau dua musim lagi untuk Liverpool. Tapi setelah sakit, saya bukan orang yang sama lagi."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com