Dalam wawancara dengan The Guardian, Pochettino membahas topik-topik seperti kepergiannya dari Tottenham Hotspur dan hubungannya dengan Levy, menyatakan bahwa ia selalu bersedia membantu Tottenham Hotspur, terlepas dari posisi mereka di liga.

Jika keadaannya berbeda, Pochettino akan kembali ke Tottenham Hotspur yang ia cintai musim panas ini. Tottenham Hotspur telah memanggilnya, dan panggilan itu telah menggerakkan pelatih asal Argentina tersebut. Saat itu, tidak ada yang bisa menghalanginya, bahkan kemungkinan tim tersebut terdegradasi ke Championship.

Serius, Mauricio? Ia baru saja memimpin tim AS di Piala Dunia dan melatih klub-klub bergengsi seperti Chelsea dan Paris Saint-Germain, namun ia bersedia memulai karier kepelatihan baru di divisi kedua Inggris? "Ya, tentu saja," kata Pochettino. "Tottenham Hotspur... Itu satu-satunya klub yang selalu bersedia saya bantu, tidak peduli di liga mana mereka berada."

Sepak bola adalah tentang waktu yang tepat. Pochettino hanya bisa menyesali bahwa bintang-bintang takdir tidak berpihak padanya. Ini sudah lama menjadi skenario berulang dalam karier kepelatihannya: selalu mencari peluang yang lebih baik dan tidak pernah menyembunyikan ambisi itu.

Setelah Tottenham Hotspur memecat Frank pada bulan Februari, rencana awalnya adalah pelatih interim Tudor akan memimpin tim hingga akhir musim, dan kemudian mempertimbangkan kandidat yang lebih luas. Klub tahu bahwa jika mereka menginginkan Pochettino, mereka harus menunggu dengan sabar, karena kontraknya dengan Federasi Sepak Bola AS akan berlangsung hingga akhir Piala Dunia. Ia tidak bisa meninggalkan misi ini di tengah jalan, dan ia juga tidak ingin.

Namun, situasinya dengan cepat berubah. Performa tim Tudor anjlok, dan dengan tujuh pertandingan liga tersisa, Tottenham Hotspur hanya satu poin di atas zona degradasi. Klub kemudian mendekati De Zerbi, yang telah menolak tawaran Tottenham Hotspur saat Frank dipecat. Saat itu, De Zerbi baru saja meninggalkan Marseille dan membutuhkan istirahat. Kali ini, Tottenham Hotspur menawarinya kontrak jangka panjang, yang tidak bisa ia tolak. Begitu saja, pintu ke Tottenham Hotspur tertutup perlahan bagi Pochettino, yang telah melatih di sana selama lima setengah tahun dari 2014 hingga 2019, membentuk ikatan yang mendalam dengan klub.

"Masalahnya adalah waktu yang tepat tidak pernah datang," katanya. "Ketika saya tidak bekerja, Tottenham Hotspur tidak pernah menghubungi saya; ketika saya punya pekerjaan, Tottenham Hotspur menelepon, tetapi saya tidak bisa memutuskan untuk kembali. Nasib buruk. Mungkin suatu hari, dengan waktu yang tepat, itu akan terjadi. Jika saya bebas saat itu, saya pasti akan kembali. Tapi tidak saat itu, saya sedang mempersiapkan Piala Dunia."

Apakah pintu Tottenham Hotspur benar-benar terbuka untuk Pochettino? Tottenham Hotspur bersikeras bahwa De Zerbi adalah target utama mereka musim panas ini bahkan sebelum mereka terpaksa melakukan pergantian manajer lebih awal. Kebenaran mungkin tidak akan pernah terungkap. Tapi satu hal yang jelas: rumor ini, dan sikap Pochettino yang tidak terlalu memikirkannya, telah menjadi bagian dari cerita pribadinya, menambah pesona percaya diri dan tanpa batasnya. Di dunia sepak bola saat ini, di mana setiap perkataan dan tindakan pelatih dikontrol ketat, dan setiap orang harus mematuhi narasi resmi, sungguh menyegarkan mendengar Pochettino berbicara dengan begitu bebas.

Pelatih berusia 54 tahun ini selalu diminati. Ini sudah terjadi sejak 2009 ketika ia melatih Espanyol, menempatkan dirinya sebagai pelatih karismatik dengan ide-ide taktis canggih dan keterampilan manajemen pemain yang sangat baik. Ia selalu bersedia untuk tetap berhubungan dengan klub-klub yang tertarik dan akan terus melakukannya di masa depan. Haruskah Federasi Sepak Bola AS khawatir tentang hal ini? Pochettino baru saja menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun, memperpanjang masa jabatannya hingga Piala Dunia 2030. Berpikir seperti ini mungkin terlalu berlebihan. Federasi harus lebih bersyukur memiliki salah satu pelatih top dunia dan menerima fakta bahwa pelatih hebat selalu menerima tawaran lain.

Karier Pochettino telah mengalami banyak kesempatan yang nyaris berhasil dan titik balik. Pada November 2017, ketika Zidane dikabarkan akan dipecat, Real Madrid dikaitkan dengan Pochettino, tetapi pelatih asal Prancis itu akhirnya bertahan dan memenangkan Liga Champions musim itu. Dua hari sebelum final Liga Champions antara Real Madrid dan Liverpool, Pochettino baru saja menandatangani kontrak jangka panjang dengan Tottenham Hotspur; lima hari setelah final, Zidane tiba-tiba mengumumkan pengunduran dirinya. Ini bukan pertama kalinya Pochettino dikaitkan dengan Real Madrid, dan tentu saja bukan yang terakhir.

Ia juga beberapa kali dikaitkan dengan Manchester United. Setelah Louis van Gaal dipecat pada 2016, setelah Jose Mourinho dipecat pada 2018 (ketika Ole Gunnar Solskjaer diangkat sebagai manajer interim dan kemudian permanen), dan sebelum Manchester United merekrut Erik ten Hag pada 2022, klub telah mempertimbangkan Pochettino.

Tim Inggris juga mempertimbangkannya dalam pencarian manajer mereka. Ketika FA mencari penerus Gareth Southgate setelah Euro 2024, Pochettino masuk dalam daftar kandidat. Menurutnya, ia sudah berkomitmen untuk melatih tim AS pada Agustus tahun itu, sebelum FA secara resmi memulai proses seleksinya. FA akhirnya memilih Tuchel.

Apakah Pochettino akan mempertimbangkan untuk melatih tim Inggris di masa depan? Ia sadar bahwa kebangsaan Argentinanya akan menimbulkan kontroversi: Perang Falkland dan keterlibatan historis antara kedua negara di lapangan sepak bola. Di semifinal Piala Dunia pada Juli tahun yang sama, kedua tim bertemu, dengan Argentina menang 2-1, dan suasana di lapangan tegang. Tapi Pochettino tidak percaya ini akan menjadi hambatan yang tidak dapat diatasi.

"Mungkin, itu mungkin," katanya, mengenai melatih Inggris. "Jika saya menerima tawaran beberapa tahun dari sekarang, saya akan mempertimbangkannya... Tapi satu hal yang tidak ingin saya terjadi, jika tidak orang-orang di AS akan 'membuat saya dalam masalah': tolong jangan menulis judul 'Pochettino mempertimbangkan untuk melatih Inggris,' seolah-olah saya merencanakannya sekarang. Tidak sekarang. Itu hanya mungkin jika saya bebas di masa depan."

"Saya menghormati tanah air saya, dan saya akan selalu bersimpati dengan rekan senegara saya dari Argentina, tetapi pada akhirnya, itu hanya sepak bola. Semifinal Piala Dunia itu hanyalah pertandingan sepak bola, meskipun banyak orang ingin mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi. Memang, ini akan kontroversial: seorang Argentina yang mungkin mewakili Inggris di masa depan, dan ada perang antara kedua negara kita..."

Pochettino masih mempertahankan tempat tinggal di London Utara. Ia mencintai kota itu, ia mencintai Inggris. "Orang Argentina dan Inggris sangat mirip dalam semangat mereka terhadap sepak bola," katanya. "Saya juga suka pedesaan di sini. Saya pikir apa yang dihargai orang Inggris sangat mirip dengan apa yang saya kenal saat tumbuh besar di Argentina."

"Kampung halaman saya adalah Murphy, Argentina, dan ada banyak imigran Irlandia dan Inggris di sekitar saya. Klub-klub di Argentina, Racing, River Plate, Newell's Old Boys, nama-nama mereka adalah bahasa Inggris, bukan? Sekarang saya mengejar gairah saya untuk sepak bola di sini, jadi mengapa saya tidak bisa melatih tim Inggris? Mengapa tidak? Ide itu konyol. Saya percaya pada kekuatan komunikasi, duduk dan berbicara dengan baik, kita pasti akan menemukan cara yang cocok untuk rukun."

Ada banyak alasan mengapa Pochettino memperbarui kontraknya dengan tim AS, salah satunya adalah kepercayaan yang diberikan federasi kepadanya. Sebelum Piala Dunia dimulai, Federasi Sepak Bola AS menawarinya kontrak empat tahun ini, dan ia sangat terharu dengan pengakuan ini, menandatanganinya pada bulan Agustus. Tantangan ini membuatnya senang: mengubah persepsi masyarakat Amerika tentang sepak bola dan membangun tim dari awal. Pada tahap awal, ia melakukannya dengan baik.

Perjalanan Piala Dunia berakhir dengan menyedihkan, dengan tim kalah 4-1 dari Belgia di babak 16 besar. Pertandingan ini juga dibayangi oleh kasus Balogun: Federasi Sepak Bola AS berhasil mencabut larangan striker tersebut, insiden yang disertai pernyataan-pernyataan tingkat tinggi dari Trump. Ini seharusnya menjadi perkembangan positif, tetapi akhirnya berubah menjadi bencana, menyeret Balogun dan seluruh tim, sementara meningkatkan moral tim Belgia. Tapi sebelumnya, semuanya berjalan lancar.

Tim AS bermain dengan lancar di pertandingan pembuka, mengalahkan Paraguay 4-1, menggembirakan negara; kemudian dengan mudah mengalahkan Australia, lolos ke babak gugur satu putaran lebih awal; dan kemudian dengan meyakinkan mengalahkan Bosnia dan Herzegovina di babak 16 besar. "Kami membangun tim yang kohesif," kata Pochettino. "Antusiasme para penggemar di luar dugaan, kami tidak pernah menyangka mereka akan mendukung tim sebegitu besar. Mentalitas para pemain sepenuhnya diperbarui."

Namun, kontrak jangka panjang ini mengubah situasi Pochettino saat ini, setidaknya menurutnya. "Situasinya berbeda sekarang," katanya. "Pada Agustus 2024, kami membuat komitmen kepada federasi, dengan tujuan memimpin tim melalui Piala Dunia. Saat itu, konsensus kami adalah: jika sebuah klub membuat tawaran, tidak mungkin untuk pergi. Sebuah kontrak tentu saja bisa dilanggar, dan kesepakatan bersama untuk mengakhiri tidak di luar pertanyaan... Tapi pada saat itu, kami seharusnya tidak menciptakan harapan dan kekacauan seperti itu."

"Sekarang menandatangani kontrak empat tahun, sifatnya benar-benar berbeda. Musim depan, kami mungkin memiliki hasil yang buruk di Copa América atau Gold Cup, dan federasi bisa memecat kami; kami juga bisa secara aktif menyarankan: 'Jalan ini bukan yang kami bayangkan.' Siklus empat tahun memiliki bobot yang berbeda. Tentu saja, jika sebuah klub menghubungi kami di masa depan, itu masalah lain. Kami penuh antisipasi, berencana menginvestasikan empat tahun untuk mempersiapkan Piala Dunia berikutnya. Ini adalah perjalanan yang panjang."

Pembicaraan kembali ke Tottenham Hotspur. Setiap kali Pochettino dibicarakan, selalu kembali ke klub ini. Ia mengatakan bahwa mantan strikernya, Harry Kane (sekarang bermain untuk Bayern Munich), sepenuhnya pantas memenangkan Ballon d'Or tahun ini. Pochettino benar-benar senang untuk De Zerbi, yang memiliki anggaran transfer lebih dari £300 juta musim panas ini. Anggaran ini adalah angka yang hanya bisa ia impikan ketika ia melatih di sana. "Saya sangat senang, karena Tottenham Hotspur masih menjadi klub saya di hati saya," kata Pochettino. Ketika membahas pemecatan ketua Tottenham Hotspur Daniel Levy, yang telah berada di klub selama bertahun-tahun dan yang memecatnya, pada bulan September tahun lalu, kita melihat sisi lain dari dirinya.

"Saya pikir dia mengalami apa yang saya rasakan ketika saya dipecat," kata Pochettino. "Saya selalu tetap berhubungan dengannya, dan saya tidak pernah menganggapnya pribadi. Pelatih selalu bisa dipecat. Ketika saya menerima pemberitahuan pemutusan kontrak, saya mengemasi barang-barang saya dan pergi, bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal secara langsung kepada dua atau tiga ratus anggota staf yang seperti keluarga. Saya tidak bisa mengirim pesan, saya tidak bisa melakukan apa pun."

"Pengalaman itu sangat sulit bagi saya, dan saya telah membicarakannya dengan Levy. Tentu saja, saya tidak senang melihatnya menderita rasa sakit yang sama sekarang, saya bukan orang yang pendendam. Tapi itu sangat sulit baginya dan keluarganya, dan saya merasa kasihan padanya."

Pochettino siap untuk memulai tahap selanjutnya dalam karier kepelatihannya di Amerika Serikat. Seperti biasa, pikiran dan hatinya penuh antisipasi untuk semua kemungkinan.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com