Questa settimana, la leggenda dell'Arsenal Paul Merson è stata intervistata da Sky Sports, dove ha condiviso i suoi pensieri sull'Arsenal.

Optasupercomputer ha indicato l'Arsenal come favorito per la vittoria della Champions League in questa stagione, con il Paris Saint-Germain che ha vinto la Champions League consecutivamente negli ultimi due anni. Sei sorpreso da questo risultato?

È un po' sorprendente. L'Arsenal ha raggiunto la finale di Champions League la scorsa stagione, con prestazioni sorprendenti, e sarà un forte contendente. Ma credo che manchi ancora quel fattore X per chiudere la partita, il che non è sufficiente per raggiungere l'apice della Champions League.

Questa squadra è abbastanza forte per competere per il titolo di Premier League, ma nelle partite importanti, il loro attacco manca ancora di una qualità cruciale. Se avessero giocatori come Vinicius o Alvarez, avrebbero il vantaggio decisivo per vincere la Champions League. L'Arsenal potrebbe essere a un solo passo dalla vittoria, ma sarà sicuramente tra i contendenti, non c'è dubbio.

L'Arsenal non ha mai vinto la Champions League. Ne abbiamo discusso la scorsa stagione: se gli fosse data una scelta, i tifosi dell'Arsenal preferirebbero la Champions League o il titolo di Premier League? Se potessero scegliere solo uno, quale trofeo preferirebbero vincere ora?

Dopo aver finalmente vinto la Premier League dopo molti anni, credo che sia molto probabile che ora vogliano la Champions League. Naturalmente, questa è solo una mia ipotesi e non rappresenta tutti i tifosi. C'è un coro dei tifosi che recita "Abbiamo vinto tutto", ma l'Arsenal non è ancora qualificato per cantare quella canzone. Quindi immagino che i tifosi dei Gunners siano ansiosi di vincere la Champions League per poter cantare con orgoglio quel testo nelle tribune ospiti.

L'Arsenal ha iniziato la stagione molto forte, vincendo tutte e quattro le partite in tutte le competizioni, subendo solo 1 gol. La pressione si è notevolmente allentata dopo aver vinto il titolo di campionato?

Si è allentata in modo significativo. Negli ultimi anni, sono stati molte volte vicini a vincere il titolo. La scorsa stagione, hanno tagliato con successo il traguardo. Il processo non è stato facile, ma è stato abbastanza impressionante, e la squadra ha continuato a migliorare. Hanno portato molti ottimi giocatori, e onestamente, avrebbero potuto ingaggiare un'altra superstar.

Tuttavia, la rosa attuale è già molto forte e stabile. È molto difficile sfondare la loro difesa o anche solo tirare in porta, per non parlare di segnare. La scorsa settimana, abbiamo parlato del Chelsea, che ha uno dei migliori, se non il più forte, trio d'attacco della Premier League. Hanno segnato contro l'Arsenal a soli 77 secondi dall'inizio della partita, ma dopo, hanno a malapena creato occasioni da gol decenti.

Ciò dimostra quanto sia dominante l'Arsenal in questo momento. L'inizio della Champions League è cruciale. Quando il nuovo format è stato introdotto per la prima volta, molte squadre hanno sofferto perché pensavano che 8 partite avrebbero garantito la qualificazione, ma si è rivelato non essere così semplice. Manchester City e Paris erano entrambi in pericolo di non qualificarsi a un certo punto, e la scorsa stagione, tutte le squadre hanno imparato la lezione e hanno iniziato ad accumulare punti in anticipo.

Quindi la partita di stasera è estremamente importante. La squadra deve continuare il suo buon slancio. Un anno o due fa, giocare in trasferta contro il Napoli sarebbe stata considerata una battaglia difficile, ma il Chelsea li ha battuti nelle competizioni europee. Il Napoli non perde in casa da molto tempo, il che dimostra che le squadre forti non sono invincibili. Tuttavia, non credo che l'Arsenal perderà questa partita.

Per quanto riguarda la squadra, Timber è tornato ad allenarsi con la prima squadra. Quanto è importante il suo ritorno in squadra?

Molto importante. È un giocatore eccellente. Ciò che è interessante è che anche quando era fuori, la squadra ha funzionato senza problemi. Questa è la terrificante profondità della rosa dell'Arsenal; qualsiasi sostituto che entra non abbassa la qualità della squadra. Molte squadre hanno buone rose, ma quando ruotano, la loro forza diminuisce. Prendiamo Timber, ad esempio, è stato fuori per molto tempo, ma la squadra non ha sentito la sua assenza. Secondo me, è un difensore di alto livello.

Ødegaard è in gran forma in questa stagione. La scorsa stagione, la sua prestazione non è stata soddisfacente. Quando è in forma, è il giocatore più importante dell'Arsenal?

Probabilmente sceglierei Rice. Se Rice si infortunasse domani, l'Arsenal avrebbe difficoltà nelle partite successive. Anche se Ødegaard si infortunasse, la squadra potrebbe comunque trovare un modo per farcela. Tuttavia, Ødegaard ha ritrovato la sua forma migliore di due anni fa.

Se riuscisse a mantenere questo livello di prestazioni, sarebbe come se l'Arsenal avesse ingaggiato un nuovo giocatore per 100 milioni di sterline. Negli ultimi due anni non ha raggiunto i suoi standard. Il gol contro il Chelsea potrebbe facilmente competere per il gol della stagione. Havertz ha fatto un finta, e Ødegaard ha finalizzato – questo è bellissimo calcio.

Hai menzionato Havertz. Nella vittoria contro il Chelsea, la sua prestazione è stata eccezionale. Vederlo in tale forma significa che non c'è bisogno di ingaggiare un altro attaccante quest'estate?

Affatto. Ammiro molto Havertz, ma non può segnare 20 gol in una stagione. Fa molto lavoro sul campo ed è il tipo di giocatore che definisco molto intelligente, con corse attive e decisioni sensate, ma non è un attaccante che può segnare 20 gol in una singola stagione.

Un altro punto è che quando l'Arsenal affronta squadre forti come il Bayern o il Paris nelle fasi avanzate della Champions League, i difensori centrali e i terzini avversari (specialmente il terzino destro) non perderanno il sonno la notte prima della partita preoccupandosi di affrontare gli attaccanti dell'Arsenal.

L'Arsenal manca di quel fattore X che fa sì che gli avversari li temano. Ciò è stato evidente nella finale di Champions League della scorsa stagione: il Paris ha specificamente compresso lo spazio, e all'Arsenal mancava la velocità nel spingere in avanti, rendendo difficile far uscire la palla. Questo è un pericolo nascosto, ma questa squadra è perfettamente in grado di vincere il titolo di Premier League, e Havertz stesso è un giocatore di alto livello.

La mancanza di creatività è l'unica debolezza evidente di questa squadra?

Penso che sia praticamente tutto. Il portiere è di livello mondiale, la difesa è solida e la loro esecuzione difensiva è estremamente forte. Una porta inviolata è come una tripletta per loro. Rice copre ogni centimetro del campo, Ødegaard è tornato al suo meglio e la forma generale della squadra è molto buona.

Saka sarà in migliori condizioni fisiche in questa stagione. È stato tormentato da un infortunio alla caviglia nella seconda metà della scorsa stagione. Havertz e Zhe Kerai hanno giocato minuti limitati. A questo punto, l'Arsenal è la squadra che tutti devono inseguire. Il Manchester City ha anche vinto tutte le partite, ma credo che la rosa attuale dell'Arsenal sia solidissima.

Parliamo del Manchester City. Ieri sera hanno battuto il Porto, e Haaland ha segnato altri due gol. Carragher ha predetto che Haaland potrebbe segnare 1000 gol in carriera e diventare il più grande attaccante di tutti i tempi. Questo obiettivo è realistico?

È difficile dirlo. Man mano che i giocatori invecchiano, la forza delle squadre per cui giocano spesso diminuisce e anche la qualità dei loro compagni di squadra diminuisce. Senza compagni di squadra di alto livello, i gol diminuiranno naturalmente. Per raggiungere mille gol, deve giocare per club di alto livello con compagni di squadra di alto livello per molto tempo. Haaland è come una macchina da gol; segnare due gol in una partita è all'ordine del giorno per lui.

Ma segnare 1000 gol è estremamente difficile. Ha anche bisogno di mantenere il suo desiderio di segnare. Gioca già da parecchi anni e ha bisogno di competere ai massimi livelli per altri sei o sette anni. Il calcio mette a dura prova il corpo e gli infortuni busseranno sempre alla porta. Ma se rimane al Manchester City per i prossimi sette o otto anni, nessuno può dirlo con certezza, tutto è possibile.

Maresca è al comando del Manchester City, e la squadra è entrata in una nuova era. Il lavoro di ricostruzione è stato fatto bene. Pensi che possano competere per il titolo di campionato in questa stagione?

Non credo che vinceranno il titolo. Metteranno molta pressione sull'Arsenal. Il Manchester City ha investito molto in trasferimenti quest'estate, ingaggiando molti buoni giocatori, e sarà nella corsa per il titolo. Ho visto le loro partite in questa stagione; nel primo turno contro il Bournemouth, hanno subito un gol per primi, e ero preoccupato per la situazione.

Il Bournemouth è molto bravo a smantellare le difese avversarie dopo essere passato in vantaggio, ma il Manchester City ha mantenuto la calma. La scorsa settimana contro il Coventry, Haaland ha segnato presto, e ho pensato che sarebbe stata una grande vittoria per 3 o 4 gol. Alla fine, il Coventry ha effettivamente mancato diverse eccellenti occasioni. In seguito, si pentiranno sicuramente di non aver ottenuto punti, il che mi preoccupa un po' per la squadra di Maresca.

Tradotto dall'IA.

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