Guus Hiddink, che ha guidato la Corea del Sud a una storica semifinale nella Coppa del Mondo FIFA 2002, ha dichiarato in un'intervista di ritenere che l'arbitro ecuadoriano Byron Moreno non fosse responsabile delle polemiche e che l'Italia, con la sua formazione stellare dell'epoca, avrebbe dovuto sconfiggere la Corea del Sud.

Sono passati ventitré anni dalla partita del 2002 tra Corea del Sud e Italia, ma quella partita continua a far discutere. Il 18 giugno 2002, a Daejeon, in Corea del Sud, l'Italia fu eliminata agli ottavi di finale dal golden goal di Ahn Jung-hwan. La partita fu caratterizzata da una controversa direzione di gara dell'arbitro Byron Moreno, un gol annullato a Tommasi e l'espulsione di Totti.

Hiddink, all'epoca allenatore della squadra sudcoreana, ha rivisitato la partita e confutato le accuse: "Byron Moreno? Non ha colpe. Con la qualità dei giocatori stellari dell'Italia, avrebbero dovuto batterci". L'allenatore olandese ha anche parlato del segreto della corsa della Corea del Sud alle semifinali e ha difeso l'ex giocatore del Perugia Ahn Jung-hwan, che all'epoca dovette affrontare polemiche, critiche e minacce.

La corsa della Corea del Sud alle semifinali – Qual è stato il segreto per cui la Corea del Sud ha raggiunto le semifinali nel 2002? Hiddink ha detto: "In primo luogo, è stata una preparazione molto intensa, giorno dopo giorno, che ha fatto salire il nostro ranking FIFA dal 72° al 20° circa. Eravamo molto competitivi allora, ma non era così un anno prima della Coppa del Mondo. Tuttavia, ho avuto l'opportunità di selezionare la squadra e ho fatto delle buone scelte, portando diversi tipi di giocatori. La nostra preparazione prima della Coppa del Mondo FIFA è andata molto bene, e dal punto di vista fisico e tecnico, eravamo una delle migliori squadre. Fisicamente, avevamo un vantaggio ancora maggiore perché potevamo giocare a un ritmo molto elevato. Le squadre europee hanno avuto notevoli difficoltà nel contrastare il nostro stile di gioco."

Quando gli è stato chiesto dell'Italia e della Spagna, il giornalista ha domandato: "Byron Moreno indossava una maglia sudcoreana sotto la sua divisa da arbitro?" Hiddink ha risposto: "Non mi piace questa domanda perché è tendenziosa. Se vogliamo andare in quella direzione, allora Vieri avrebbe dovuto ricevere un cartellino giallo nel primo tempo per una gomitata a un avversario, e Byron Moreno non l'ha visto nemmeno. È facile incolpare l'arbitro... L'Italia aveva un enorme potenziale allora. Guardate quei grandi nomi, tutte stelle di prima categoria! Avrebbero dovuto battere facilmente la Corea del Sud, ma non l'hanno fatto..."

Riguardo ai giocatori stellari come Vieri, Totti, Buffon e Maldini, Hiddink ha detto: "È esattamente quello che sto dicendo. Queste stelle avrebbero dovuto battere la Corea del Sud. Ma la nostra squadra era piena di fiducia, e il ritmo di gioco era veloce. L'Italia non si aspettava che offrissimo una resistenza così forte. Lo ripeto: avrebbero dovuto vincere facilmente, ma non l'hanno fatto, non l'hanno proprio fatto."

Hiddink ha anche detto: "Bisogna ammettere, a volte si vince, a volte si perde, e quando si perde, bisogna essere dei gentiluomini!" Ahn Jung-hwan ricevette successivamente minacce di morte, e il presidente del Perugia Luciano Gaucci disse: "Quel ragazzo non metterà mai più piede a Perugia." Gaucci dichiarò anche che non avrebbe pagato uno stipendio a qualcuno che "ha rovinato il calcio italiano." Hiddink ha risposto con disapprovazione: "È assurdo che un giocatore che all'epoca giocava nel Perugia sia stato trattato così."

Riguardo al detto "Ahn Jung-hwan ha morso la mano che lo nutriva", il giornalista ha menzionato che senza il calcio italiano, senza raggiungere un livello superiore attraverso la Serie A, Ahn Jung-hwan potrebbe non aver giocato da titolare per la Corea del Sud nella Coppa del Mondo FIFA. Hiddink, che ha guidato il PSV Eindhoven a vincere la Coppa dei Campioni nel 1988, ha risposto: "Quindi non avrebbe dovuto giocare? Non avrebbe dovuto segnare? È questa la vostra risposta? Certo che no... Questo è sport! Per quanto riguarda la mano che lo nutriva... ha giocato per la Corea del Sud perché è coreano! Avrebbe dovuto non segnare nella nostra porta? La risposta è no. Questo è sport. Quando si segna un golden goal, quando si vince, si festeggia, si festeggia e si festeggia! E quando si perde, bisogna essere un uomo, un gentiluomo. L'Italia l'ha fatto?"

Hiddink ha concluso: "Infatti, l'Italia avrebbe dovuto vincere. Molte opportunità sono state sprecate. Ma c'è stato un rigore molto chiaro, e Totti è stato espulso per una presunta simulazione... Nessuno ha mai spiegato completamente perché il golden goal di Tommasi sia stato annullato per fuorigioco. È passato molto tempo, e l'Italia non ha ancora vinto! Avreste dovuto vincere la partita entro i 90 minuti, con Maldini, Totti, Vieri e tutte le altre stelle. Non dovreste lamentarvi dopo la partita. State cercando di provocarmi, ma la mia risposta è sempre la stessa!"

Riguardo al detto "Senza Daejeon, forse non ci sarebbe stata Berlino", Hiddink ha risposto: "Congratulazioni alla Corea del Sud, hanno gettato le basi per quella vittoria allora!"

Tradotto dall'IA.

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